Life Review og Life-Story Work – Westerhof – – – Major Reference Works

Life Review refererer til en proces, hvor man evaluerer sine personlige erindringer, mens Life-Story Work beskriver interventioner, der bruger personlige erindringer om ens liv til at forbedre mental sundhed og velvære. Selv om genkaldelse af personlige erindringer er en del af processen med livsgennemgang, omfatter livsgennemgang også vurdering og evaluering samt tilskrivning af mening til erindringer. På samme måde omfatter arbejdet med livshistorie reminiscensinterventioner, der har til formål at støtte folk i at huske og dele personlige erindringer, samt livshistorieinterventioner, der fokuserer på en mere systematisk vurdering og integration af både positive og negative erindringer fra alle livsperioder.

Begrebet livsgennemgang går tilbage til psykiater-gerontologen Robert Butler (1963) og livstidspsykologen Erik Eriksons (1950) arbejde. Begge teoretikere ser en tilbagevenden til fortiden som en naturligt forekommende proces i det senere liv, der gør det muligt for ældre mennesker at komme til orde med deres egen død. Nogle ældre voksne bliver gentagne gange ved med at tænke tilbage på fejl, fiaskoer og forpassede muligheder i deres liv. Deres liv er fyldt med skyldfølelse, fortrydelse og anger. Mens Butler beskriver dette som en psykopatologisk form for livsgennemgang, beskriver Erikson det som fortvivlelse. Andre ældre voksne har bedre held med at evaluere og integrere deres erindringer i en større helhed. Her skelner Butler mellem reminiscens eller erindring af personlige erindringer og livsgennemgang – dvs. processen med evaluering, integration og accept af både positive og negative erindringer. Erikson (1950, s. 268) bruger begrebet ego-integritet til at henvise til sidstnævnte: “accepten af ens ene og eneste livscyklus som noget, der måtte være”. En vellykket livsgennemgang resulterer således i et integreret syn på ens tidligere liv, herunder positive erindringer og bedrifter sammen med forsoning og accept af fiaskoer og skuffelser.

Der er kun begrænset dokumentation for, at livsgennemgang er en naturligt forekommende udviklingsopgave, der tjener til at komme til orde med livets endelighed. Ældre tværsnitsundersøgelser har vist, at jeg-integritet ikke er relateret til alder (Ryff & Heincke, 1983). Nyere longitudinelle undersøgelser har også vist, at ego-integritet ikke følger en klar ensrettet bane over hele livet (Whitbourne, Sneed, & Sayer, 2009). På samme måde er det blevet anslået, at kun omkring halvdelen af ældre personer er involveret i en mere eller mindre systematisk gennemgang af deres fortid (Coleman, 1986). Nogle ældre voksne ser måske ingen mening i at se tilbage på deres liv, da de foretrækker at fokusere mere på nutiden eller fremtiden end på fortiden. En mindre gruppe har endog en tendens til helt at undgå at se tilbage på deres fortid, sandsynligvis som en undvigende copingstrategi i forbindelse med håndteringen af tidligere problemer. En metaanalyse af 20 undersøgelser af forholdet mellem ego-integritet og dødsangst fandt et moderat forhold mellem ego-integritet og accept af døden (Fortner & Niemeyer, 1999). Selv om ego-integritet er relateret til accept af døden, viser den moderate relation, at der er ældre voksne, der accepterer døden uden en proces med livsgennemgang og omvendt. Vi kan konkludere, at livsgennemgang ikke er den naturlige udviklingsopgave, som Butler og Erikson troede, at det var. I stedet ses det i dag snarere som en proces, der kan finde sted i hele den voksnes levetid, især i perioder med forandringer.

Dette livstidsperspektiv understøttes yderligere af forskning, der har vist, at integrationen af positive og negative personlige erindringer kan tjene andre funktioner end accept af døden (Webster, 1993). Livsgennemgang har også identitetsfunktioner, der er relateret til konstruktionen af mening i personlige erindringer. Især i tider med forandringer kan det at reflektere over fortiden hjælpe folk med at bevare eller fleksibelt justere deres identitet. På samme måde går problemløsningsfunktioner ud over den rene erindringsgennemgang, da erindringen om tidligere copingstrategier kan hjælpe folk til at håndtere aktuelle problemer. Disse funktioner viser, at livsgennemgang ikke kun handler om at dykke ned i fortiden for at mindes “de gode tider”. Erindringer bruges snarere til at hjælpe ældre mennesker med at navigere gennem deres nutid og endda deres fremtid.

