Methanethiol

Methanethiol (MeSH) frigives som et biprodukt ved kraftcellulosefremstilling i papirmassefabrikker. Ved kraftpulpning depolymeriseres lignin ved nukleofilt angreb med den stærkt nukleofile hydrosulfid-ion (HS-) i et stærkt alkalisk medium. I en bivirkningsreaktion angriber HS- imidlertid methoxylgrupper (OMe) i lignin og demethylerer dem til frie phenolatgrupper (PhO-) og frigør MeSH. På grund af alkaliniteten deprotoneres MeSH let (MeSNa), og den dannede MeS-ion er også en stærk nukleofil, som reagerer yderligere til dimethylsulfid. Forbindelserne forbliver i væsken og forbrændes i genvindingskedlen, hvor svovlet genvindes som natriumsulfid.

Methanethiol frigives fra organisk materiale, der rådner i moser, og findes i naturgas i visse regioner, i stenkulstjære og i nogle råolier. Det forekommer i forskellige planter og grøntsager, f.eks. radiser.

I overfladehavvand er methanethiol det primære nedbrydningsprodukt af algemetabolitten dimethylsulfoniopropionat (DMSP). Marine bakterier synes at få det meste af svovlet i deres proteiner ved nedbrydning af DMSP og inkorporering af methanethiol, på trods af at methanethiol er til stede i havvand i meget lavere koncentrationer end sulfat (~0,3 nM vs. 28 mM). Bakterier i miljøer både med og uden ilt kan også omdanne methanethiol til dimethylsulfid (DMS), selv om det meste DMS i overfladehavvand produceres ad en separat vej. Både DMS og methanethiol kan anvendes af visse mikrober som substrater til methanogenese i visse anaerobe jorde.

Methanethiol er et biprodukt af metabolismen af asparges. Produktionen af methanethiol i urinen efter at have spist asparges blev engang anset for at være et genetisk træk. Nyere forskning tyder på, at den ejendommelige lugt faktisk produceres af alle mennesker efter indtagelse af asparges, mens evnen til at opdage den (methanethiol er en af mange komponenter i “aspargespis”) faktisk er et genetisk træk. De kemiske komponenter, der er ansvarlige for ændringen i urinens lugt, viser sig allerede 15 minutter efter at have spist asparges.