Maia: Hermes’ moder

Maias legende begyndte som blot en af de tusindvis af nymfer, der levede i det græske landskab. Sammen med sine søstre levede hun væk fra de fleste af Olympens guder og gudinder.

I virkeligheden var Maia en tilbagetrukket nymfe. Mens hendes søstre jagede med Artemis og tog elskere, foretrak Maia at holde sig skjult alene i en afsondret hule.

Hendes opdagelse af Zeus førte dog til, at Maia blev en af de mest fremtrædende nymfer i den græske mytologi. Som mor til hans søn, Hermes, blev hun ophøjet til status som den ærværdige mor til en af de store guder på Olympen.

Der er langt mere i historien om Maia end blot hendes berømte søns fødsel. Før og efter Hermes blev født, skabte Maia sig et navn.

Fra sin begyndelse i en grotte på en bjergside til sin plads blandt stjernerne blev Maia en mere betydningsfuld figur i den græske mytologi end de fleste nymfer. I Rom blev hun endda et æret aspekt af Moder Jord.

Maia og hendes søstre

Maia var en af de syv Plejader, bjergenymfernes søster-nymfer. De blev opkaldt efter deres mor, oceanidien Pleione.

Nogle forskere mener, at legenderne om Plejaderne faktisk opstod før deres moder. Karakteren Pleione blev opfundet for at forklare det eksisterende navn på søsterskabet af nymfer.

Deres far var Atlas, Titanen, der blev dømt til at holde himlens kuppel højt oppe på sine skuldre. På grund af ham blev søstrene lejlighedsvis kaldt Atlantiderne.

Lige de fleste nymfer blev Plejaderne siges at være usædvanligt smukke. Maia, den ældste, var den smukkeste af dem alle.

I deres ungdom var søstrene ledsagere af Artemis. De blev også nogle gange tilskrevet som de nymfer, der havde taget sig af spædbarnet Dionysos efter hans mors død.

Deres skønhed tiltrak sig dog opmærksomhed, og som de fleste nymfer blev de ofte forfulgt af både mænd og guder.

I en historie blev søstrene bortført af lascive pirater på ordre fra Busirus, kongen af Egypten. Herakles reddede dem og bragte dem tilbage til deres far, hvorved han fortjente hans hjælp i en af heltens opgaver.

I en anden fortælling forfulgte kæmpen Orion søstrene. For at redde dem forvandlede Zeus dem til duer.

En efter en blev søstrene dog elskere af forskellige guder.

Electra og Taygete fik begge sønner af Zeus. Sterope var en elsker af Ares.

Alcyone og Calaeno var begge elskere af Poseidon, og Calaeno fik også to sønner af Prometheus.

Den yngste, Merope, blev hos Orion. I andre versioner af hendes myte blev hun dødelig og forsvandt efter at have giftet sig med den dødelige konge Sisyfos.

Ingen af søstrene ville dog få sønner, der var så berømte og berømt som Maia’s. Mens hendes nevøer blev konger, ville Maia føde en gud.

Zeus’ hemmelige kærlighed

Maia var den smukkeste af søstrene, med dybe sorte øjne og skinnende hår. Hun var dog også den mest sky og tilbagetrukket.

Mens hendes søstre nød Artemis’ og gudernes selskab, holdt Maia sig mere for sig selv. Hun boede i en isoleret hule på bjerget Cyllene i Attika.

Hendes isolation holdt hende dog ikke helt skjult. Ligesom mange nymfer, herunder to af hendes søstre, tiltrak hendes skønhed sig gudernes konges opmærksomhed.

Maias skjulte hule var det perfekte skjulested for ham. Mens hans kone Hera sov på Olympen, gik Zeus til nymfernes hjem i nattens mulm og mørke.

Zeus var i stand til at holde deres affære skjult, ikke kun for sin jaloux kone, men også for resten af guderne. Ingen havde mistanke om, at Maia, den smukkeste af alle Plejaderne, var blevet gudens elskerinde.

