Mød dybhavsdrakefisken. Dens gennemsigtige tænder er stærkere end en piratfisk.

Marc A. Meyers, hovedforfatter af den nye artikel og materialeforsker ved University of California, San Diego, har længe studeret dyr for at finde inspiration til at udvikle nye materialer. I tukaners næb, abalones og læderskildpadders panser og skæl fra pangoliner og alligatorer har han opdaget strukturer, der, når de syntetiseres eller efterlignes i laboratoriet, kan have potentielle anvendelser i den virkelige verden.

I 2017 besøgte Dr. Meyers sin kollega Dimitri Deheyn fra Scripps Institution of Oceanography i San Diego. Dr. Deheyn, der studerer bioluminescens, var stødt på dragefisk i sin forskning og havde længe undret sig over, hvorfor disse skabninger havde gennemsigtige tænder. Da han inspicerede Dr. Deheyns frosne samling af dybhavsfisk – som bl.a. omfattede den frygteligt udseende øksefisk og den bredskyggede rottefisk – blev Dr. Meyers lige så fascineret. Dr. Deheyn huggede hovedet af en dragefisk og gav Dr. Meyers en prøve til analyse sammen med sine kolleger på Leibniz Institute for New Materials i Saarbrücken i Tyskland.

Da Dr. Meyers og hans kolleger så nærmere på tænderne ved hjælp af elektronmikroskopi, blev de overraskede over at opdage bittesmå krystaller med en diameter på mellem 5 og 20 nanometer, der var indlejret i tænderne. “I første omgang troede vi, at det var en slags glas,” siger Dr. Meyers. Strukturen adskilte sig fra emaljen i menneskers tænder.