Mændene, der føler sig holdt uden for den amerikanske abortdebat

Den heftigt omstridte debat om abort i USA fokuserer på moderens og fosterets rettigheder. Men en retssag i Alabama fra en mand, der siger, at hans kæreste fik foretaget en abort mod hans ønske, tilføjer en tredje stemme til samtalen, skriver James Jeffrey.

Når vreden har lagt sig, efter at man har overvundet alkoholismen som en overlevelsesmekanisme, selv efter at en ny og smuk familie er kommet på banen, er der stadig en stor sorg – og det vil der sandsynligvis altid være.

Det er budskabet fra mænd, der fortæller om deres erfaringer med abort, en stemme, der sjældent høres blandt de lidenskabelige skarer i den amerikanske abortdebat, selv om abortrettighedstilhængere hævder, at denne gruppe er en udbryder og ikke taler for flertallet af de mænd, der er involveret i en abort. I øjeblikket er de sædvanlige mandlige perspektiver, der optræder, lovgivere, der presser på for at begrænse abortprocedurer, hvilket tiltrækker sig vrede fra pro-choice-tilhængere, der beskylder dem for at forsøge at lovgive om kvinders kroppe. Men nu taler potentielle fædre, der er blevet nægtet abort, ud.

En abortklinik i Alabama er blevet sagsøgt af en mand, efter at hans kæreste fik foretaget en abort på seks ugers stadiet mod hans vilje i 2017. Sagen er den første af sin art, fordi retten har anerkendt fosteret som sagsøger og faderen som repræsentant for sit barns bo. “Jeg er her for de mænd, der faktisk ønsker at få deres barn”, sagde manden til et lokalt nyhedsbureau i februar. “Jeg prøvede bare at bønfalde hende og bønfalde hende og bare tale med hende om det og se, hvad jeg kunne gøre. Men i sidste ende var der intet, jeg kunne gøre for at få hende til at skifte mening.”

På nuværende tidspunkt har fædre i USA ingen juridiske rettigheder til at forhindre abort af en graviditet, som de er ansvarlige for. Delstatslove, der kræver, at en far skal have indflydelse på eller endog underrettes om en abort, er blevet underkendt af den amerikanske højesteret.

“Jeg var i 30’erne og levede det gode singleliv i Dallas,” siger den 65-årige Karl Locker. Da en kvinde, han var sammen med, fortalte ham, at hun var gravid, siger han, at han følte sig “som en af de der ulve, hvis ben er fanget i en fælde”.

Nu besluttede han alligevel, at han var nødt til at støtte hende – og graviditeten. “Jeg prøvede alt, jeg tilbød at gifte mig med hende, at tage barnet selv eller at tilbyde det til adoption”, siger Locker og forklarer, at han følte, at det ville være det rigtige at beholde barnet. “Hun sagde, at hun aldrig kunne afgive sit barn til adoption – det gav ikke kognitiv mening.”

Andre stemmer i abortdebatten

• Kvinder frygter, at abortrettighederne er truet
• Kvinderne ser udenfor loven for aborter
• Kvinderne ‘råber’ deres aborter

I sidste ende kørte han kvinden til klinikken og betalte for aborten. Bagefter siger han, at han flyttede til Californien, da han ikke kunne tåle at vide, hvad han havde gjort.

“Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle overleve; jeg ville ikke hoppe ud fra en bro, men jeg ville nok have drukket mig selv ihjel”, siger Locker, der mener, at det reddede ham at genfinde forbindelsen til sin tro og stifte familie med en anden kvinde. “Jeg har tænkt på det, der skete hver dag i de sidste 32 år.”

Mænd er normalt involveret i en abort på en af fire måder, som alle kan efterlade mænd traumatiseret, når de bagefter kommer til at reflektere over deres rolle, siger dem, der leder rådgivningsgrupper for mænd efter en abort. Nogle gange tvinger mændene en kvinde til at få en abort mod hendes vilje; andre siger, at de vil støtte kvindens beslutning uanset hvad, samtidig med at de styrer denne beslutning i retning af abort. Nogle mænd finder ud af, at de først får kendskab til aborten bagefter, eller at aborten gennemføres mod deres ønske.

Den meningsmåling, der er foretaget, viser, at et flertal af kvinderne siger, at de ikke fortryder at have fået en abort, men der er foretaget færre undersøgelser af mænds reaktioner. De data, der findes om mænd, kommer fra støttegrupper efter abort, som er afhængige af, at mænd opsøger dem, hvilket gør det vanskeligt at foretage brede statistiske observationer. Men beretningerne omfatter fælles træk som f.eks. følelser af vrede, skyld, skam og dyb sorg på årsdagen.

“Det er meningen, at mænd skal være beskyttere, så der er en følelse af at have fejlet – at de ikke har beskyttet moderen og det ufødte barn, at de ikke har været ansvarlige”, siger 61-årige Chuck Raymond, hvis 18-årige kæreste fik en abort i slutningen af 70’erne, da han var teenager. “Der er en utrolig skyldfølelse og skam over ikke at have gjort det.”

