Merovingisk kunst og arkitektur

Med foreningen af det frankiske kongerige under Clovis I (465-511) og hans efterfølgere var der behov for at bygge kirker og især klosterkirker, da disse nu var den merovingiske kirkes kraftcentre. Planerne videreførte ofte den romerske basilika-tradition, men tog også påvirkninger fra så langt væk som Syrien og Armenien til sig. I øst var de fleste bygninger af træ, men sten var mere almindeligt for vigtige bygninger i vest og i de sydlige områder, der senere kom under merovingisk styre. De fleste større kirker er blevet genopbygget, som regel mere end én gang, men mange merovingiske planer er blevet rekonstrueret ud fra arkæologiske fund.

Beskrivelsen i biskop Gregor af Tours’ History of the Franks af basilikaen Saint-Martin, der blev bygget i Tours af Saint Perpetuus (biskop 460-490) i begyndelsen af perioden og på det tidspunkt i udkanten af frankisk område, giver anledning til at beklage, at denne bygning, en af de smukkeste merovingiske kirker, er forsvundet, idet den ifølge ham havde 120 marmorsøjler, tårne i østenden og flere mosaikker: “Saint-Martin viste den vertikale vægt og kombinationen af blokelementer, der danner et komplekst indre rum, og den tilsvarende rige ydre silhuet, som skulle blive kendetegnende for romansk stil”. Et træk ved basilikaen Saint-Martin, som blev et kendetegn for den frankiske kirkearkitektur, var helgenens sarkofag eller relikvieskrin, som var hævet for at være synlig og placeret aksialt bag alteret, nogle gange i apsis. Der findes ingen romerske fortilfælde for denne frankiske nyskabelse. Sankt Peterskirken i Vienne er den eneste bevarede kirke. En række andre bygninger, der nu er gået tabt, herunder de merovingiske fundamenter i Saint-Denis, Sankt Gereon i Köln og klosteret Saint-Germain-des-Prés i Paris, beskrives som tilsvarende udsmykkede.

Der er bevaret en række mindre bygninger, især dåbsklinikker, som faldt af mode og blev sparet for genopbygning. I Aix-en-Provence, Riez og Fréjus vidner tre ottekantede baptisterier, der hver især er dækket af en kuppel på søjler, om indflydelsen fra den orientalske arkitektur (baptisteriet i Riez i Alpes-de-Haute-Provence minder om det i Sankt Georg i Ezra’ i Syrien). Jean i Poitiers (6. århundrede), som er meget forskellig fra disse provencalske dåbssteder, bortset fra det firsidede dåbssted i Venasque, har form som et rektangel flankeret af tre apsider. Den oprindelige bygning har sandsynligvis gennemgået en række ændringer, men har i sin udsmykning (marmorkapitæler) bevaret en merovingisk karakter.

Af de meget mange krypter, der var talrige på grund af vigtigheden af helgenkulten på den tid, er kun krypterne af St. Seurin i Bordeaux, St. Laurent i Grenoble og abbediet i Jouarre (7. århundrede) bevaret.