Masai Ujiri

Efter at have afsluttet sin professionelle karriere som spiller i 2002 arbejdede Ujiri som ungdomstræner i Nigeria. Under en NBA-sommerligakamp i Boston mødte han David Thorpe, som i sidste ende introducerede ham til college-trænere. I 2002 ledsagede Ujiri en ung nigeriansk spiller til en prøveperiode i Orlando, da han imponerede Magic-scoutingdirektør Gary Brokaw, som derefter præsenterede Ujiri for træner Doc Rivers og GM John Gabriel. Ujiri blev derefter ulønnet scout for NBA’s Orlando Magic, hvor han betalte selv, når han skulle, og delte værelser med scouts eller spillere, når han kunne.

Jeff Weltman, der dengang var en ung leder i Denver Nuggets, introducerede Ujiri for Nuggets’ general manager Kiki Vandeweghe, som derefter ansatte Ujiri på løn som international scout. Efter fire sæsoner der blev han hyret væk af Bryan Colangelo fra Toronto Raptors som deres direktør for global scouting. Ujiri blev Raptors’ assisterende general manager i 2008.

Denver NuggetsRediger

Ujiri vendte tilbage til Nuggets i 2010, som general manager og executive vice president med ansvar for basketball operations. Med denne post blev Ujiri den første afrikanske general manager i større amerikanske sportsgrene.Efter at have sammensat en Nuggets-trup, der vandt 57 kampe, hvilket er det højeste antal i Denvers NBA-historie, blev Ujiri i 2013 udnævnt til årets NBA-manager. Han er den eneste ikke-amerikaner, der nogensinde har vundet prisen.

Toronto RaptorsRediger

Den 31. maj 2013 underskrev Ujiri en 5-årig aftale på 15 millioner dollars om at blive executive vice president og general manager for Toronto Raptors og erstattede dermed Colangelo i denne egenskab. Et af hans første træk som Raptors GM var at bytte Andrea Bargnani væk til New York Knicks. I løbet af Ujiris tid som general manager vendte Raptors, anført af backcourt-duoen Kyle Lowry og DeMar DeRozan, tilbage til slutspillet i 2014. 19. april 2014 råbte Ujiri ved et fanmøde forud for kamp 1 i første runde af Eastern Conference-slutspilsserien mod Brooklyn Nets fra scenen “Fuck Brooklyn!” til den forsamlede publikum. Ujiri undskyldte sig i halvlegen af kamp 1 og udtalte følgende: “forkert valg af ord. Jeg undskylder over for børnene derude og over for Brooklyn-fyrene.” NBA-kommissær Adam Silver idømte Ujiri en bøde på 25.000 dollars.

Den 18. april 2015, ved et fanmøde før playoff-serien mellem Washington Wizards og Raptors, råbte Ujiri som svar på kommentarer fra Wizards-keeper Paul Pierce om, at Raptors ikke har “it”-faktoren, til den forsamlede menneskemængde: “Vi er ligeglade med ‘it’!” NBA-kommissær Adam Silver idømte Ujiri en bøde på 35.000 dollars og Raptors-organisationen en bøde på yderligere 25.000 dollars. Ujiri undskyldte for sine kommentarer og sagde: “Jeg vil vælge mine ord mere omhyggeligt i fremtiden.”

Under Ujiri blev Raptors et konsekvent playoff-hold hvert år, vandt fem divisionstitler og afsluttede den regulære sæson 2017-18 med den bedste regulære sæsonrekord i Eastern Conference. Han hjalp også holdet med at nå Eastern Conference Finals for første gang i franchisens historie i 2016, hvor hans kontrakt blev forlænget for at fungere som holdets præsident. Hans titel som general manager blev derefter overdraget til Jeff Weltman. Efter at Weltman forlod organisationen for at slutte sig til Orlando Magic i 2017, blev Bobby Webster udnævnt som holdets nye general manager, og han begyndte at omforme Raptors’ holdopstilling efter at have været ude af anden runde i træk i 2017 og 2018 (begge gange fire kampe), alle tre playoff-nederlag til Cleveland Cavaliers med LeBron James i spidsen.