Dødsaccept, identitetsopbygning og problemløsning henviser alle til konstruktiv brug af erindringer i livsgennemgangen. De kan skelnes fra sociale funktioner, der i højere grad bygger på erindringer, såsom samtale eller undervisning og information af andre. De kan også skelnes fra mere kontraproduktive anvendelser af erindringer, såsom bitter genoplivning af negative erindringer, flugt til fortiden for at mindske kedsomhed i nutiden eller langvarig længsel efter mennesker, der er gået bort. Undersøgelser, der anvender den selvrapporterede Reminiscence Functions Scale (Webster, 1993), viste, at konstruktiv brug af personlige erindringer har en positiv sammenhæng med mental sundhed og velvære, mens kontraproduktiv brug af erindringer har en negativ sammenhæng, og at sociale funktioner kun indirekte er forbundet med mental sundhed og velvære gennem både konstruktive og kontraproduktive funktioner (Webster, Bohlmeijer, & Westerhof, 2010). Disse relationer er også blevet bekræftet i longitudinelle undersøgelser (Cappeliez & Robitaille, 2010).

Yderligere beviser for sammenhængen mellem livsgennemgang og mental sundhed og velvære kommer fra andre områder inden for psykologi. I kognitiv psykologi henviser autobiografiske erindringer til de unikke erindringer om ens eget liv. Undersøgelser af selvbiografiske erindringer har fokuseret på brugen af erindringer til at opretholde et positivt og konsistent syn på sig selv. I sin indflydelsesrige model af selvhukommelsessystemet beskriver Conway (2005) selvbiografiske erindringer som byggesten i ens identitet. Episodiske erindringer om specifikke begivenheder, der ofte er ladet med sensoriske detaljer, er dynamisk forbundet med semantisk viden om personen. Modellen går ud fra, at episodiske selvbiografiske erindringer ikke blot hentes fra et arkiv af erindringer, men rekonstrueres i forhold til aktuelle bekymringer og mål. Begrebet autobiografisk ræsonnement beskriver, hvordan mennesker forbinder episodiske erindringer med mere generelle betydninger på begrebsmæssigt niveau, en proces, der ligner livsgennemgang. Eksperimentelle undersøgelser har vist, at en sådan selvbiografisk ræsonnering er vigtig for mental sundhed og trivsel (Singer, Blagov, Berry, & Oost, 2013). Fordelene ved meningsskabelse kan imidlertid afhænge af personlige egenskaber, typen af begivenhed, konteksten og den type betydning, der tilskrives hukommelsen (Greenhoot & McLean, 2013).

Autobiografiske erindringer er også blevet set som byggestenene i mere omfattende historier om en persons liv (Conway, 2005). Narrative psykologer gør det klart, at det at fortælle en historie om ens liv altid er en socialt og kulturelt indlejret proces, der tjener til at give livet en følelse af mening og enhed. Gennem historier om deres liv konstruerer mennesker en narrativ identitet, der spiller en vigtig rolle i den psykologiske tilpasning og udvikling (McAdams & McLean, 2013). Betydningen af livsbegivenheder konstrueres ved at ordne begivenhederne i et narrativt plot. Kvalitativ forskning har vist, at der findes mindst to typer af narrative plot om livsepisoder: forløsning og kontaminering (McAdams & McLean, 2013). I en forløsningssekvens bliver en oprindeligt negativ oplevelse reddet af det gode, der følger den, reddet af det gode, der følger den. For eksempel ser folk, hvad de har lært af en vanskelig oplevelse, hvordan de er vokset af den, eller hvordan den har styrket deres sociale relationer. En kontaminationssekvens henviser til et plot, hvor en følelsesmæssigt positiv oplevelse bliver negativ, da den bliver ødelagt eller ødelagt. Disse negative konsekvenser kommer ofte til at dominere livshistorien. Således giver forløsningshistorier et middel til at tillægge negative begivenheder i ens liv en mening, svarende til processen med livsgennemgang. Forløsningssekvenser er positivt forbundet med velvære og mental sundhed. Undersøgelser fra narrativ psykologi giver således yderligere beviser for den rolle, som livsgennemgang spiller for mental sundhed og velvære.

