medfødte ideer

Ideer, der er medfødte og ikke et produkt af erfaring. Kontroversen om deres eksistens udgjorde et vigtigt element i Lockes afvisning af Descartes’ filosofi, og Locke blev til gengæld angrebet på dette spørgsmål af Leibniz. Spørgsmålet var, om sindet er udstyret med meget generelle begreber – Gud, frihed, udødelighed, substans – som man a priori kan vide, at de gælder for verden, og som derfor kan give os klar og tydelig viden i modsætning til den viden, der kan bekræftes af erfaring. Det udgjorde således et centralt spørgsmål mellem rationalisterne og deres empiristiske modstandere. Hume satte spørgsmålstegn ved sammenhængen mellem medfødthed som sådan og enhver ret til at betragte disse ideer som noget, der giver en særlig form for viden, men behovet for a priori kategorier af forstanden, gennem hvilke erfaringen organiseres, blev igen forsvaret af Kant. I det 20. århundrede er det synspunkt, at børn har en medfødt universel grammatik med sig, som sætter dem i stand til at udføre den bemærkelsesværdige bedrift at lære et første sprog, blevet forsvaret af Chomsky.