Mr Raymond siger, at han troede, at et barn ville have forstyrret uddannelsesplaner og hans militærtræning på West Point militærakademi, hvor kadetter ikke må være gift eller opdrage børn. “Da jeg først var involveret i træningen, blev jeg fanget i alting og undertrykte begivenheden og holdt den ude af min bevidsthed. År senere gik det dog op for mig, at der var sket en tragedie, og at vi havde truffet et tragisk valg.”

Han sammenligner de mentale og følelsesmæssige kvaler, der kan følge efter en abort, med posttraumatisk stresssyndrom (PTSD) på slagmarken.

Afrivillig abort i USA – hvordan vi kom hertil

• Hvad sker der med abortrettighederne i USA?
• Hvordan den amerikanske abortdebat nåede hertil
• Skal mænd have noget at skulle have sagt i abortdebatten?
• Om kamplinjerne om abort i USA

Højesterets skelsættende Roe v Wade-afgørelse, der blev truffet den 22. januar 1973, er den mest kendte sag om abort, fordi den har legaliseret proceduren i hele USA. Men to senere sager havde større betydning for mænd, siger Allen Parker, formand for The Justice Foundation, et konservativt retscenter i Texas.

Efter højesteretsafgørelsen fra 1976 i Planned Parenthood v Danforth var faderens samtykke til en abort ikke længere påkrævet. I sin afgørelse Planned Parenthood mod Casey fra 1992 gik domstolen videre og sagde, at fædre ikke har ret til at blive underrettet om en abort.

“Der er så mange modsigelser omkring alt dette – det er abort først, og vær forbandet, hvis andet er tilfældet,” siger pastor Stephen Imbarrato, en katolsk præst og aktivist mod abort. Inden han blev præst, gjorde fader Imbarrato sin kæreste gravid i 1975 og fik hende til at få en abort, men fandt først årtier senere ud af, at hun havde født tvillinger. “Mænd fortryder, at de har mistet deres faderskab, da mænd i sagens natur er kaldet til at være fædre.”

Men andre hævder, at antallet af mænd, der er traumatiseret af aborter, er en undtagelse.

Gillian Frank, der er seksualitetshistoriker ved University of Virginia, siger, at Planned Parenthood mod Casey-afgørelsen fra 1992 viste, at “i de fleste sammenhænge, hvor der var et stabilt og kærligt forhold, traf mænd og kvinder beslutningen sammen”. “Og når mænd er fraværende i beslutningerne, er det ofte fordi der er risiko for vold eller tvang i forholdet. Disse beslutninger hvilede på det faktum, at det ikke er et barn, så situationen er ikke analog med forældremyndighed.”

Der er uenighed om forholdet mellem kvinder, der får foretaget abort uden at fortælle det til mændene, eller på trods af dem, eller på grund af dem. Ifølge Guttmacher Institute, en forsknings- og politikorganisation, der analyserer abort i USA, sagde halvdelen af de kvinder, der fik foretaget abort i 2014, at de ikke ønskede at være enlige forældre eller havde problemer med deres mand eller partner.

“Det er blevet erkendt igen og igen, at når folk siger, at de argumenterer for, at mænds stemmer skal høres, handler det i virkeligheden mere om at kunne kontrollere kvinder og regulere deres beslutninger”, siger Frank. “Og jeg ser det ikke som om, at mænd har været fraværende, tværtimod, mænd har altid talt højt om kvinders evne til at kontrollere deres reproduktive skæbne.”

For Roe v Wade, bemærker han, tog dette form af kvinder, der skulle gå foran et panel af normalt mandlige læger for at argumentere for deres sag om en abort, og det fortsætter i dag med “mændene, der kontrollerer lægemidlerne og mændene bag skrivebordene, der træffer beslutningerne”.

“Uden for vores klinikker er det typisk mænd, der leder protesterne og kravler op på biler for at råbe over hegnet med megahorn”, siger Sarah Wheat, der arbejder for Planned Parenthood i Austin, Texas’ delstatshovedstad og en vigtig kampplads i forbindelse med Texas’ lovgivning om abort. Planned Parenthood er en organisation, der tilbyder seksuel sundhedspleje, hvoraf ca. 6 % omfatter abort, siger Sarah Wheat.

“Det er som regel højlydt og intimiderende, designet til at skæmme, stigmatisere og intimidere. Og når vi går til Capitol, føles det meget ens med lovgiverne. Fra vores synspunkt føles det, som om mændene stadig er overrepræsenteret.”

Meget af den modstand mod mænds involvering i abort er faktisk gennemsyret af den historiske kontekst af et patriarkat, der fortæller kvinderne, hvad de skal gøre.

“Der er en uoverensstemmelse,” siger Locker. “Mænd har et ansvar – som de bør have – derfor bliver deres løn trukket med børnebidrag, hvis der fødes et barn, men samtidig får de ingen rettigheder til at gennemføre en abort.”

