Mød Vanderbilt Owens MBA-klasse fra 2021

Daniel Cortez hørte alle buzzwords, da han søgte ind på handelsskoler. Han afkrydsede “collaborative”, “transformative” og “entrepreneurial” blandt de mest almindelige. “Man hører dem så ofte, at de mister deres betydning”, siger Deloitte-konsulenten.

Da han undersøgte Vanderbilt University’s Owen Graduate School of Management, stødte han på et nyt begreb: personlig skala. Med det mente skolen, at man ikke er for stor til at fare vild og ikke for lille til at tabe sig. Tænk på den som det modsatte af de ansigtsløse og navnløse masser, der befolker de videregående uddannelser. På Owen er alle inkluderet … fordi alle betyder noget. Samtidig samler skolen en række forskellige baggrunde og talenter i hver klasse. Mere end det, udnytter skolen den ekspertise og de relationer, der er forbundet med et universitet, der er døbt “The Ivy of the South”.”

“COLLABORATIVE BUT COMPETITIVE”

“Mere end noget andet program, jeg overvejede, gav Owen mig tillid til, at jeg ville få skolens fulde opmærksomhed, mens jeg tog min MBA”, forklarer Cortez, der kom med i årgang 2021 i efteråret. “På Owen vil jeg gå på en handelsskole, der opererer på en personlig skala, samtidig med at den tilbyder ressourcerne fra et stort eliteforskningsuniversitet.”

I Owens missionserklæring fremhæver skolen en kultur, der er “samarbejdsorienteret, men konkurrencedygtig”. Det er et sted, siger Imani Marshall, der er færdiguddannet i 2019, med en “stærk fællesskabsfølelse”, hvor “studerende, fakultetet og personale er investeret i succesen for alle i Owen-familien”. Det omfatter en stærk dosis ansvarlighed, bemærker Tia Secasiu, en biolog, der fandt sin vej til Nike. Indtil videre har hun fundet, at Owen er et sted, hvor “de studerende arbejder hårdt, kommer godt ud af det med hinanden og holder hinanden på tæerne!” Det skyldes, at de hver især har et formål, der driver dem til at få deres bedste frem – og det bedste fra alle omkring dem.”

Owen-studerende ser en præsentation af ’15-alumner Devin Kunysz, der er marketingchef hos Starbucks

“Jeg lærte hurtigt, at alle mine klassekammerater har succes, men ikke er tilfredse,” skriver Craig Kuphall, der er officer i den amerikanske hærs specialoperationer inden for luftfart. “Energien og entusiasmen for at deltage i Owen og gennemføre deres næste “store ting” er meget smittende.”

“PLEASANTLY AMBITIOUS”

Severin Walstad, der senest var ledelsesassistent for en admiral i den amerikanske flåde, bruger en anden betegnelse for sine klassekammerater: “pleasantly ambitious” (behageligt ambitiøse). “Med det mener jeg, at alle, jeg har mødt, har været ekstremt motiverede og succesfulde i deres karriere, og de vil alle sammen også gerne hjælpe dig”, bemærker han. “Uanset om det er gennem netværk, ved at fortælle dig om deres karrierevej og om, hvad de har lært, eller bare ved at hjælpe dig i en nødsituation, så ved du, at de vil støtte dig i at komme til det næste skridt … ikke fordi det gavner dem selv, men fordi de ønsker at hjælpe dig.”

Selve årgang 2021 har 147 studerende, en “lille skole” af størrelse, der har en vis tæt knyttet “følelse”, som Walstad påpeger – “et miljø, hvor man kender alle” og “et sted, man kan kalde hjem”. Walstad selv kommer til Nashville efter en tid som navigatør på en lede missil destroyer i Asien – han blev flådens bedste juniorofficer og ledede et hold på 32 sømænd og underofficerer. Han var ikke alene om at påtage sig et stort ansvar. I Afghanistan havde Craig Kuphall kommandoen over et kompagni af AH-64D Apache-piloter og besætningsledere.

“De var fænomenale mænd og kvinder fra alle samfundslag, som engagerede sig fuldt ud i missionen og i hinanden. Det var en oplevelse, som jeg aldrig vil glemme.”

BLOCKCHAIN FRA BEGYNDELSEN

Om to år kan du forvente, at Kuphall vil sige det samme om sine klassekammerater. Tag Yvonne Caroline Uduba. Hvad kan hun gøre? Hvad med det rigtige spørgsmål: Hvad kan hun ikke gøre? Uduba, der er farmaceut med dobbelt certifikat, har deltaget i konkurrencer og har set sine løbefotos blive bragt i en national avis. Karrieremæssigt tilbragte hun fem år som regulatorisk konsulent, hvor hun repræsenterede topfirmaer som Eli Lilly og Bayer. Hun mener dog, at hendes største bedrift er at have været med til at etablere Afrikas største rismølle.

