Mike Campbell

Da Heartbreakers’ debutalbum kom i slutningen af 1976, havde bandets enkle, autentiske lyd i første omgang svært ved at finde et publikum i USA, hvor producerdrevet disco var konge. I Storbritannien dominerede punk- og “new wave”-numre imidlertid hitlisterne og overskrifterne. I et forsøg på at smide Heartbreakers’ sange på bjerget bookede ledelsen en turné, der skulle falde sammen med en optræden i “Top of the Pops”. Det virkede, og bandets første single, “Breakdown”, nåede den britiske Top 40 senere samme år. Efter en genudgivelse i begyndelsen af ’78 opnåede den det samme i USA.

Driven, men ren, fremtrædende og perfekt, har Campbells tonevalg altid været spidskommen i bandets kød-og-grøntsager-base – dens lyd og følelser eksemplificeret af soloerne på “Refugee” fra bandets gennembrudsskive Damn The Torpedoes fra 1979, “Woman in Love” fra Hard Promises, der blev udlånt til Stevie Nicks til “Stop Draggin’ My Heart Around”, og som han har vredet en smule til sange, han har skrevet med kunstnere lige fra Lone Justice (“Ways to Be Wicked”) til Don Henley (“Boys of Summer”).

Campbell mødte Petty, da sidstnævnte aflagde audition for trommeslager Randall Marsh til det band, der skulle blive til Mudcrutch; da Petty ankom, vinkede de Marshs værelseskammerat fra værelset ved siden af til at levere rytme. Campbell kom frem og begyndte at klimpe på en Goya, som hans far havde sendt fra Japan. Petty vidste straks, at han ville have begge fyre med, og selv om Goya’en ikke ligefrem spillede silkeblødt, var den et skridt opad i forhold til den Harmony archtop, som hans mor havde scoret på en pantelåner for 15 dollars.

“Jeg prøvede så hårdt at spille på den tingest,” grinede han. “Strengene var så høje, og jeg troede, at det bare var sådan guitarer var. Men mine fingre ville bogstaveligt talt bløde. Jeg tænkte: ‘Hvordan kan folk gøre det?'”

Den fingerbesparende Goya blev der, indtil han opgraderede til en brugt Strat, som han købte med et lån på 200 dollars fra en ven af bandet. Sammen med en Gibson Firebird og en blackface Fender Twin var den med til at etablere Campbells første definerbare toner. Da bandet flyttede til L.A., fandt nye medlemmer og blev til Heartbreakers, brugte Campbell mest en Fender Broadcaster, som han koblede til en tweed Deluxe, som de fandt gemt væk i en klub, støvet og ikke-funktionel. De skyndte sig at få den til at virke og brugte den til at indspille det første album, med “Breakdown”, “American Girl” og “I Need to Know”. I dag er vintage tweed Deluxes stadig hans foretrukne smag på scenen og i studiet.

“Vi bruger gamle forstærkere og gamle guitarer … men hey, vi er jo gamle mennesker,” grinede han. “Og genudgivelserne lyder faktisk ret godt … indtil vi sætter de gamle i stikket.”

Vi talte med Campbell, da bandet var klar til at begynde prøverne til deres 40-års jubilæumsturné.

The Heartbreakers har været i gang så længe, at nogle måske frygter, at turnéen vil blive en by-the-numbers-sag. Hvordan holder du det friskt for dig selv – og til gengæld for publikum? Kan det stadig være sjovt?

Det er stadig sjovt, og det er jeg virkelig stolt af, for man ser mange bands – på vores alder, måske endda yngre – der tager på tur, og man kan se, at de ikke har det samme forhold. De gør det måske kun for pengene eller noget andet, men hvis man virkelig elsker de mennesker, man spiller med, og elsker det, man laver, så bliver det kommunikeret til publikum. De kan mærke det, og de giver det tilbage. Det bliver en snebold.

Der er stadig en energi, der stammer fra ægte entusiasme?

Jeg kan ærligt sige dig, at vi elsker det, vi laver, og vi er så taknemmelige for, at vi får lov til at gøre det. Vi hænger ikke så meget ud mellem turneerne, men når vi spiller, er der en kemi, der opstår; vi får alle et stort smil på læben. Og heldigvis har vi en masse gode sange, som har holdt sig. Jeg elsker at spille en god sang, uanset hvor mange gange jeg har spillet den, for jeg finder altid inspiration i den.

Hvordan manifesterer den intuition, der er skabt af årene sammen, sig i musikken?

Jamen, der kan være et nik med hovedet eller et skuldertræk, der antyder “Jeg går måske den her vej…”. Men ja, vi har spillet sammen så længe, at vi stort set læser hinandens tanker. Det er som ét bæst. Vi er kommet tilbage til en prøve før, hvor vi går ind og siger “en, to, tre, fire”, og efter et par takter kigger vi på hinanden og siger “Wow!”.