Ujiri fyrede cheftræner Dwane Casey kort efter deres exit i anden runde i 2018 til LeBron James og Cavs (på trods af at Casey blev kåret som årets træner), forfremmede assistent Nick Nurse til cheftræner, gennemførte den højtprofilerede handel af DeRozan for Kawhi Leonard og Danny Green senere samme sommer og erhvervede Marc Gasol før handelsfristen. DeRozan-for-Leonard-handlen var i første omgang kontroversiel, da DeRozan var den længst siddende Raptor og fanfavorit, mens Leonard havde tilbragt det meste af 2017-18-sæsonen skadet, sammen med hans krav om kun at blive handlet til et Los Angeles-baseret hold. Flytningen gav dog pote, da Raptors vandt NBA-mesterskabet i 2019, deres første titel i deres franchisehistorie, og Leonard blev udnævnt til NBA Finals MVP.

2019 NBA Finals incidentRediger

Den 13. juni 2019, lige efter at Toronto Raptors havde sikret sig en 4-2-sejr i serien over Golden State Warriors i NBA-finalen 2019, blev Ujiri fanget på video i et skænderi med en betjent fra Alameda County Sheriffen. Sgt. Ray Kelly, en talsmand for sheriffens afdeling, hævdede, at Ujiri undlod at vise de rette legitimationsoplysninger for at få adgang til gulvet. Sergent Kelly hævdede endvidere, at Ujiri havde skubbet til en sherifvagt, da han blev stoppet, og at denne havde reageret med kontakt, hvorefter Ujiri skubbede vagtmanden tilbage og ramte ham i ansigtet. Flere forbipasserende og sikkerhedspersonalet i Oracle Arena greb ind for at adskille de to. Efter et anspændt møde mellem mændene blev Ujiri tilbageholdt fra at nærme sig betjenten. Raptors-spilleren Kyle Lowry kom derefter over til Ujiri og eskorterede ham ind på banen for at fejre det med holdet. Alternative vinkler af hændelsen ser ud til at vise Ujiri, der råber i retning af betjenten med sin arm om Lowry, efter at han havde bevæget sig ind på banen.

Sheriffens afdeling frigav ikke optagelser fra kropskameraet, der skildrer starten af hændelsen, og meddelte, at deres optagelser tilfældigvis var “slukket”, da Ujiri angiveligt slog betjenten. Warriors sæsonkortholder Greg Wiener, der sad i nærheden af skænderiet, hævdede, at betjenten brugte overdreven magt og indledte fysisk kontakt, mens to andre fans (Ben Baller og Lucas Abrenica), der sad inden for en afstand af 3 meter fra hændelsen, også bestred betjentens version af begivenhederne. På videoerne kan man se Ujiri med spillebeviser i hånden. NBA havde imidlertid udsendt en meddelelse til medierne inden kampens afslutning om, at kun personale med guldarmbånd ville få adgang til banen, fordi et gæstehold havde vundet. Mange af de gyldne armbind var synlige på fotografer og ledere på banen (herunder medlemmer af Raptors’ ejerkreds), men er ikke synlige i nogen vinkler af Ujiri under episoden.

Efter skænderiet erklærede Alameda County Sheriff’s Office, at det ville anbefale en sigtelse for vold mod Ujiri. Den involverede vicesherif har hævdet at have pådraget sig en hjernerystelse fra hændelsen og kræver 75.000 amerikanske dollars for sine påståede skader. Undersøgelsen blev afsluttet den 21. september. Efter et privat møde den 21. oktober 2019 med Ujiri, hans advokater og assisterende distriktsadvokat Terry Wiley, som blev afholdt på sheriffens afdeling, meddelte assisterende distriktsadvokat Teresa Drenick, at distriktsadvokatens kontor ikke ville foretage sig yderligere i forbindelse med hændelsen.

Deputy Alan Stricklands kropskameraoptagelser blev offentliggjort i august 2020. Optagelserne viste, at Ujiri rakte ud efter sine spillelegitimationsbeviser, men hverken det lilla trofælegitimationsbevis eller det gule armbind, der er nødvendigt for at få adgang til banen efter kampen, ses, før vicesheriffen skubbede Ujiri to gange i brystet. Optagelserne afslørede, at det var vicesheriffen og ikke Ujiri, der tog initiativ til den fysiske kontakt.

Den 6. oktober 2020 indgav Stricklands advokater et forslag om at afvise et modkrav til en retssag fra Ujiri. En Zoom-høring blev fastsat til den 17. november.

Ujiri droppede efterfølgende sin modklage mod Alameda County-sherifviceassistent Alan Strickland. Sheriffens stedfortræder droppede sin retssag mod Masai Ujiri den 10. februar 2021.