Maias søns fødsel

Maia blev gravid efter sin affære med Zeus. Uden at nogen vidste det, fødte hun en søn, som hun kaldte Hermes.

Udmættet af sit arbejde svøbte Maia sin nyfødte søn og lagde sig til at sove. Hvad hun imidlertid ikke vidste, var, at hun havde født verdens største tricktyv.

Maia havde ingen mulighed for at vide, at hendes kun få timer gamle barn kunne snige sig ud af sin vugge. Uden at vække sin mor forlod det lille barn Hermes deres hulehjem på udkig efter problemer.

Det første væsen, Hermes nogensinde så, var en skildpadde. Han dræbte den og udhulede dens skjold og brugte tarmsnor til at forme den til den første lyre.

Han var tilfreds med sin opfindelse, men kedede sig snart. Selv om guder ikke spiste de dødeliges mad, besluttede han, at han ville prøve kød.

Hermes begav sig til Thessalien, hvor hans halvbror Apollon holdt en flok dyrebare kvæg. Han stjal halvtreds af de fineste køer, men var omhyggelig med, bogstaveligt talt, at slette sine spor.

Han fik køerne til at gå baglæns for at forvirre alle, der ledte efter dem. Han lavede flettersandaler til sig selv for at skjule sine fodspor, mens han drev dem væk.

Hermes slagtede en af køerne, men som gud var han ikke i stand til at spise den. Han brændte kødet, så de andre guder kunne nyde den behagelige duft af kogt kød, og derved blev han opfinderen af ofringer.

Den nyfødte gud gjorde alt dette før solopgang. Han gemte det resterende kvæg i en hule og sneg sig tilbage til sin mors hjem, inden hun vågnede.

Mange versioner af myten fortæller, at Maia havde en mistanke om, at der var mere med hendes søn, end man kunne se. Andre siger, at hun var helt uvidende om sin søns forkærlighed for uheld og tyveri.

Hun skulle dog snart få det at vide, da Apollon sporede det forsvundne kvæg til hendes dørtrin. Gennem sin egen intelligens og sin evne til at læse guddommelige tegn havde han fulgt sporet og gættede, at hans dyrebare køer var blevet stjålet af en anden søn af Zeus.

Da han nåede frem til hulen, fandt han kun Maia og spædbarnet, der var tilbage i sin vugge og lod som om han var hjælpeløs. Selv om han ikke vidste hvordan, vidste han, at spædbarnet foran ham var den, der havde stjålet hans kvæg.

Apollon kommer til Maia for at kræve kvæget tilbage, men hun tror ham ikke og mener, at guden taler vrøvl … “Din søn, som du fødte i går, gør mig uret; for det kvæg, som jeg glæder mig over, har han stukket ned i jorden, og jeg ved heller ikke, hvor i jorden. Sandelig skal han gå til grunde og blive stukket dybere ned end kvæget.’

Men hun undrer sig blot og tror ikke på det, han siger. Mens de stadig skændes med hinanden, tager Hermes opstilling bag Apollon og hopper let på hans ryg og løsner stille og roligt Apollons bue og stjæler den ubemærket.

-Philostratus den Ældre, Imagines 1. 26 (trans. Fairbanks)

Maia argumenterede, at hendes søn kun var en dag gammel og ude af stand til at gå, endsige stjæle en hel kvægflok milevidt borte. Men Apollon insisterede på at tage barnet med for at blive bedømt af Zeus.

I nogle historier om Hermes’ fødsel fortælles det, at han fortsatte med at foregive hjælpeløshed, selv da Apollon bragte ham til Olympen. Andre genfortællinger hævdede, at Hermes gjorde sin intelligens kendt ved at skændes med sin mor og halvbror.

Hvertfald blev Hermes bragt til Zeus for at blive dømt. Selv om han var skyldig i tyveriet, charmerede hans skuespil og kvikke vid charmerede hans far.

