Maya Rudolph sporer sine rødder – helt tilbage til Vilna

Skuespillerinden Maya Rudolph vil være en af tre berømtheder i en PBS-dokumentarudsendelse, der sporer popkulturpersonlighedernes forfædre og afdækker familiehistorier, som de ikke selv er klar over.

Afsnittet, der sendes den 19. januar og også har forfatteren Shonda Rimes og skuespilleren Keenen Ivory Wayans med, sporer de tre personers afroamerikanske rødder og udforsker samtidig Rudolphs jødiske side af familien og sporer den tilbage til Europa i 1773.

Den 43-årige Rudolph, der er mest kendt for sin syvårige medvirken i “Saturday Night Live”, sin dræbende Beyonce-imitation og Judd Apatows “Bridesmaids”, er blevet en respekteret figur inden for komedie på lige fod med Tina Fey og Amy Pohler.

Rudolphs forældre, den ashkenazisk-jødiske komponist og producer Richard Rudolph og den afroamerikanske sangerinde og sangskriver Minnie Riperton, producerede flere hits sammen, scorede et Billboard nr. 1-hit med “Lovin’ You” og turnerede med Rudolph og hendes storebror, Marc, da de var børn.

Riperton døde af brystkræft i en alder af 31 år, da Rudolph kun var 6 år gammel, en begivenhed, der havde en dybtgående effekt på Rudolphs identitet. Da hun voksede op efter sin mors død, sagde Rudolph, at hun følte sig mere som “den anden”, end hun nogensinde havde gjort før. Da hun gik i skole med hovedsageligt jødiske og hvide børn, følte hun sig anderledes end de andre børn i skolen, men brugte humor til sin fordel, en evne, der fulgte hende gennem hele hendes karriere.

“Da jeg er blandet, voksede jeg op og følte mig som forældreløs i forhold til min arv,” siger hun til værten Henry Louis Gates Jr. i episoden. “Jeg ved, at jeg kommer fra folk, men jeg ved ikke, hvem de er.”

I løbet af afsnittet finder Rudolph ud af, at hendes tipoldefar, Judel Rudashevsky, foretog en solorejse fra Vilna i det moderne Litauen til New York i 1902. Han var kun 21 år på det tidspunkt og ændrede sit navn til Julias Rudolph. Kun tre år efter sin naturalisering var Julias Rudolph med til at stifte Congregation Beth Shalom i Pittsburgh, en konservativ synagoge, som stadig eksisterer i dag.

Vedrørende Rudolphs afroamerikanske side af familien afslører Gates, at Rudolphs forfædre i morges var ejet af en slaveejer i Kentucky, som befriede dem efter egen vilje næsten 40 år før Emancipationsproklamationen. En DNA-test viste også, at en del af hendes afroamerikanske side af familien kan spores tilbage til Sydøstasien og Madagaskar.

Rudolph har nærmet sig sin jødiskhed med humor i årenes løb.I et interview med “Independent” krediterer hun sin kærlighed til mad og bekymringer til sin far, som gik og opdragede Rudolph og hendes bror alene. “Vi taler meget i telefonen om den medicin, vi har taget for nylig,” sagde Rudolph. “Vi taler meget om, hvilken ny medicin vi måske vil prøve.”

“Har jeg det gen, hvor jeg har lyst til at tale i 30 minutter om, hvad der plager mig, hvad der gør ondt? Absolut,” spøgte hun. “Så har jeg bekymringsgenet.”

Rudolph er gift med filmskaberen Paul Thomas Anderson, som hun har fire børn med.

Hvis du lytter godt efter, kan du høre Riperton synge “Maya, Maya, Maya” i de sidste par takter af hendes mest berømte sang. En varig vuggevise til hendes datter: