Når Shana Hiatt deltog i World Poker Tour

Model, skuespillerinde og tv-talsmand Shana Hiatt er bedst kendt for at være vært for de første tre sæsoner af Travel Channel’s World Poker Tour fra 2002 til 2005. Hendes sjove og indsigtsfulde kommentarer introducerede mange seere til den spændende verden af high stakes poker, de eksotiske steder, pokerpersonlighederne og interessante ting om spillet.

Hiatts charme og karisma katapulterede hendes popularitet i pokerverdenen, og hun blev et kendt navn blandt fans. Hun blev endda udnævnt som en af Maxim Magazine’s “Hot 100” i 2005.

Mens hun opbyggede en succesfuld karriere, der omfattede modelarbejde, skuespil og vært for forskellige shows, er Shana Hiatt også kendt for sin retssag mod World Poker Tour-ledere (vi kommer til det om et øjeblik).

Shana Hiatt før poker

Hiatt stammer oprindeligt fra Tabernacle Township, New Jersey og voksede op som en militærbaby. I en alder af otte år blev Hiatt ret interesseret i fjernsynet, især nyhederne og deres ankestyrere. Efter at hun havde afsluttet high school, søgte hun ind på Burlington County College med henblik på at blive journalist. I en alder af 18 år opdagede Hiatt imidlertid, at modelarbejde var yderst lukrativt.

Efter kun to år i modelbranchen vandt Hiatt en lokal Beach Haven, New Jersey, konkurrence. I 1995 modtog Shana Hiatt så titlen Miss Hawaiian Tropic USA i 1995. Derefter prydede hun forsiden af Playboys april 1995-udgave af The Girls of Hawaiian Tropic fra april 1995 og havde et nøgenbillede på forsiden af Playboys The Girls of Hawaiian Tropic-videofotografering i samme nummer. Hiatt var også Keystone Light-pigen i 2002.

Hiatt har også medvirket i filmene Must Love Dogs sammen med John Cusack og Diane Lane og Grandma’s Boy og var gæstevært på E! network’s Wild On!

Hiatt spillede ikke rigtig poker, før hun blev vært på World Poker Tour. Hendes interesse for spillet stammede fra hendes ægteskab med World Poker Tour-medværten Vince van Pattens bror, James, og det faktum, at han spillede. Dengang sagde hun: “Jeg var et af mange håb om at komme til audition for WPT-producenterne … og jeg var meget glad for at få jobbet, så jeg kunne lære mere om spillet.” Hiatt og van Patten var gift fra 1999 til 2005.

World Poker Tour retssag

Shana Hiatt forlod World Poker Tour i 2005 med intentionen om at blive den næste vært for High Stakes Poker. I oktober 2006 sagsøgte hun imidlertid producenterne for at få et påbud og en strafferetlig erstatning for “forsætlig forstyrrelse af økonomiske fordele”. Hiatt søgte et forbud for at forhindre World Poker Tour Enterprises og WPT’s grundlægger og administrerende direktør Steve Lipscomb i at forhindre hende i at arbejde på det konkurrerende show Poker After Dark.

I sit svar hævdede WPT, at hendes kontrakt indeholdt en konkurrenceklausul; Hiatt fastholdt imidlertid, at hun aldrig havde underskrevet den, og at WPT’s optioner på Hiatts tjenester allerede var udløbet, og at hun dermed var fri til at arbejde, hvor hun ville.

Det fremgik af yderligere retsprotokoller, at Hiatt – en vigtig figur i udviklingen og succesen af World Poker Tour – forlod virksomheden på grund af et “fjendtligt arbejdsmiljø”, hvor der blev spredt påståede rygter om hende og hendes nye mand, filmproducenten Todd Garner, som hun giftede sig med i 2005. I søgsmålet nævnes også flere John Does, som sandsynligvis er relateret til dette spørgsmål.

Interessant nok var Hiatt ikke den første til at sagsøge WPT. Tidligere samme år lagde syv professionelle pokerspillere sag an mod selskabet med påstand om, at selskabets forretningspraksis vedrørende den frigivelse, som spillerne skal underskrive for at deltage i WPT-arrangementer, krænker spillernes intellektuelle ejendomsrettigheder og andre allerede eksisterende godkendelsesaftaler.

På trods af hendes retssag arbejdede Hiatt aldrig på High Stakes Poker. Mens mange troede, at Hiatt ville tage A.J. Benzas plads ved siden af Gabe Kaplan i sæson 6, blev det aldrig til noget. I stedet blev Kara Scott vært.

Shana Hiatt ved WPT’s L.A. Poker Classic sammen med Marianela Pereyra. (Foto: WPT via Facebook.)

Andre værtsoptrædener

I november 2003 – på højdepunktet af hendes World Poker Tour-succes – blev Shana Hiatt officiel talsmand for PartyPoker.com. Hendes ansigt prydede webstedets bannerreklamer indtil 2006, da vedtagelsen af UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) tvang virksomheden ud af det amerikanske marked.

I 2006 udnævnte NBC’s Poker After Dark Hiatt til medvært sammen med Oliver “Ali” Nejad. Dette program, der foregik i et privat rum i forskellige kasinoer på Las Vegas Strip, gav seerne et intimt indblik i pokerspil med høje indsatser, der blev spillet af nogle af verdens bedste professionelle spillere som Daniel Negreanu, Gus Hansen, Phil Ivey, Doyle Brunson og Jennifer Harman. Den enormt succesfulde Poker After Dark udviklede en kultlignende tilslutning blandt tv-seere, der så sent på aftenen. Hiatt var vært for dette program i de første to sæsoner.

Hiatt fungerede også som værtinde for det prestigefyldte National Heads-Up Poker Championship. I 2008 stoppede Hiatt med at være vært for begge programmer, så hun kunne rejse med sin mand og tage sig af deres etårige søn. Leeann Tweeden tog over for Hiatt efter hendes afgang.

Siden da har Shana Hiatt ikke optrådt foran kameraet. Hvad angår poker, er Hiatt en aktiv onlinespiller, der til tider vover sig ind på et kasino for at spille live.

Util næste gang.