Owen MBA-studerende samledes i en timepause

“Det er en topmoderne rismølle til 32,7 millioner dollars med en kapacitet på 120.000 tons ris om året”, forklarer hun. “Det giver indtægter til 50.000 risbønder. I denne periode rådgav jeg ledelsen og ingeniørteamet om fabrikkens layout og procesflow for at sikre overholdelse af den nigerianske lovgivning, og jeg godkendte også risprodukterne hos den nigerianske FDA.”

Rachel Chapnick spøger med, at hendes eksamen i humaniora fra University of Miami ikke gjorde hende “den mest beskæftigelsesegnede” efter endt uddannelse. Alligevel lykkedes det hende at få et praktikophold til en stilling i Det Forenede Kongeriges ministerium for international handel, hvor hun hjalp virksomheder med at få adgang til den britiske økonomi. Desuden sammensatte hun et rundbordsmøde, der tiltrak de bedste tænkere inden for blockchain.

“Dengang blockchain var i sin vorden og ikke et buzzword, arrangerede jeg et rundbordsmøde om regulering, da finansielle institutioner og fintechs søgte klarhed, før de implementerede eller udviklede løsninger,” skriver hun. “Rundbordet deltog amerikanske og britiske reguleringsmyndigheder, teknologiske innovatorer og implementatorer af finansielle tjenester. Det blev anslået, at vi havde 75 % af de bedste hjernekræfter inden for emnet samlet til vores to-dages rundbordssamtale.”

BRING COLOR TO NBA UNIFORMS

Klassen af 2021 har også gjort en forskel inden for sportens verden. Som content associate hos ESPN var Stephanie Jones med til at lede redaktionen for College Basketballs Championship Week i 2019 – selv om hun ikke havde arbejdet med sporten. Basketball er faktisk Tia Secasius speciale. Hos Nike “tog hun point” på et område, som de fleste fans tager for givet: udvikling af farver til nye NBA-uniformer.

“I den licenserede beklædningsverden er farver en prioritet, fordi det er den mest åbenlyse repræsentation af et holds identitet,” forklarer hun. “Jeg fandt mig selv meget ofte i at arbejde med at balancere forventningerne fra forskellige tværfaglige partnere med de faktiske grænser for materialets gennemførlighed. Det involverede en masse forvaltning af forventninger, undervisning og balancering af konkurrerende prioriteter. Efter halvandet år med omhyggeligt arbejde og lange nætter var det utroligt givende at se mine yndlingsatleter ude på banen iført det produkt, jeg havde været med til at skabe.”

Owen-holdet arbejder sammen under Brandweek

Sådanne eksempler afspejler ånden i 2021-årsgangen: De er bygherrer, der kæmper for at omsætte inspiration til idéer og komponenter til løsninger. Joshua Olamide Eniola lancerede tre produkter i Nigeria, som nåede ud til 14 millioner forbrugere inden for den første måned. For fire år siden var Junchu Du medstifter af sin virksomheds afdeling for medicinsk turisme, som har gjort det muligt for over 200 familier at modtage livsreddende behandlinger i USA. Samtidig grundlagde Alex Luna, der er født i Nashville, en banebrydende computerløsning, AlphaRail, der bruger kunstig intelligens til at øge hastigheden og sikkerheden i forbindelse med jernbanedrift.

VIL KRAKKE JOKES…FOR BEER

“Det er den første virksomhed i den nordamerikanske godstogindustris historie, der løser et forenklet problem med optimering af jernbanedrift på ægte kvantecomputerhardware”, påpeger han. “Det var især vigtigt i betragtning af alt det arbejde, jeg har lagt i bare at få mulighed for at få adgang til en kvanteenhed.”

Uden for arbejdet er Luna en kaffeaficionado, der elsker at besøge lokale butikker (her håber vi, at han har smagt 8th and Roast). Det er en af de sjove fakta, der gør årgang 2021 så fascinerende. Som studerende stod Daniel Cortez for eksempel i spidsen for et kursus om russisk musikhistorie, som blev undervist af en studerende. Apropos college, Lucas Hagerty optrådte som studerende med stand-up comedy for “ølpenge”. “Den erfaring lærte mig, at enhver smerte eller forlegenhed bare er stof til historier”, siger han for sjov. Selvfølgelig kom den humoristiske sans ham til gode, da Hagerty engang spildte et glas jordbærvand på telefonen til Ubers designchef.

“Det var en bedrift, at jeg leverede præsentationen uden at brænde spontant af forlegenhed”, tilføjer han.

Gå til side 3 for at se et dusin studenterprofiler fra årgang 2021.

Gå til side 2 for at se en Q&A med Owen-administratorer.