Mark Grace

Grace spillede baseball og basketball på gymnasiet på Tustin High School i Tustin, Californien.

Efter at have spillet baseball for San Diego State University blev Grace udtaget af Chicago Cubs i 1985. Han tilbragte tre år med at spille i Cubs’ farmsystem, før han fik sin major league-debut den 2. maj 1988.

Chicago CubsRediger

Grace spillede på Cubs’ hold, der bl.a. omfattede Ryne Sandberg, Andre Dawson, Shawon Dunston og Sammy Sosa, og han var en konsekvent, stabil hitter, der samlede næsten 2500 hits og mere end 500 doubler i løbet af sin 16-årige karriere og i et par år slog clean-up for Cubs. Han havde i karrieren en on-base-procent på 0,383 og modtog fire Gold Glove Awards og var tre gange All-Star (1993, 1995, 1997).

Han har den ære at have flest hits og doubles af alle spillere i 1990’erne.

Grace var med til at føre Cubs til NL East-divisionstitlen i 1989 og til NL wild card i 1998. I NLCS-kampen i 1989 slog Grace 0,647 i fem kampe med et homerun og tre doubler, mens han var med til at score 8 af de i alt 16 runs, som Cubs scorede i serien.

Grace førte holdet i gennemsnit (.325), OBP (.393), hits (193), walks (71), doubler (39) og RBI (98 – det højeste i karrieren) i 1993 og blev valgt som suppleant til NL All-Star-holdet for første gang i sin karriere. Han slog også for the cycle den 9. maj samme år og er (ved udgangen af 2018-sæsonen) den seneste Cub, der har gjort det. I 1995 ramte Grace .326 med en OBP på .395 og en SLG på .516, og han slog 51 doubler (hvilket førte NL). Han blev endnu en gang udnævnt til NL All-Star-holdet. Grace samlede flest hits (1.754) og doubler (364) af alle spillere i 1990’erne. Grace og Pete Rose er de eneste Major League Baseball-spillere, der har ført et årti med flest hits og ikke er optaget i Baseball Hall of Fame. Grace havde også de fleste sacrifice flies i 1990’erne med 73.

Den sang, der oftest blev spillet på Wrigley Field-orglet før en Grace på slaget, var “Taking Care of Business”, hvilket Grace forklarede skyldtes hans birolle i en Jim Belushi-film af samme navn.

Arizona DiamondbacksRediger

Grace underskrev med Arizona Diamondbacks den 8. december 2000 med en toårig kontrakt på 6 millioner dollars, efter at Cubs havde afvist at tilbyde lønarbitrage. Aftalen omfattede et gensidigt optionsår på 3 millioner dollars i 2003. Han modtog 5,3 millioner dollars i sin sidste sæson hos Cubs, men accepterede færre penge for at få mulighed for at bo året rundt i sit hjem i forstaden Scottsdale, Arizona, med sin familie. “For at jeg kunne forblive Cubs, ville Cubs have ønsket mig tilbage, og Cubs skulle have vundet”, sagde Grace dengang. “Ingen af delene skete, og jeg er en stolt Diamondback nu.”

Grace bar sit velkendte nummer 17 i Arizona, hvor han spillede i yderligere tre sæsoner, herunder hjalp han Diamondbacks med at vinde World Series i 2001. Da han aldrig havde besøgt Yankee Stadium, slog han et home run der i den fjerde kamp i serien. Grace indledte den nederste del af den 9. inning med en single mod Yankee-kasteren Mariano Rivera, hvilket hjalp Arizona Diamondbacks til en sejr i 7. kamp, hvor de kom fra bagud. Hans slaggennemsnit på .515 i League Championship Series er en rekord for spillere i mindst ti kampe.

I forbindelse med et 19-1 nederlag til Los Angeles Dodgers i september 2002 kastede Grace en inning i afløsningen. Han uddelte et run på catcher David Ross’ første home run i karrieren. Grace efterlignede også holdkammeraten Mike Fetters, som fra strækningen tog en dyb indånding og derefter hurtigt vendte hovedet mod catcheren.

Den 26. september 2003 meddelte Grace, at han trak sig tilbage fra baseball.

TrænerRediger

Grace har udtalt et ønske om at lede et major league-hold på et tidspunkt. Han blev overvejet til Diamondbacks’ managerpost efter 2004-sæsonen, men Diamondbacks ansatte Bob Melvin i stedet.

Grace tilbragte 2014 som hitting coach for Diamondbacks’ Class A Short Season affiliate Hillsboro Hops fra Northwest League. I 2015 blev han forfremmet til Diamondbacks for at være deres hitting coach. Han blev fyret efter 2016-sæsonen.