Hermes blev tilbudt en plads på Olympen, forudsat at han returnerede de køer, han havde stjålet. Det gjorde han og kompenserede for den ene, der blev slagtet, ved at give Apollon den lyre, han havde opfundet.

Den drilagtige gud blev sin fars budbringer og herold, samt protektor for tyve og ballademagere.

I henhold til en af de homeriske hymner var Hermes glad for at forlade Maias afsondrede hjem. At leve i gudernes selskab på Olympen sikrede en mere rigelig og glædelig livsstil end Maia’s selvpålagte isolation.

Mindeord

Maia var mere æret end de fleste andre nymfer på grund af hendes rolle som mor til en af de store guder på Olympen. Hun var ikke kun en af Plejaderne, hun var en æret mor og plejemor.

Som sådan blev hun mindet på mange symbolske måder i den antikke verden. Blandt mindesmærkerne for Maia var:

• Pleiaderne – Stjernekonstellationen, der også blot er kendt som de syv søstre, blev opkaldt efter Maia og hendes søstre. Ifølge legenden placerede Zeus dem på himlen for at beskytte dem og ære deres bidrag til verden.
• Maj – Romerne tilbad Hermes som Merkur og ærede hans mor endnu mere, end grækerne havde gjort. En populær etymologi hævdede, at maj måned blev opkaldt til ære for Maia af hendes søn.
• Lyren – Da Hermes opfandt lyren, lavede han den med syv strenge til ære for sin mor og sine tanter. Instrumentet blev et kendetegn for den græske kultur.

Maia og hendes søstre er bedst husket for den gruppe, der mindede dem. Plejaderne på himlen var en vigtig del af den græske astronomi.

De markerede vinterens afslutning, når de forsvandt under horisonten. Derudover gav deres betydning for navigationen sandsynligvis stjernehobbyen sit navn – det græske ord plein betød “at sejle”

Maias plejesøn

Mens hun fødte Hermes, tog Maia sig også af andre af Zeus’ børn. Hun og hendes søstre er ofte krediteret for at have plejet Dionysos, men hun alene blev betroet pasningen af Arcas.

Callisto var en anden nymfe, som var elsket af Zeus. Hun havde også været Artemis’ følgesvend og nød at gå på jagt.

Uheldigvis for hende var deres affære ikke så hemmelighedsfuld som den, han havde med Maia.

Hera opdagede Callisto kort efter, at hendes søn, Arcas, var født. I sin vrede forvandlede gudinden nymfen til en bjørn.

Zeus vidste, at hans vrede hustru også ville komme efter det nyfødte barn, da hun havde set hendes vrede udspille sig alt for mange gange mod andre elskere og børn. Han gemte Arcas på det bedste sted, han kunne komme i tanke om.

Maia levede stadig i ensomhed og undgik de andre guders selskab. Med hende kunne barnet forblive sikkert ude af syne.

Maia var i stand til at holde Arcas i sikkerhed i mange år og lærte ham at jage og leve i vildmarken. Til sidst indhentede hans forfædre ham dog.

Det var ikke Hera, der fandt ham, men hans onde menneskelige bedstefar Lycaon. Den onde konge tog sit barnebarn til fange og lagde ham på et offeralter under en hoffest.

Lycaon hånede Zeus for at gøre sin brændte søn hel. Guden blev rasende.

Lycaon havde overtrådt for mange af gudernes love til at forblive ustraffet. Han havde ofret et menneske, ikke mindst sit eget barnebarn, og havde desuden sat spørgsmålstegn ved Zeus’ magt.

Zeus gjorde mere end at gøre Arcas levende og hel igen. Han straffede Lycaon hårdt for hans ondskab.

Lycaon blev forvandlet til den første varulv, dømt til at leve en smertefuld og ensom tilværelse som et umenneskeligt uhyre. Hans navn levede videre i ordet “lycanthrope.”

