Marissa Coopers død i ‘The O.C.’ var homofobisk

Da det sidste afsnit af The O.C. blev sendt den 22. februar 2007, var de fleste fans stadig chokeret over Marissa Coopers død i slutningen af tredje sæson. Mit yndlingselement i Marissas karakter var (om end retrospektivt) hendes queerhed, men hendes tragiske historie og hendes on-again, off-again-forhold med Ryan overskyggede det faktum, at Marissa var definitivt queer. Marissas død i en brændende bilulykke tog verdenen i et show, der skulle skildre de polerede kampe i livet i Newport Beach, Californien, til et mørkere sted, end de fleste fans forventede. Marissa, som var en af seriens fire hovedpersoner, blev beskrevet som Newport Beachs prinsesse, en pige “så smuk, at hun var flov over det”, ifølge den udøvende producent Stephanie Savage. Selv om fans sagde farvel til Newport Beach for tolv år siden i dag, begyndte jeg at gense The O.C., fordi jeg sidste sommer var sammen med en person, som så serien for første gang. Hun var besat, og jeg kunne virkelig godt lide hende, så jeg besluttede mig for at begynde at se den selv. Jeg var overrasket over at se et kvindepar med en god humor i den glittede verden af teenageprogrammer fra begyndelsen af 2000’erne. Da dette indhold oprindeligt blev sendt, var min forståelse af queerness begrænset til Hilary Duffs PSA om, at det ikke var kosher at kalde noget for “gay” som en fornærmelse. Jeg var tydeligvis ikke klar over, at jeg selv befandt mig i et skab, om end et skab, der rummede nogle af Limited Too’s fineste.

Det var først, da jeg begyndte at gense serien i sin helhed, at jeg erkendte, hvor fint Marissas historie passede ind i “begrav dine bøsser”-trolden – et fænomen i film og tv-serier, hvor queere karakterer systematisk og homofobisk dræbes i stedet for at overleve længe nok til at blive udviklet med den samme dybde som deres heteroseksuelle modstykker. Dette fænomen har på det seneste været uforholdsmæssigt gunstigt for queerkvinder. “Broadcast-tv (og tv som helhed) er endnu ikke kommet sig over de sidste to sæsoner, hvor et overvældende antal lesbiske og biseksuelle kvindelige karakterer døde”, står der i GLAAD’s årlige rapport om queer-repræsentation i tv fra 2017-2019. “Disse dødsfald var ofte i tjeneste af en anden heteroseksuel, ciskønnet karakteres plotline og sendte et giftigt budskab til publikum.” Budskabet er, at queer-figurer er engangsfigurer, der alt for ofte bruges til at levere moral om inklusion eller portrætteres som stereotyper i stedet for figurer, der føles menneskelige.

Men selv om det føles ekstremt udelukkende at tilskrive Marissas død til at tjene Ryans karakter – en heteroseksuel, ciskønnet mand med et hjerte af guld, der havde det svært, men ikke desto mindre en heteroseksuel ciskønnet mand – blev det eneste queer-medlem af seriens fire centrale figurer elimineret, da der var behov for en større plotændring. Seriens skaber Josh Schwartz fortalte i 2007 til Vulture, at Marissa’s død var en udvej: “Ryan-Marissa-dramaet blev bare et kvælertag omkring showet, og vi kunne ikke finde ud af nogen anden måde at bryde ud af det på.”

Marissas queerness, der eksisterede i The O.C.’s verden ud over hendes forhold til Olivia Wildes Alex, kunne have brudt dette kvælertag. The O.C.’s netværk, Fox, var så utilpas med Marissa og Alex’ historie, at Marissas endelige død var en langt mere sandsynlig skæbne for hendes karakter end et andet queer-forhold.

Schwartz fortalte journalisten Bill SImmons over e-mail, at “netværket var meget nervøst… Det var en ekstremt konservativ tid i vores land (tak Janet Jackson for det), og alle flippede ud. Vi havde et helt afsnit, hvor alle kys mellem dem blev klippet ud, bare så jeg kunne få et kys i ‘Rainy Day Women’-afsnittet. Jeg var bogstaveligt talt i telefonen med Broadcast, Standards and Practices for at bytte om kys. Det var en kamp, og The Powers That Be er en del af et stort selskab, og de gik for Kongressen på det tidspunkt (alle netværk gjorde det) – så jeg forstår det godt. De er alle gode mennesker, som var under et stort pres.”