Vi er budbringere af denne ting, der sker. Uden at planlægge skaber vi åbninger til at improvisere, og det er vi rigtig gode til. Ben og jeg kender hinanden så godt, at vi automatisk kender de rigtige voicings til de dele, vi spiller sammen. Vi taler ikke engang om det – jeg ved bare, at hvis han spiller en bestemt lyd, går jeg til en bestemt tone, og så virker det. Og omvendt. Hvis man ser godt efter, ser man mennesker, der kommunikerer på et dybt, åndeligt niveau – og som selv er lidt forbløffede, mens de gør det. Det er det, der er det spændende ved det hele.

Det er svært at beskrive, men jeg tror, at sammenlignet med mange andre bands er der en telepati, som gør det magisk. Det har The Stones også; når Charlie (Watts, trommeslager) spiller, tænker de ikke over det, det er bare kemi. Jeg sammenligner os ikke med dem, men det er bare idéen om musikalsk kommunikation mellem folk, der virkelig er tunet ind på hinanden. Jeg tror ikke, at man får det med mange bands.

Mixet af dygtighed, intuition, personlighederne og sangene.

Ja… det er hele bæstet.

Har du sorteret guitarer og forstærkerrig til turnéen?

Vi har ingen idé (griner)… men typisk vil jeg have mit normale forstærkerrig med. Og de fleste af de ting, vi bruger til de velkendte sange, vil involvere de samme guitarer, fordi de giver de rigtige lyde. Men til denne turné har vi Webb Sisters, der kommer ud og synger backup – de var ude med Leonard Cohens band, og de er virkelig gode. Så vi får dem med, og jeg tror, at det vil hjælpe os med at gå dybere ned i kataloget og spille nogle sange, som vi normalt ikke spiller. Hvis vi gør det, bliver jeg måske nødt til at tage nogle forskellige guitarer frem til disse sange. Men det ved vi først, når vi kommer i gang med at øve.

Får Ron (Blair, bassist) lov til at bestemme, hvad han vil tage ud, eller har du og Tom nogle input?

Nej, han har en fantastisk fornemmelse for tonen – det har han altid haft. Han har et par gode Fenders og en Harmony-bas. Han gør sin ting, og vi stoler på ham – vi har aldrig haft behov for at sætte spørgsmålstegn ved ham.

Joe Walsh åbner til mere end halvdelen af koncerterne.

Ja, hvor fedt er det? Jeg elsker Joe!

Han er ret nem at komme sammen med…

Vi har lavet et par koncerter sammen og snakket her og der. Det er altid en fornøjelse at se ham. Og han er en fantastisk spiller. Det bliver et godt program – masser af guitar. Jeg er sikker på, at vi kommer til at hænge ud.

Har du nogensinde haft mulighed for at sidde med ham og tale om guitarer og udstyr?

Ja, for et par år siden spillede Heartbreakers på Hollywood Bowl. Jeg havde lige fået min ’59 Les Paul, og jeg tog den med til koncerten. Joe kom sammen med Jeff Lynne, og jeg sagde: “Joe, du skal se min nye guitar,” og jeg spillede på den på et par sange. Da vi var ved at gøre os klar til at gå op til et ekstranummer, kom Joe løbende over og sagde: “Den guitar!” Jeg sagde: “Hvad?” Og han sagde: “Det er et monster!” (griner) Så han er ligesom mig – et lille barn, når det kommer til udstyr. Han er bare så sjov – virkelig positiv energi.

Er det den første ‘Burst, du har haft?

Ja, det er det! Det tog mig 40 år at spare penge nok op (griner)!

Skal det virke mærkeligt, at du ikke havde haft en år før?

Jamen, den tykke Les Paul-lyd er ikke noget, vi udforskede før for nylig. Hvis du tænker på Heartbreakers’ lyd, så er vi et band, der er et jangly-agtigt band, med Fenders og Rickenbackers. Det var sådan, vi startede. Jeg havde en guldtop i sin tid med P-90’ere. Det er en fantastisk guitar. Men Heartbreakers’ lyd – især den tidlige lyd – er jangly.

For mange år siden kom Albert Molinaro hjem til mig lige før en turné og sagde: “Jeg har denne sunburst Les Paul, som du måske kunne lide. Jeg vil lade den være hos dig i et par dage.” Det var noget i retning af 50.000 – det var før de gik ud af kontrol – og det var mange penge for mig. Så jeg prøvede den i et par dage og tænkte: “… den lyder lidt mørk og tung…”, så jeg sagde til ham: “Nej, jeg tror ikke, jeg vil have den”, og fik ham til at hente den. Så jeg tog af sted på turné… og min kone ringede et par dage senere og sagde: “Ved du hvad, jeg synes, du burde købe den guitar. Jeg har en fornemmelse af, at det vil være en god investering.” Så jeg ringede til Albert, men han sagde: “Beklager, mand, jeg har allerede solgt den.”

