Newport Beach Psykolog og terapeut Dimitra Takos

Sindet kan have en stærk indflydelse på kroppen, og i nogle tilfælde kan det endda hjælpe kroppen med at helbrede. Sindet kan endda nogle gange narre dig til at tro, at en falsk behandling har reelle terapeutiske resultater, et fænomen, der er kendt som placeboeffekten. I nogle tilfælde kan disse placeboer udøve en indflydelse, der er kraftig nok til at efterligne virkningerne af ægte medicinske behandlinger.

Men placeboeffekten er meget mere end blot positiv tænkning. Når denne reaktion på en falsk behandling opstår, har mange patienter ingen anelse om, at de reagerer på det, der i bund og grund er en “sukkerpille”. Placeboer anvendes ofte i medicinsk forskning for at hjælpe læger og forskere med at opdage og bedre forstå de fysiologiske og psykologiske virkninger af ny medicin.

For at forstå, hvorfor placeboeffekten er vigtig, er det vigtigt at forstå lidt mere om, hvordan og hvorfor den virker.

Nærmere kendskab til placeboeffekten

Placeboeffekten er defineret som et fænomen, hvor nogle mennesker oplever en fordel efter indgivelse af et inaktivt stof eller en skindbehandling.

Hvad er placebo helt præcist? Et placebo er et stof uden kendte medicinske virkninger, f.eks. sterilt vand, saltopløsning eller en sukkerpille. Et placebo er en falsk behandling, som i nogle tilfælde kan give en meget reel reaktion. Hvorfor oplever folk reelle ændringer som følge af falske behandlinger? Patientens forventninger spiller en væsentlig rolle for placeboeffekten; jo mere en person forventer, at behandlingen virker, jo større er sandsynligheden for, at vedkommende udviser et placebo-respons.

I de fleste tilfælde er den person, der ikke ved, at den behandling, han/hun modtager, faktisk er en placebo. I stedet tror de, at de er modtageren af den rigtige behandling. Placeboen er designet til at virke nøjagtigt som den rigtige behandling, uanset om det er en pille, en injektion eller en forbrugsvæske, men stoffet har ingen egentlig virkning på den sygdom eller tilstand, som det hævdes at behandle.

Det er vigtigt at bemærke, at “placebo” og “placeboeffekt” er forskellige ting. Udtrykket placebo henviser til selve det inaktive stof, mens udtrykket placeboeffekt henviser til eventuelle virkninger af indtagelse af et lægemiddel, som ikke kan tilskrives selve behandlingen.

Hvordan anvendes placeboer i medicinsk forskning?

I medicinsk forskning kan nogle patienter i en undersøgelse få et placebo, mens andre deltagere modtager den egentlige behandling. Formålet med at gøre dette er at afgøre, om behandlingen har en reel virkning eller ej. Hvis deltagerne, der får det faktiske lægemiddel, viser en betydelig forbedring i forhold til dem, der får placebo, kan undersøgelsen være med til at understøtte påstanden om lægemidlets effektivitet.

Mens et placebo ikke har nogen virkning på en sygdom, kan det have en meget reel virkning på, hvordan nogle mennesker har det. Hvor stærk denne effekt kan være, afhænger af en række forskellige faktorer. Nogle ting, der kan påvirke placeboeffekten, omfatter:

Sygdommens art
Hvor stærkt patienten tror på, at behandlingen vil virke
Typen af respons, som patienten forventer at se
Typen af positive budskaber, som en læge formidler om behandlingens effektivitet
Gener kan også påvirke, hvordan folk reagerer på placebobehandlinger

En undersøgelse tyder på, at nogle mennesker kan have en genetisk disposition til at reagere stærkere på placebobehandlinger. I undersøgelsen havde patienter, der enten havde høje eller lave variationer af et gen, der styrer dopaminniveauerne i hjernens præfrontale cortex, forskellige reaktioner på placebo. De med den høje dopamin-version af genet var mere tilbøjelige til at reagere på en placebobehandling end de med den lave dopamin-version af genet. Forskning har vist, at personer med den høje dopamin-version af dette gen også har tendens til at have højere niveauer af smerteopfattelse og belønningssøgning.

Når man afprøver ny medicin og andre behandlingsmetoder, er forskere interesseret i at lære om, hvorvidt denne nye behandling har en værdi til behandling af en sygdom, der opvejer eventuelle risici. Gennem deres forskning ønsker de at finde ud af, om behandlingen er effektiv, hvilke bivirkninger den kan give, hvilke patienter der kan have mest gavn af den, og om den er mere eller mindre effektiv end andre behandlinger, der allerede findes.

Gennem at sammenligne virkningerne af en behandling med en placebo håber forskerne at kunne afgøre, om virkningerne af medicinen skyldes selve behandlingen eller skyldes en anden variabel.

Fordelene ved at bruge et placebo

En af de store fordele ved at bruge et placebo i medicinske og psykologiske undersøgelser er, at det giver forskerne mulighed for at eliminere eller minimere den effekt, som forventninger kan have på resultatet. Hvis forskerne forventer at finde et bestemt resultat, kan de ubevidst formidle spor, kendt som efterspørgselsegenskaber, som kan få deltagerne til at gætte, hvad forskerne håber at finde. Som følge heraf kan deltagernes adfærd nogle gange ændre sig.

