Når søgen efter tryghed bliver tvangsmæssig

Kilde: Det er naturligt at søge en vis beroligelse, når man står over for usikkerhed. Vi vil have noget feedback på, at vores løsning eller tanker er fornuftige, rationelle eller på anden måde gode nok, eller at vi ikke overser noget indlysende. Beroligelse kan være med til at berolige en tvivl, dæmpe en bekymring, befæste en handlingsplan eller vejlede en beslutning.

Midlertid bliver mennesker med et klæbrigt sind nogle gange fanget i det, vi kalder beroligelsesfælder, idet de ikke er i stand til at acceptere usikkerhed i en bestemt sammenhæng.

Dette kan tage form af endeløs internet-“research”, gentagende kontroladfærd og i sidste ende fremmedgøre venner og familie med uophørlige samtaler, der søger efter bekræftelse. De kan forsøge at håndtere tvivlen ved hjælp af selvtalk, men de bliver fanget i konstante, loopende indre “debatter”, hvor “hvad nu hvis?” og “rationelle svar” veksler og aldrig stopper.

At være fastlåst i tryghedssøgning kan føre til lammelse i beslutningstagningen, hjemsøgende bekymringer for at begå en fejl eller forårsage skade, usikkerhed og selvtvivl.

Det er en udbredt opfattelse, at det vil hjælpe dig til at komme ud af den fastlåste situation, hvis du analyserer, hvorfor du er gået i stå, men der er meget lidt bevis for, at det virker. Faktisk skaber forsøget på at “løse” for meget tænkning med endnu mere tænkning blot mere intern debat og mere uddybende sløjfer. Hvis man skal frigøre sig fra fælden med uproduktiv beroligelse, kræver det, at man lærer at tolerere usikkerhed ved at afbryde de faktorer, der igangsætter og opretholder processen.

Der er tre processer, der får usikkerheden til at føles så utålelig:

• Angstlig tænkning forvrænger risikovurderingen og får tingene til at føles farligere, end de er.
• Paradoksal indsats får forsøg på at kontrollere angst og eliminere usikkerhed til at virke baglæns.
• Negativ forstærkning (effekten af midlertidig lindring) driver cyklussen.

Søge efter beroligelse kan virke som en måde at finde nye fakta på. Men tvivlen, der vender uophørligt tilbage, afslører noget interessant: Vished er en følelse og ikke en kendsgerning. Hvis man tænker over det, kan ingen være helt sikker på noget som helst.

Her er en illustration: Tænk på en person, du elsker, som ikke er i rummet sammen med dig. Spørg nu dig selv: Er vedkommende i live, lige i dette øjeblik? Er du helt sikker? Måske er de lige døde, og ingen har kontaktet dig endnu. En ulykke? En uventet medicinsk katastrofe? Det kunne være sket, ikke sandt? Måske føler du dig sikker, men du kan faktisk ikke være sikker. Det er en følelse.

Uproduktiv søgen efter beroligelse er et forsøg på at føle sig helt sikker. Men absolut vished er uopnåelig – og unødvendig for at træffe beslutninger, foretage vurderinger eller foretage handlinger.

Mennesker med et klæbrigt sind kan blive fanget i tvivl om hvad som helst, herunder ens egne motiver, identitet, helbred og fornuft (såvel som andres). Der er ingen mulige garantier for fremtiden.

Det er nødvendigt med et holdningsskifte, en villighed til at føle usikkerhed og accept af tvivl og dens ubehageligheder for at undgå at blive fanget i tryghedssøgning.

Der er tre forskellige processer, der gør dette så vanskeligt:

For det første kan hjernen få usikkerhed til at se farlig ud. Når visse tanker udløser hjernens frygtkredsløb, opstår der en ændret form for bevidsthed, som vi kalder ængstelig tænkning. Verden virker mere truende, alle risici virker urimelige, og uklarhed ser ud som fare.

En katastrofal tanke kan føles lige så farlig som nogle katastrofale adfærdsmønstre eller begivenheder. Angste tænkere bliver kapret af deres egen fantasi. Tvivl virker som røde flag eller budskaber, der synes at kræve opmærksomhed. Tankerne bliver mere klæbrige.

For det andet gør den paradoksale indsats, at forsøget på at kontrollere tankerne faktisk giver bagslag. I modsætning til, hvordan anstrengelse virker i den ydre verden, virker en presserende indsats for at kontrollere dine tanker baglæns. Jo mere du forsøger at stoppe en forstyrrende tanke, jo mere trænger den sig på. (Prøv ikke at tænke på en lyserød elefant!) Bestræbelser på at distrahere, skubbe væk, argumentere med, berolige eller “få bare en smule mere information” har den virkning at forstærke tvivlen i stedet for at løse den.

Endeligt er den negative forstærkning den motor, der driver processen. Forskningspsykologer har længe vist, at positiv forstærkning (med andre ord, en belønning) kan styrke en målrettet adfærd, uanset om belønningen er mad, et venligt “tak” eller et varmt kram: En stigning i glæden definerer en belønning.

På samme måde virker en reduktion af ubehag – som eksempel kan nævnes en reduktion af smerte, stress eller angst – for at forstærke reaktioner på nøjagtig samme måde. Således forstærker den midlertidige reduktion af angst, der opnås ved uproduktiv beroligelse, faktisk de bekymringstanker, der gik forud for den. Det intense ønske om vished vender tilbage, og beroligelsesfælden sidder fast.

Der findes et væld af former for søgen efter beroligelse, og mange af dem er ret subtile. Disse omfatter skjult eller skjult kontrol, såsom konstant sms’eri, analyse af andres ansigtsudtryk for at søge efter signaler, eller at bede andre om tom beroligelse i form af “fortæl mig, at alt nok skal gå godt”.”

Endnu vanskeligere at få øje på er bevidst selvtalk, der kan opfattes som coping, selvberoligende eller “rationel” eller positiv tænkning i et forsøg på at fordrive tvivlen.

I Needing to Know for Sure introducerer vi et fire-trins program, som vi kalder DEAF, til at bryde ud af denne fælde og lære at tolerere rimelig usikkerhed. De fire opmærksomme trin er: 1) Skelne tvivl eller nød fra sand fare, 2) Omfavne følelsen af usikkerhed, 3) Undgå beroligelse og 4) Svæve over følelsen, mens du lader mere tid gå.

Disse trin virker uafhængigt af tankernes indhold. De tager fat på den cirkulære proces, der opretholder elendigheden, uanset hvad det er, der har sat sig fast. De giver det opmærksomme perspektiv, der gør det muligt at inkludere tvivl, mens man bevæger sig fremad mod det, der betyder noget.

Selv mennesker med et klistret sind kan lære at blive DØVNE for vinkningerne fra sindets angstproducerende bøller og kan vende et DØVT øre til de falske alarmsignaler, der råber: “Nødsituation! Du er nødt til at tjekke det her ud lige nu!” Enhver hjerne kan lære, at tanker bare er tanker, at tvivl er en del af enhver beslutning, og at usikkerhed – både uundgåelig og uundgåelig – kan omfavnes.