Det faktum, at Janet Jacksons garderobefejl påvirkede Marissa og Alex i deres sandhed, giver mig ikke kun lyst til at rulle med øjnene som Summer over Seths dumme narrestreger, det illustrerer udvisningen af queer-historier for at tilfredsstille de ofte patriarkalske præferencer hos ledende medarbejdere i netværksledelserne. Dette har ændret sig i de seneste år, efterhånden som queer-repræsentationen i medierne er blevet bedre, men indtil “begrav jeres bøsser” er begravet, er det farligt at være en queer-kvinde på tv.

Schwartz erkendte også, at Marissa og Alex’ første kys “var faktisk meget romantisk og overraskende og ret rørende”, men Fox “fik os til at skære tre fjerdedele af det ud, så det, man fik, var sådan et kys, i bund og grund. Og så så man reklamerne for det, som ‘Gå ikke glip af de sidste fem sekunder med det hotteste kys nogensinde!’

“Ikke alene mistede vi al troværdighed med den måde, vi solgte det på, men det, vi blev bedt om at gøre, var ikke det, vi solgte”, sagde Schwartz. Den samtidige udstødelse og fetichisering af queere forhold mellem kvinder er ikke noget nyt, men det er stadig et giftigt paradoks. Lige så foruroligende var de andre personers reaktion på Marissa og Alex’ forhold. Marissas mor, Julie, erkender, at hun “eksperimenterede” i sine vilde dage, og Kirsten Cohen forsikrer hende om, at Marissas queerness må være “en fase” for en som hende. Summer, Marissas bedste veninde, spørger, om det at dele et kram som venner “tænder hende”. Seth ser Marissa overnatte i Alex’ lejlighed og siger til dem, at de skal “blive ved med at gøre det, de gør.”

The O.C.’s cast af 106 karakterer omfattede fire queere personer i løbet af lige så mange sæsoner, herunder Marissa. Tre af dem bliver ikke dræbt, men forlader Newport Beach permanent, før de blev centrale karakterer. Det ser ud til, at der ikke var meget plads til queerness i en verden, der skulle være perfekt, selv en verden, der trak størstedelen af sit plot fra at fremhæve de ufuldkommenheder, som de fleste karakterer forsøgte så hårdt at skjule.

Marissas queerness var ikke eksplicit knyttet til hendes død, men det er et klart element i, at hendes karakter ikke fik lov til at få en lykkelig slutning eller lykke i det hele taget. The O.C.’s executive producer Stephanie Savage sagde engang, at en regel, som hun og Schwartz fulgte, da de skrev Marissa og Ryan, var, at “vi ville ikke have, at det skulle være let for dem.”

Men selv om meget af Marissas oplevelse kommer til at virke som prime time soap opera overdrivelse, oplever hendes karakter en uforholdsmæssig stor mængde traumer end nogen anden i serien. Marissa overlever afhængighed, stalking og har i bedste fald tilfældig støtte fra forældrene. Marissa overlever seksuelle overgreb. Marissa bliver fremstillet som en person, der aldrig er i stand til at “få en chance”, og hendes afvigende seksualitet beskrives som en del af denne uheldige situation.

Sommetider føles dette som en regel for queerness eller queer mennesker i almindelighed. En verden, hvor en eller anden form for traumer ikke er indbygget i queerness, virker idealistisk selv for en optimist i disse dage, og den mørke utopi Newport Beach har holdt sig som ingen undtagelse.

Olivia Wilde postede for nylig et billede af sig selv som Alex Kelly på sin Instagram og erkendte, hvor radikal hendes rolle var for sin tid. “Jeg er så glad for at se, hvor langt vi er kommet som samfund, når jeg tænker på, hvor sensationelt det var at spille en queer kvinde på tv dengang, og nu virker det næsten gammeldags, og unge mennesker afviser etiketter helt og holdent, og det er derfor, de skal herske over jorden og redde os alle.”

Ingen af os kan omskrive Marissas skæbne, men jeg kan godt lide at tænke, at en version af hende på tv i dag i det mindste ville have haft et ordforråd til at oplyse sine jævnaldrende om queerness og et par flere queer-venner (tænk, at Marissa og Taylor Townsend dater!). Det øjeblik, hvor Marissa fast fortæller sin mor, at Alex ikke er hendes veninde, der er en pige, men hendes “kæreste”, var blandt hendes mest selvsikre.

Men selv om Marissa og Alex ikke varede ved (og det gjorde jeg og den pige, der inspirerede mig til at gense The O.C., heller ikke), var de queer femme-repræsentation i en verden, der stadig havde desperat brug for det. Lad 2019 være året, hvor vi skriver flere queere karakterer, der er i stand til at redde sig selv. Måske i en eller anden del af Californien med et melodramatisk soundtrack og Chanel-accessories, for en god ordens skyld. For nu, eksisterer de hakkede optagelser af kysset stadig? Jeg spørger for mine venner og mig selv.