Arcas’ navn blev husket af en langt mere ærefuld grund. Han overtog sin bedstefars trone og blev konge af den region, der for evigt ville bære hans navn – Arcadia.

Han var ikke kun en legendarisk konge, men også en berømt jæger. Maia havde lært ham godt, og Artemis havde velsignet nymfernes plejesøn med usædvanlige evner.

En dag under jagten stødte han på en enorm bjørn. Dyret styrtede hen til ham, og Arcas gjorde sin bue klar til at skyde den.

Det kongen ikke vidste var, at bjørnen var Callisto. Hun styrtede hen mod sin fortabte søn for at omfavne ham.

Zeus så, hvad der skete, og greb ind i tide for at forhindre Arcas i at dræbe sin egen mor. Han forvandlede også kongen til en bjørn og satte derefter mor og søn op i himlen sammen.

Callisto og Arcas blev endelig genforenet som Ursa Major og Ursa Minor, den store bjørn og den lille bjørn blandt stjernerne. Hera havde dog en sidste hævn ved at flytte dem, så de aldrig ville komme under horisonten og kunne nå vand.

Vækstgudinden

I den romerske kultur blev Maia hædret ud over sin rolle som mor til Merkur. Hun blev set som en personificering af vækst og kom til at blive tilbedt i sin egen ret.

En af grundene hertil var på grund af et sammenfald i etymologien. Det græske navn Maia lignede det latinske adjektiv maius, eller “større.”

Mens de to ikke var forbundet, relaterede de romerske tilbedere det latinske ord til den græske moderfigur. De blev støttet i detaljer fra Maias historie, såsom den måde, hvorpå Hermes voksede fysisk og mentalt i et ekstraordinært tempo.

Som personificering af vækst blev Maia en landbrugsguddom, der var forbundet med guddomme som Faunus (Pan), Juno (Hera) og Terra (Gaia). Denne forbindelse til landbrugets vækst var igen knyttet til de stjerner, der var opkaldt efter Maia og hendes søstre.

Stjernebilledet Plejaderne var synligt i vintermånederne, så romerske forfattere brugte det til at bedømme det rette tidspunkt for at begynde at plante deres marker. Stjernen Maia var et vigtigt referencepunkt for landmændene for at sikre væksten af deres afgrøder.

Maia kom til at blive tilbedt under epitetet Magna Mater, den store modergudinde. Denne titel blev givet til både hende og andre guder, herunder Terra, og bragte dem alle under den arketypiske kvindelige gudinde for frugtbarhed, moderskab og jorden.

På grund af et sprogligt sammentræf og stjernernes årstidsbestemte bevægelser blev Maia en af modergudinderne i den romerske religion.

Maias betydning

Maia var mere end blot en af de mange nymfer i den græske mytologi, som blev forført af en magtfuld gud.

Hun og hendes søstre, Plejaderne, spillede en vigtig rolle i flere myter. De blev forfulgt af Orion, reddet fra egyptiske pirater af Herakles og hjalp med at opfostre guden Dionysos efter hans egen mors død.

Mens Maia blev karakteriseret som tilbagetrukket og genert, blev hun den mest berømte af de syv søstre. Dette var i høj grad på grund af hendes forhold til Zeus.

Hun fødte som bekendt Zeus’ søn Hermes i sin isolerede hule. Det nyfødte barn viste sig at være en svindler og tyv, idet han opfandt lyren og stjal Apollons kvæg, før han var en dag gammel.

Zeus var dog fortryllet af sin nye søns kvikke intelligens og ophøjede Hermes til en vigtig status på Olympen.

Maia blev dog ikke helt glemt. Hendes isolation gjorde hende også til den perfekte plejemor for en anden af Zeus’ sønner, Arcas, som var truet af Hera’s jalousi.

Som en af Plejaderne og mor til en olympisk gud var Maia meget æret i hele den antikke verden. På baggrund af hendes myter og et sprogligt sammentræf anerkendte romerne hende til sidst som en vigtig modergudinde i deres eget pantheon.