Lycanthropi

Lycanthropi, (af græsk lykos, “ulv”; anthropos, “menneske”), psykisk lidelse, hvor patienten tror, at han er en ulv eller et andet ikke-menneskeligt dyr. Utvivlsomt stimuleret af den engang udbredte overtro på, at lycanthropi er en overnaturlig tilstand, hvor mennesker faktisk antager den fysiske form af varulve eller andre dyr, har vrangforestillingen været mest sandsynlig blandt mennesker, der tror på reinkarnation og sjælevandring. Normalt anses en person for at tage form af det farligste rovdyr i området: ulven eller bjørnen i Europa og Nordasien, hyænen eller leoparden i Afrika og tigeren i Indien, Kina, Japan og andre steder i Asien; men der nævnes også andre dyr. Både overtroen og den psykiatriske lidelse er forbundet med troen på dyriske skytsånder, vampyrer, totemisme, hekse og varulve. Folklore, eventyr og legender fra mange nationer og folkeslag viser tegn på lycantropisk tro.

Britannica Quiz

44 spørgsmål fra Britannicas mest populære sundheds- og medicinquizzer

Hvor meget ved du om menneskets anatomi? Hvad med medicinske tilstande? Hjernen? Du skal vide en masse for at besvare 44 af de sværeste spørgsmål fra Britannicas mest populære quizzer om sundhed og medicin.

Storier om mænd, der forvandler sig til dyr, går helt tilbage til antikken. I dele af det gamle Grækenland blev myter om varulve, der formodentlig stammer fra forhistorisk tid, knyttet til den olympiske religion. I Arkadien, en region, der var plaget af ulve, var der en kult for Wolf-Zeus. Bjerget Lycaeus var skueplads for en årlig sammenkomst, hvor præsterne angiveligt tilberedte en offerfest, der indeholdt kød blandet med menneskelige dele. Ifølge legenden blev den, der smagte det, til en ulv og kunne ikke blive til et menneske igen, medmindre han afholdte sig fra menneskekød i ni år.

Romanerne kendte også til denne overtro. Enhver, der skulle være blevet forvandlet til en ulv ved hjælp af magiske besværgelser eller urter, blev af romerne kaldt versipellis (“forvandlingsskind”).

Storier om varulven (på fransk loup-garou) var en udbredt tro i Europa i middelalderen. Lovløse og banditter spillede på denne overtro ved nogle gange at bære ulveskind over deres rustning. På den tid var folk usædvanligt tilbøjelige til at udvikle den vrangforestilling, at de selv var ulve; mistænkte lycanthroper blev brændt levende, hvis de blev dømt. Kun sjældent blev deres tilstand anerkendt som en psykologisk forstyrrelse. Selv om overtroen ikke længere er almindelig, er der stadig spor af den i nogle primitive og isolerede områder. Se også varulv.