Lyssøjle

Skema for dannelse af lyssøjler

Da de skyldes lysets vekselvirkning med iskrystaller, hører lyssøjler til familien af haloer. De krystaller, der er ansvarlige for lyssøjler, består normalt af flade, sekskantede plader, som har en tendens til at orientere sig mere eller mindre vandret, når de falder gennem luften. Hver enkelt flage fungerer som et lille spejl, der reflekterer lyskilder, som er passende placeret under den (se tegning), og tilstedeværelsen af flager i forskellige højder bevirker, at refleksionen forlænges lodret til en søjle. Jo større og mere talrige krystallerne er, jo mere udtalt bliver denne effekt. (Mere sjældent kan søjleformede krystaller også forårsage lyssøjler. I meget koldt vejr kan iskrystallerne være svævende nær jorden, og i så fald kaldes de diamantstøv).

I modsætning til en lysstråle er en lyssøjle ikke fysisk placeret over eller under lyskilden. Dens udseende som en lodret linje er en optisk illusion, der skyldes den kollektive refleksion fra iskrystallerne; men kun dem, der befinder sig i det fælles lodrette plan, retter lysstrålerne mod observatøren (se tegning). Dette svarer til at se en lyskilde på en vandmasse. Rippler på vandets overflade reflekterer lyskilden i mange retninger, og de, der tilfældigvis er rettet mod beskueren, danner tilsammen en lys linje, der peger mod lyskilden.