Flash-forward 10 år frem, og han ringer og siger, “Mike, jeg har en anden.” Jeg var ved at tage på turné igen og sagde: “Kan jeg give dig halvdelen nu og halvdelen efter turnéen?”

Hvor meget var prisen steget i løbet af det årti?

Omkring fem gange så meget!

Men nu har du en…

Ja, og jeg vil aldrig sælge den.

Hvilke guitarer brugte du på det første Heartbreakers-album?

Min Broadcaster fra 1950 er med på noget af det, bl.a. “Breakdown”, og en del af det var min Les Paul – “Stranger In The Night” og “Fooled Again”. Det er goldtop’en; jeg kan godt lide den guitar meget, det er en god arbejdshest.

Hvilket år er den?

Det er en ’68 eller ’69, og da jeg fik den, havde den ikke dækslerne over pickupperne – de var bare blottede. Jeg troede, at den måske havde specialfremstillede pickupper, men senere indså jeg, at nogen bare havde taget dækslerne af.

Det er usædvanligt at få fjernet dækslerne fra P-90’ere …

Jamen, jeg vidste ikke bedre.

Hvilken stand er den i nu om dage?

Den er i fin stand. Jeg har passet godt på den, og jeg har ikke rigtig taget den med på turne i et stykke tid, fordi jeg nu har de andre Gibsons. Men jeg tog den frem forleden dag for at indspille og tænkte: “Hold da op, den her tingest lyder godt.” Den er virkelig tung, men da jeg var yngre, var jeg ligeglad med det.

Der er ikke noget nyt album til at støtte på denne turné. Betyder det, at det bliver et greatest-hits-show?

Jamen, der er et vist antal sange, som folk forventer at høre, og vi føler et ansvar for at spille en masse af dem. Forhåbentlig bliver turnéen dog en blanding af nok velkendte sange og måske nogle dybe numre, hvor pigerne hjælper med at give showet dybde.

Bandet har været sammen i 40 år. Når du ser tilbage, har du så nogle få højdepunktsture eller shows?

Der er nogle få, ja. Det første, der springer mig i øjnene, er Royal Albert Hall George Harrison-hyldesten, fordi det var sådan en følelsesladet begivenhed i en fantastisk bygning. Vi spillede tre af Georges sange den aften og blev forelsket i Albert Hall. Nu prøver vi at spille den, hver gang vi kommer tilbage til England.

Super Bowl i 2008 var… stor. Jeg mener, det var spændende og lidt overvældende, fordi vi normalt ikke spiller for 90 millioner mennesker i ét show. Det var særligt sjovt for mig, fordi det var min fødselsdag, og min familie var der; “Far spiller til Super Bowl!” Jeg følte mig ret vigtig den dag (griner).

Der er mange shows, og nogle af mine yndlingsøjeblikke var på mindre spillesteder som Fillmore West. Vi lavede en tur derop for et par år siden og nød nogle af de mest musikalske øjeblikke, jeg nogensinde har haft. Jeg kommer til at tænke på visse spillesteder, som Madison Square Garden. Sidste år spillede vi på Fenway Park. I år skal vi spille på Wrigley Field og Safeco Field i Seattle. Det har vi aldrig gjort før, så det bliver interessant.

Hvad med i den anden ende af spektret? Er der koncerter, der har efterladt følelsesmæssige “ar”?

Oh, der var nogle bump på vejen. Jeg husker en tilbage, da vi turnerede mellem det første og det andet album; vi spillede på en klub i Akron, Ohio, og kom for sent til koncerten, så der var ingen lydprøve. Så vi sad der med åbningsnummeret, og de sendte en… røg rundt. Men de fortalte os ikke, at den var tilsat englestøv. Så vi kom op på scenen – og vi havde aldrig spillet på dette sted eller set denne scene før vi gik derop – og foran Tom var der en kant, som gik ud, så man kunne gå lidt ud i publikum. Men fra den måde, den var oplyst på, så det ud som om, at den kant gik hele vejen over hele scenen. Så vidt jeg vidste, kunne jeg gå hele vejen ud og stadig stå på noget. Så jeg kom til et af mine soloer, og jeg løb op … og endte pludselig med at stå på gulvet (griner). Jeg faldt ikke – jeg landede på mine fødder og fortsatte med at spille – men jeg stod på gulvet og tænkte: “Hey… hvordan er jeg kommet herned?”

Vi har aldrig haft en katastrofe eller et togulykke ved en koncert. Vi har altid formået at få arbejdet gjort på et eller andet plan.