Malu

I slutningen af det 19. århundrede og begyndelsen af det 20. århundrede var det kun distriktets overhovedsdatter, der var berettiget til at bære malu, og den blev anvendt på disse unge kvinder i årene efter puberteten. Kvinder med malu blev forventet at udføre vigtige ceremonielle opgaver og repræsentere deres familier og landsbyer ved ceremonielle lejligheder. I 1930 bemærkede antropologen Te Rangi Hiroa imidlertid, at “…tatoveringen af en pige ofte bruges som en lejlighed for en studerende til at prøve kræfter med sin prentice hand. Dette er også muligt, fordi der ikke gives nogen fusita (fin måtte) eller nogen af de ceremonier, der markerer tatoveringen af en mand. Det er ofte tilstrækkelig belønning for nybegynderen at få mulighed for at øve sig og at blive godt fodret i den periode, som operationen varer … For datteren af en høj høvding, som skal blive landsbyens taupou, kan det let forstås, at en ekspertkunstner ville blive rekvireret og hans belønning større.” Ceremonielle roller er stadig vigtige i det samoanske samfund og er på lignende måde begrænset til bestemte personer med de rette kvalifikationer og kulturel viden, men malu’ens betydning har ændret sig. I hvert fald siden 1990’erne har der været mindre vægt på høvdingekvalifikationer, og kvinder med forskellige baggrunde og aldre er blevet tatoveret med malu’en. Malu-totalen er imidlertid ikke vigtig for alle samoanere og er heller ikke det eneste symbol på en persons engagement eller deltagelse i det samoanske kulturliv. I de samoanske menigheder i nogle kirker er mænd og kvinder blevet frarådet at lade sig tatovere”. I New Zealand og Australien bliver malu-tatoveringen stadig vigtigere som et symbol på samoansk kulturel identitet snarere end blot et tegn på en persons evne til at udføre specifikke samoanske ceremonielle roller. Malu’s moderne betydninger og betydning er ofte stærkt omstridte, og i de seneste år er dette blevet særligt tydeligt i fora på de sociale medier, hvor tatovører og tatoverede personer deler fotografier af deres tatoveringer. Det fremgår tydeligt af disse mest offentlige debatter, at ændringerne i betydningen for alle former for samoansk tatovering foretages af de mennesker, der bærer billederne, lige så meget som af de tatovører, der skaber dem.