Min top 5 over alle Michael Crichton-bøger

Der er næppe tvivl om, at Michael Crichton var en absolut mester inden for science fiction og medicinske thrillers.

I en litterær karriere, der strakte sig over mere end fire årtier, solgte bestsellerforfatteren over 200 millioner eksemplarer af sine romaner på verdensplan – og det berører ikke engang hans succes som manuskriptforfatter, instruktør og producent af film og tv.

Fra det længst kørende medicinske drama i amerikansk historie (ER) til den film, der inspirerede HBO’s nye hitserie Westworld, havde Michael Crichton en finger med i spillet i nogle af de bedste science fiction-serier fra slutningen af det 20. århundrede både på og uden for bladet.

Men vi er ikke her for at tale om Crichton som instruktør og manuskriptforfatter – vi er her for at tale om romanforfatteren af moderne science fiction-thrillers, der har placeret hans navn blandt de bedste sci-fi-forfattere nogensinde.

Det er svært at vælge favoritter, men de fleste lister kræver det. Her er min top 5 over anbefalede Michael Crichton-bøger, som du simpelthen ikke må gå glip af.

Jurassic Park

Når en bestsellerbog tager springet til film, hævder enhver hengiven bibliofil, at bogen var bedre. Og i mange tilfælde har de ret. Michael Crichtons advarende fortælling om genteknologi, der er gået galt, er en langt mere uhyggelig historie på papiret end det, der endte på det store lærred.

Tag bare romanens primære antagonist, John Hammond. I bogen er ejeren af Jurassic Park og grundlæggeren af moderselskabet InGen en temmelig modbydelig ejer; hans eneste interesse er at skabe profit, mens han er ligeglad med sine medmennesker – eller kvinder eller sine egne børnebørn for den sags skyld.

I filmene er Hammond imidlertid venlig, jovial og den bedstefar, som ethvert dinosaur-tosset barnebarn ville elske at besøge om sommeren. Og han bliver spillet af Sir Richard Attenborough … hvordan kan man ikke lide den fyr? Han var Kris Kringle, for pokker.

Andre bemærkelsesværdige forskelle omfatter en håndfuld spændende scener i romanen, som sandsynligvis blev udeladt fra den første film af tidsmæssige årsager, men som er kommet med i de filmiske fortsættelser. Disse omfatter den berømte T. rex-vandfaldsscene, en rejse gennem pterodactylvolieren og en håndfuld karakterdødsfald, der ikke blev overført til filmen. (Min yndlingskarakter, Muldoon, lever i bogen, men den største badass på Isla Nublar dør på film? Totalt lort, Spielberg.)

Sphere

Jeg tvivler på, at Crichtons værk nogensinde bliver sammenlignet med M. Night Shamalans, men når det kommer til en twist-slutning, skuffer Sphere ikke.

Denne her begynder med alle de rigtige ingredienser til en spændende sci-fi-fortælling med hav-tema. Et hold af videnskabsmænd bliver tilkaldt for at undersøge vraget af et ukendt rumskib, som den amerikanske flåde har fundet på bunden af Stillehavet. Det lyder som en undersøisk udgave af Roswell, New Mexico, indtil det går op for holdet, at rumskibet ikke har noget at gøre med små grønne mænd og vejrballoner.

Det er her, historien bliver rigtig interessant. Ikke alene fastslås det, at rumfartøjet er fremstillet i USA engang i fremtiden, det afsløres også, at rumfartøjet har været i kontakt med et ukendt fremmed væsen – et faktum, der kan pege på en dyster skæbne for det involverede forskerhold.

Jeg vil ikke afsløre for meget af indlysende årsager. Men når det kommer til slutningen – især hvordan forskerne kommer tilbage til overfladen i live – vil du ikke se det komme. Og det gør det til en fremragende thriller, der er værd at se igennem til sidste side.

Tag mit ord for det: Denne er det hele værd, bare for twisten.

Congo

Congo er endnu en Crichton-bog, der er blevet en blockbuster, og er en hæsblæsende historie, hvor urinstinktet står over for moderne våben i en kamp om de mest værdifulde diamanter, som mennesket – og aberne – kender.

Læseren bliver straks inddraget i en mystisk historie, der involverer en mislykket ekspedition til Virunga-området i Congo. Et hold, der leder efter en sjælden diamant, der forstyrrer den teknologiske industri, bliver angrebet og dræbt af en ukendt race af gråhårede gorillaer, der blev avlet for årtusinder siden for at beskytte den forsvundne by Zinj.

Derfra stopper handlingen ikke. Den første mislykkede mission fører til, at forstærkninger vender tilbage til Congo, og konkurrenter fra teknologivirksomhederne sender deres egne hold af sted i et kapløb om de mest værdifulde diamanter i verden.

Det, de finder, når de når frem til den forsvundne by Zinj, vil helt sikkert overraske sci-fi-fans, især dem, der vil nyde en historie, der udforsker, hvordan intelligent liv i dyreriget kan give mennesket kamp til stregen.

The Andromeda Strain

Denne her er et godt eksempel på, hvor langt forud for sin tid Crichtons historier var. Bogen, der blev udgivet i 1969, følger et hold videnskabsmænd, der undersøger en nedstyrtet satellit i Arizona, som har bragt et par mikroskopiske medbringere med hjem fra det ydre rum.

Med andre ord besøger rumpesten sydvesten, og videnskabsmændene arbejder febrilsk for at forhindre, at den bliver en fuldbyrdet civilisationsslugende epidemi, som verden aldrig har set før.

The Andromeda Strain gør et godt stykke arbejde med at fremvise Crichtons medicinske og videnskabelige ekspertise. Fra genetiske mutationer, der holder det mystiske ruminsekt et skridt foran holdet, til mennesker, der udsættes for insektet, men som på mirakuløs vis ikke bliver påvirket, fører Crichton læserne gennem forskellige scenarier, der er mere end plausible og understøttet af ægte videnskab – noget, der gør denne historie endnu mere uhyggelig.

Jeg vil ikke afsløre for meget, men hvis du er fan af medicinske sci-fi-thrillers, så er denne bog et must-read.

The Terminal Man

Denne her rangerer ret lavt på de fleste lister, der fremhæver Crichtons bedste værker, men det er min liste, så jeg gør mig til talsmand for den.

Historien følger en voldelig epileptisk patient, der er genstand for en eksperimentel procedure, der kan helbrede hans tilstand. Proceduren indebærer, at der implanteres elektroder i patientens hjerne, Harry Benson, i håb om, at elektriske stød, der gives til forskellige områder af hans hjerne, kan neutralisere hans voldelige udbrud under epileptiske episoder.

Det, der får læseren til at investere sig følelsesmæssigt i historien, er det faktum, at Benson ikke kan huske disse voldelige episoder. Han er snarere forfærdet, når hans anfald ophører, og han bliver informeret om, hvad han har gjort. Det får (de fleste) læsere til at føle med ham, og det giver også anledning til et tankevækkende spørgsmål: Hvis du havde en psykisk sygdom, hvor langt ville du så gå for at helbrede den?

En håndfuld læger er også involveret i proceduren, og deres forskellige synspunkter giver Crichton den nødvendige platform til at undersøge, om det er moralsk ansvarligt at kontrollere sindet – uanset hensigten – eller om det er et skridt for langt (tænk på Mary Shelleys Frankenstein). Jeg har altid elsket science fiction, der sætter spørgsmålstegn ved etikken bag ny teknologi og dens anvendelse, og i den henseende skuffer “The Terminal Man” ikke.