M&A flashback: Amazon annoncerer opkøb af Kiva Systems for 775 mio. dollars

Købet af Whole Foods vil uden tvivl gå over i historien som et af Amazons mest betydningsfulde opkøb i dette årti – og det med rette. Det var et klogt træk, et træk, der satte den bredere detailhandelsbranche i fokus. Men Amazons handel med Kiva Systems er måske mindre kendt, men er stadig den mere transformative, idet den radikalt ændrede den måde, hvorpå e-handelsgiganten udfører millioner af ordrer, og ifølge nogle skøn kunne spare virksomheden op til 2,5 milliarder dollars.
Den 19. marts 2012 meddelte Amazon, at den ville opkøbe den nystartede robotikvirksomhed. Handlen var e-handelsgigantens 25. M&A-transaktion siden 2007 og er stadig det femte største køb ifølge PitchBook Platform.
I sin meddelelse om handlen kaldte Amazon Kiva simpelthen “en førende innovator inden for materialehåndteringsteknologi”. Men opkøbet var revolutionerende.
Amazon vidste, hvad Kivas robotter kunne gøre på det tidspunkt, hvor selskabet blev opkøbt, idet selskabet havde brugt teknologien til at udføre forsendelser for to af sine tidligere opkøb, Zappos.com og Diapers.com, og Amazon så klart den potentielle værdi af at eje teknologien selv. Købsprisen på 775 mio. USD for Kiva, hvis bagmænd bl.a. omfattede Bain Capital Ventures og Meakem Becker Venture Capital, repræsenterede en præmie på ca. 300 % i forhold til virksomhedens seneste private værdiansættelse på 192 mio. USD, der stammer fra dens Series D på 16,25 mio. USD i 2008.
Afhandlingen sikrede Amazon en hær af robotter, der er skræddersyet til at suse gennem lagerhaller og opfylde anmodninger om forsendelser i et svimlende tempo. Da Amazon fuldt ud implementerede brugen af Kiva-robotter i 2014, havde virksomheden skåret den såkaldte “click to ship”-cyklus ned fra de 60 til 75 minutter, som mennesker havde brug for, til kun 15 minutter, ifølge en note fra Deutsche Bank offentliggjort samme år. Det sparede også virksomheden 20 % på driftsomkostningerne.
Selv som et datterselskab af Amazon havde Kiva lovet at fortsætte med at sende sin teknologi til andre leverandører. Men det fungerede ikke på den måde: I foråret 2015 ændrede Amazon Kivas navn til Amazon Robotics. Derefter foreslog selskabet, at andre detailhandlere, der gerne ville bruge dets robothær, skulle lade Amazon Robotics og Amazon Services udføre deres ordrer ved hjælp af Amazon-robotter i Amazons lagerhuse.
Det har efterladt en åbning på markedet for nystartede virksomheder, der arbejder med robotteknologi, som VC-investorer tilsyneladende kun alt for gerne vil støtte.

Robotternes fremmarch

I årene siden Amazon indgik sin aftale om Kiva, er VC-investeringerne i robot- og dronerummet konsekvent steget årligt siden 2010, ifølge PitchBook Platform, med en investeringsaktivitet, der især begyndte at tage fart efter 2013.
Sidste år pumpede investorerne svimlende 2,73 mia. dollars ind i rummet fordelt på 271 aftaler, hvilket er det højeste vandmærke for perioden. Og 2018 er på vej til endnu en stærk præstation med 955,31 millioner dollars, der allerede er gået til 38 transaktioner:

For sin del har Amazon udviklet virksomhedspartnerskaber og akademiske partnerskaber for at støtte innovation i hele robotik-økosystemet. Virksomheden har også indsat robotter på lagre og opfyldelsescentre over hele verden og har for nylig presset den tyske pakkeleverings- og logistikgigant DHL til at teste en række robotteknologier, herunder Locus Bots og Sawyer-robotter, på sine lagre i USA for at følge med, efterhånden som Amazon overtager flere af sine egne forsendelser.
Den dag, hvor Amazon annoncerede købet af Kiva, lukkede aktien på 185,52 dollars pr. aktie. Aktierne i selskabet sluttede i sidste uge med at blive handlet til 1.571,68 dollars stykket – en stigning på ca. 8,5 gange i markedsværdi på seks år. Til sammenligning er NASDAQ, som Amazons aktier er noteret på, i samme periode steget 2,5 gange i værdi. I takt med at Amazon yderligere automatiserer sin vidtstrakte globale forsyningskæde, er opkøbet af Kiva for seks år siden nok den handel, der har gjort mest for at få denne automatisering til at ske.