Libanon planlægger 11-dages, 24-timers udgangsforbud, hospitalssenge fyldes op

BEIRUT (AP) – De libanesiske myndigheder strammede mandag en landsdækkende afspærring, herunder et 11-dages, 24-timers udgangsforbud, på baggrund af en dramatisk stigning i antallet af coronavirusinfektioner og voksende kritik af ukoordinerede politikker, som mange giver skylden for spredningen af virussen.

Nyhederne om de restriktioner, der skal gennemføres fra torsdag morgen, udløste paniske indkøb af dagligvarer, da folk stod i kø uden for supermarkederne for at købe ind, hvilket gav anledning til frygt for, at menneskemængden kunne sprede virussen yderligere.

Libanon havde først lige annonceret en landsdækkende lockdown i sidste uge. Men mange, herunder sundhedsministeren og embedsmænd i et regeringsudvalg, mente, at den var for lempelig, fordi den undtog mange sektorer, såsom blomsterhandlere, planteskoler og fabrikker. I mellemtiden var hospitalerne ved at løbe tør for sengepladser på grund af de hurtigt voksende COVID-19-tilfælde.

Kritikere har sagt, at ukoordinerede og tøvende politikker, der svinger mellem at lempe restriktionerne og lukke ned, var baggrunden for, at det ikke lykkedes at dæmme op for virussen.

Til trods af en stigning i antallet af infektioner lempede regeringen f.eks. restriktionerne forud for jule- og nytårsfesterne i håb om at sætte skub i en smuldrende lokal økonomi, da tusindvis af libanesiske udlændinge ankom til landet. Barer og natklubber, som var blevet beordret lukket i månedsvis, fik lov til at åbne.

Daglige infektionstal har siden da svinget over 3.000 og nåede i sidste uge et historisk højt niveau på over 5.000. Læger og eksperter siger, at omfanget af spredningen endnu ikke har kunnet mærkes, og de forudser, at antallet vil stige voldsomt i de kommende dage og overvælde sundhedsfaciliteterne i landet med næsten 6 millioner indbyggere.

På trods af den landsdækkende lockdown, der blev annonceret i sidste uge, fik en fodboldkamp lov til at finde sted i den nordlige Tripoli-provins søndag med publikum og blev sendt på tv.

Den voldsomme stigning i antallet af tilfælde har udtømt sundhedssektoren, hvilket har fået lovgivere og embedsmænd til at opfordre regeringen til at overveje en 24-timers lockdown uden undtagelser og til at lukke lufthavnen.

Panicked shoppere sværmede supermarkeder efter rapporter om, at de kun ville få lov til at tage imod leveringsordrer midt i den skærpede lockdown. Der dannedes lange køer uden for supermarkedskæderne, og i nogle tilfælde udbrød der skænderier om indkøbsvogne, hvilket vakte frygt for, at menneskemængden kunne sprede virussen yderligere.

Merna Jumaa forlod et fyldt supermarked i det østlige Beirut med en vogn fuld af dagligvarer, men uden brød. “Vi kom for at købe brød. Der var allerede ikke et eneste stykke brød tilbage,” sagde hun, mens hun gik væk sammen med sin mor.

Regeringen erklærede en “sundhedstilstand” mellem den 14. og 25. januar, der omfatter udgangsforbud døgnet rundt. Libanons fungerende premierminister sagde tidligere, at landet er gået ind i en “meget kritisk zone” i kampen mod coronaviruset

Søndag sagde Verdenssundhedsorganisationen, at 81,7 % af Libanons hospitalssenge var optaget, og at belægningen af senge på intensivafdelinger var nået op på 91,4 %, med den højeste belægning i Beirut. Omkring 2.295 ansatte i sundhedssektoren var blevet smittet den 10. januar, hvilket er en stigning fra 2.015 i sidste uge.

Kayssar Mawad, direktør for et privathospital i Zgharta i det nordlige Libanon, sagde, at han har afvist tilfælde, fordi der ikke var flere senge. Ud af 35 patienter der med COVID-19, den sygdom, der forårsages af virussen, er syv patienter på intensivafdelingen, sagde han. Zgharta er et af landets hotspots.

“Det er en vanskelig periode,” sagde Mawad. “Vi afviser mange tilfælde. Der er ingen pladser og ikke flere respiratorer.”

Siden februar har Libanon registreret mere end 219.000 infektioner og 1.606 dødsfald. Hospitaler har appelleret til regeringen om at gøre alle sundhedsfaciliteter til steder til behandling af coronavirus-patienter, idet de siger, at alle 15.000 hospitalssenge er nødvendige for at imødegå den nye stigning.

På det største offentlige hospital i Beirut, Rafik Hariri University hospital, blev læger og sygeplejersker overvældet af nye patienter, og alle 40 intensivafdelingssenge var optaget. “Vi er i hjertet af krisen,” sagde sygeplejerske Therese Gobar.

Jad Chaaban, en libanesisk økonom og politisk aktivist, tweetede, at Libanon “er døende” og kaldte det “endnu et kapitel” af myndighedernes “kriminelle inkompetence”.

Libanons politiske klasse stod over for en bølge af anti-regeringsprotester før virusudbruddet. Demonstranterne beskyldte den mangeårige politiske elite for dårlig ledelse. Derefter dræbte en massiv eksplosion i august i Beiruts havn over 200 mennesker og sårede tusinder. Eksplosionen, som skyldtes antændelse af eksplosive kemikalier, der har været opbevaret der i årevis, er blevet beskyldt for grov uagtsomhed.