Multipel myelom

Multipel myelom er en kræftform, der udvikler sig i knoglemarven, det svampede væv, der findes i midten af de fleste knogler. Knoglemarven producerer røde blodlegemer, som transporterer ilt i hele kroppen, hvide blodlegemer, som danner kroppens forsvar (immunsystemet), og blodplader, som er nødvendige for blodets størkning.

Multipel myelom er karakteriseret ved abnormiteter i plasmaceller, en type hvide blodlegemer. Disse unormale celler formerer sig ukontrolleret og stiger fra ca. en procent af cellerne i knoglemarven til størstedelen af knoglemarvscellerne. De unormale celler danner tumorer i knoglen, hvilket forårsager knoglesmerter og en øget risiko for brud. Hvis tumorerne forstyrrer nerverne i nærheden af knoglerne, kan der opstå følelsesløshed eller svaghed i arme eller ben. De ramte personer kan også opleve tab af knoglevæv, især i kraniet, rygsøjlen, ribbenene og bækkenet. Knogleforringelsen kan resultere i et overskud af calcium i blodet (hypercalcæmi), hvilket kan føre til kvalme og tab af appetit, overdreven tørst, træthed, muskelsvaghed og forvirring.

De unormale plasmaceller i multipel myelom producerer proteiner, der hæmmer udviklingen af normale blodceller. Som følge heraf kan de berørte personer have et reduceret antal røde blodlegemer (anæmi), hvilket kan forårsage træthed, svaghed og usædvanlig bleg hud (bleghed); et lavt antal hvide blodlegemer (leukopeni), hvilket kan resultere i et svækket immunsystem og hyppige infektioner såsom lungebetændelse; og et reduceret antal blodplader (trombocytopeni), hvilket kan føre til unormal blødning og blå mærker. Der kan også opstå nyreproblemer ved denne sygdom, forårsaget af hypercalcæmi eller af giftige proteiner, der produceres af de unormale plasmaceller.

Personer med multipel myelom udvikler typisk sygdommen omkring 65 års alderen. Med tiden kan de berørte personer udvikle livstruende komplikationer, men hastigheden, hvormed dette sker, varierer meget. Nogle ramte personer bliver diagnosticeret tilfældigt, når der foretages prøver til andre formål, og de oplever ikke symptomer i årevis.