“Folk ser det ikke, de holder mænd ude af det,” siger Theo Purington, 34, hvis gravide kæreste fik en abort i 2006 mod hans ønske, hvilket efterlod ham “deprimeret og et rod”. Oplevelsen førte til, at han begyndte at engagere sig i pro-life-arbejde og rådgive mænd, der har været udsat for lignende problemer efter en abort.

“Hvis mænd skulle skrive under på en abort, tror jeg, at man ville se et fald på 50 %, og det er derfor, man ikke ønsker, at mænd skal være involveret,” siger Purington.

“Den største uretfærdighed i dette land i dag er, at en mand ikke kan beskytte sit ufødte barn mod abort – mænd, der beskytter vores børn, er en del af vores ansvar.”

Amy Hagstrom Miller, der leder Whole Woman’s Health, et firma, der administrerer syv klinikker, der tilbyder abort i fem stater i USA, siger: “Ja, mænd er helt klart involveret i begyndelsen, når det gælder om at gøre kvinden gravid.”

Men hun tilføjer: “Ja, mænd er helt klart involveret i begyndelsen, når det gælder om at gøre kvinden gravid: “Når det drejer sig om hendes krop, så er der en grænse, der er trukket. Det er kvindens graviditet, hun bærer den i sin krop, og man kan ikke fortælle nogen, hvad de skal gøre med deres krop, og tvinge dem til at bære den til termin – når man gør det, begynder man at bevæge sig ind på frygtindgydende områder.”

Mrs Hagstrom Miller siger, at abortrettighedsbevægelsen ikke har hjulpet sig selv ved at fremstille abort som et rent kvindesagsspørgsmål. “Abort gavner kvinder og mænd og familier. Millioner af mænd har haft gavn af at have adgang til abort.”

Hun bemærker, at over 60 % af abortpatienterne allerede er forældre – et tal, der støttes af Guttmacher Institute – og at der på hendes klinik møder mange par op, der kæmper med en uplanlagt graviditet og alle de komplekse spørgsmål omkring den. Nogle af de faktorer, de overvejer, er, hvilken størrelse familie de ønsker at få, og hvordan et nyt barn ville påvirke deres nuværende situation eller familie.

Men mod dem, der er involveret i rådgivning efter abort, er det, hvad der kan ske længere nede ad vejen, som ikke bliver anerkendt eller talt om nok på grund af politik og holdning.

“På grund af den retorik, der er derude, kan folk ikke tage fat på det, der er der, nemlig en følelse af tab, og som påvirker mænd og kvinder, uanset om man gik ind i det for valg eller ej,” siger Kevin Burke, socialarbejder og medstifter af Rachel’s Vineyard, som afholder weekendophold for mænd og kvinder efter abort. “Men man får ikke lov til at tale om noget af det, så man kan ikke bearbejde det.”

Mr Burke tilføjer, hvordan han gennem sit rådgivningsarbejde med fængslede mænd fra racemæssige minoriteter har fundet ud af, at konsekvenserne af en abort kan blive forstærket, hvis en mand tidligere har haft problemer i sin opvækst.

“Abortoplevelsen for mænd, især med tidligere tab af faderen, misbrug og traumer, kan bidrage til de andre problemer, der kan få mænd til at udtrykke deres sorg, tab og vrede fra misbrug i barndommen og deres abortoplevelser på destruktive måder,” siger Burke. “Det, vi har lært, er, at de synes at interagere i en slags giftig synergi.”

Kommentatorer bemærker, at man ikke behøver at være en anti-abortforkæmper for at føle sorg over en abort eller være forfulgt af spøgelse over, om man gjorde det rigtige. Derfor, forklarer Burke, bærer mange mænd og kvinder senere hen på en stor mængde moralsk og åndelig sårethed.

Mrs Hagstrom Miller siger, at hun gerne ser, at debatten “bevæger sig væk fra en samtale om rettigheder til en samtale om værdighed og respekt, empati og medfølelse” – en pointe, der ikke ligger så langt fra de følelser, som nogle af dem, der er imod abort, har.

“Jeg hader, når folk uden for abortklinikkerne råber ting som “I kommer i helvede”,” siger Locker, der har sluttet sig til bønnegrupper uden for klinikkerne.

“For det første får det ikke arbejdet gjort , og det viser ingen medfølelse, og det fordømmer bare moderen, som føler sig lige så meget som om hun også har et ben fanget i den fælde.”

I mellemtiden kunne vi høre mere fra et stigende antal post-aborterende mænd, siger Theresa Bonopartis, direktør for Lumina, en organisation, der rådgiver post-aborterende mænd og kvinder. Hun tilskriver dette en kombination af de teknologiske fremskridt inden for ultralyd, der afslører mere om, hvad der foregår i livmoderen, og afsløringerne af den tid, der er gået siden Roe v Wade-afgørelsen.

“Det er ved at ændre sig nu, mænd er trætte af det”, siger Bonopartis. “Mænd havde købt ind på, at de ikke har noget at skulle have sagt, og at hvis de udtaler sig, er de imod kvinderne, men nu mærker flere og flere af dem virkningen, efterhånden som man ser konsekvenserne af 45 års abort.”