Denne rolle, som livsgennemgangen spiller, har også inspireret til praktiske anvendelser i arbejdet med livshistorier (Webster et al., 2010). Den grundlæggende idé er, at hvis man stimulerer folk til at gennemgå deres liv, vil det fremme deres mentale sundhed og velvære. I dag findes der en lang række anvendelser for mange forskellige målgrupper, der varierer fra beboere i lokalsamfundet, familiemedlemmer og frivillige hjælpere til specifikke grupper såsom ældre voksne, der bor på landet, personer med kroniske sygdomme, lesbiske og homoseksuelle ældre, krigsveteraner, indvandrere og etniske minoriteter. Aktiviteterne er også meget forskellige: selvbiografisk skrivning, historiefortælling, undervisning af yngre generationer, mundtlige historiesamtaler, livshistoriebøger, kunstneriske udtryksformer, slægtsforskning, blogging og andre internetapplikationer. Interventionerne anvendes i forskellige sammenhænge, herunder i kvarterer, videregående uddannelser, grundskoler, museer, teatre, kirker, frivillige organisationer, bofællesskaber, plejehjem, plejehjem, demenspleje og institutioner for mental sundhed. Reminiscensinterventioner (f.eks. Subramaniam & Woods, 2012) er primært rettet mod sociale funktioner. De stimulerer erindring og deling af positive minder med henblik på at forbedre humøret og fremme tilknytning. Kulturelle artefakter (genstande, fotografier, musik), der går tilbage til den tid, hvor de ældre voksne var unge, bruges ofte til at stimulere genkaldelsen af minder. Interventioner til livsgennemgang beder folk om at genkalde sig positive og produktive minder og at tillægge negative minder nye betydninger (f.eks. Birren & Deutchman, 1991; Haight & Webster, 1995). En livsgennemgangintervention omfatter typisk alle livsfaser, fra barndom til alderdom. En nyere udvikling er, at livsgennemgangsinterventioner styrkes ved at inddrage psykoterapeutiske teknikker som f.eks. fra kreativ terapi, kognitiv adfærdsterapi, psykodynamisk terapi eller narrativ terapi (f.eks. Korte, Bohlmeijer, Cappeliez, Cappeliez, Smit, & Westerhof, 2012). Disse interventioner, også kaldet livsgennemgangsterapier, er ofte rettet mod personer med depression eller personer, der er i risiko for at udvikle depression. Disse interventioner har til formål at skabe en ændring i den måde, man generelt tænker og føler om sig selv og sit tidligere liv.

Evidensen for effektiviteten af livshistoriearbejde er blevet akkumuleret siden begyndelsen af 2000’erne. Meta-analyser har vist, at et sådant arbejde forbedrer trivslen og lindrer depressive symptomer. Den mest omfattende metaanalyse af 128 undersøgelser (Pinquart & Forstmeier, 2012) observerede moderate forbedringer i depression og ego-integritet og mindre virkninger på formålet med livet, dødsforberedelse, mestring, mentale sundhedssymptomer, velvære, social integration og kognitiv præstation. De fleste virkninger blev opretholdt ved opfølgningen. Virkningerne er stærkest, når livsgennemgang kombineres med psykoterapeutiske teknikker. Virkningerne af livsgennemgangsterapi svarer til virkningerne af kognitiv adfærdsterapi for ældre voksne. Den er i dag anerkendt som en evidensbaseret intervention mod depression hos ældre voksne (Scogin, Welsh, Hanson, Stump, & Coates, 2005). Effekter er tydelige på tværs af en bred vifte af deltagere, selv om der blev fundet større forbedringer i depressive symptomer blandt personer med klinisk depression eller med kroniske fysiske sygdomme (Pinquart & Forstmeier, 2012). I et stort forsøg med livsgennemgangsterapi blev der næsten ikke fundet nogen forskelle i effektivitet i henhold til demografiske karakteristika, personlighedstræk eller reminiscensfunktioner (Korte, Bohlmeijer et al., 2012). Mere ekstroverte personer havde noget mere gavn af gruppeterapi end mere introverte personer. Personer, der erindrede mere for at mindske kedsomhed, var noget mindre tilbøjelige til at drage fordel af terapi. Der er også tegn på, at stigninger i mestring og mening med livet forklarer mekanismen for fordelene ved disse interventioner (Korte, Westerhof, & Bohlmeijer, 2012; Westerhof, Bohlmeijer, Van Beljouw, & Pot, 2010).