For at minimere dette gennemfører forskerne nogle gange en såkaldt dobbeltblind undersøgelse. Sådanne undersøgelser indebærer, at både eksperimentatorerne og deltagerne ikke er klar over, hvem der modtager den rigtige behandling, og hvem der modtager den falske behandling. Ved at minimere risikoen for, at subtile skævheder påvirker undersøgelsen, er forskerne bedre i stand til at se på, hvordan virkningerne af både lægemidlet og placeboen er.

Eksempler på placeboeffekten

For eksempel kan vi forestille os, at en deltager har meldt sig frivilligt til en undersøgelse for at bestemme effektiviteten af et nyt hovedpinepræparat. Efter at have taget lægemidlet finder hun ud af, at hendes hovedpine hurtigt forsvinder, og hun har det meget bedre. Senere finder hun imidlertid ud af, at hun var med i placebogruppen, og at det lægemiddel, hun fik, blot var en sukkerpille.

En af de mest undersøgte og stærkeste placeboeffekter er i forbindelse med smertelindring. Ifølge nogle skøn vil ca. 30 til 60 procent af folk føle, at deres smerter er blevet mindre efter at have taget en placebopille.

I nogle tilfælde kan selv reelle medicinske behandlinger drage fordel af placeboeffekten. Forskere har fundet ud af, at det har betydning for, hvor positivt lægen formidler effektiviteten af en behandling, hvor godt patienterne reagerer på behandlingen.

Placeboeffekten i psykologiske eksperimenter

I et psykologisk eksperiment er et placebo en inaktiv behandling eller et inaktivt stof, der ikke har nogen kendt virkning. Forskere kan anvende en placebo-kontrolgruppe, som er en gruppe af deltagere, der udsættes for placeboen eller den falske uafhængige variabel. Virkningen af denne placebobehandling sammenlignes derefter med resultaterne af den reelle uafhængige variabel af interesse i forsøgsgruppen.

Selv om placeboer ikke indeholder nogen reel behandling, har forskere fundet ud af, at de kan have en række forskellige både fysiske og psykologiske virkninger. Deltagere i placebogrupper har vist ændringer i hjertefrekvens, blodtryk, angstniveau, smerteopfattelse, træthed og endda hjerneaktivitet. Disse virkninger peger på hjernens rolle i forbindelse med sundhed og velvære.

Hvad forårsager placeboeffekten?

Selv om forskerne ved, at placeboeffekten virker, forstår de endnu ikke helt præcist, hvordan og hvorfor denne effekt opstår. Der forskes i øjeblikket i, hvorfor nogle mennesker oplever ændringer, selv når de kun får placebo. En række forskellige faktorer kan bidrage til forklaringer på dette fænomen.

Placebo kan udløse hormonresponser

En mulig forklaring er, at indtagelse af placebo udløste en frigivelse af endorfiner. Endorfiner har en struktur, der ligner morfin og andre opiat-smertestillende midler og fungerer som hjernens egne naturlige smertestillende midler.

Forskere har været i stand til at påvise placeboeffekten i praksis ved hjælp af hjerneskanninger, der viser, at områder, der indeholder mange opiatreceptorer, blev aktiveret i både placebo- og behandlingsgruppen. Naloxon er en opioidantagonist, der blokerer både naturlige endorfiner og opioidstoffer. Ved brug af naloxon reduceres placebosmertelindringen.

Forventninger kan påvirke placebo-responser

Andre mulige forklaringer omfatter konditionering, motivation og forventning. I nogle tilfælde kan et placebo parres med en egentlig behandling, indtil det kommer til at fremkalde den ønskede virkning, et eksempel på klassisk konditionering. Personer, der er stærkt motiverede til at tro på, at en behandling vil virke, eller som tidligere har fået en behandling til at virke, kan være mere tilbøjelige til at opleve en placeboeffekt.

En ordinerende læges entusiasme for en behandling kan endda påvirke, hvordan en patient reagerer. Hvis en læge virker meget positiv over for, at en behandling vil have en ønskværdig virkning, kan en patient være mere tilbøjelig til at se fordele ved at tage lægemidlet. Dette viser, at placeboeffekten endda kan finde sted, når en patient tager rigtig medicin til behandling af en sygdom.

Placeboer kan også give bivirkninger

Omvendt kan personer opleve negative symptomer som reaktion på et placebo, en reaktion, der undertiden kaldes “noceboeffekten”. For eksempel kan en patient rapportere at have hovedpine, kvalme eller svimmelhed som reaktion på en placebo.

Hvor kraftig er placeboeffekten?
Selv om placeboeffekten kan påvirke, hvordan patienterne føler sig, tyder undersøgelser på, at placeboeffekter ikke har nogen væsentlig indvirkning på den underliggende sygdom. En større gennemgang af mere end 200 undersøgelser, der involverede brugen af placeboer, viste, at placeboen ikke havde nogen større kliniske virkninger på sygdom. I stedet havde placeboeffekten en indflydelse på patientrapporterede resultater, især på opfattelsen af kvalme og smerte.

En anden gennemgang foretaget tre år senere fandt imidlertid, at i lignende populationer havde både placeboer og behandlinger lignende virkninger. Forfatterne konkluderede, at placeboer, når de anvendes hensigtsmæssigt, potentielt kan være til gavn for patienterne som en del af en terapeutisk plan.

Af Kendra Cherry