Lever små hunde længere?

Dr. Ernie Ward forklarer, hvorfor små hunde har en tendens til at leve længere end store hunde. Hvis du vil høre mere fra Dr. Ward, kan du finde ham på Facebook eller på www.drernieward.com.

Som praktiserende dyrlæge i over tyve år er jeg blevet irriteret over et indlysende og tilsyneladende ubesvaret spørgsmål: Hvorfor lever små hunde længere end store hunde? I årevis har det været almindeligt accepteret og forstået i kæledyrsverdenen, at små teacup-pudler lever ti eller flere år længere end en Great Dane. De er begge hunde, deler det samme grundlæggende DNA, spiser de samme typer foder og bor i lignende hjem. Alligevel lever den ene race op til tre gange længere. Hvorfor? Ny forskning kaster lidt lys over dette spørgsmål.
I apriludgaven af det videnskabelige tidsskrift “The American Naturalist” har biologer fra det tyske universitet i Göttingen undersøgt forholdet mellem størrelsen af hunderacer og den forventede levetid. Forskerne analyserede data om mere end 56.000 hunde, der repræsenterer 74 racer, som besøgte nordamerikanske veterinære universitetshospitaler. Forskerne fandt ud af, at større hunde synes at ældes hurtigere end mindre hunde. Interessant nok konkluderede forskningen, at hver stigning på 2 kg (4,4 pund) reducerer den forventede levetid med ca. en måned.
Okay, så mine observationer om, at små hunde lever længere end store hunde, var altså korrekte. Men hvorfor?

Det er endnu ikke endeligt fastslået. Den ledende forsker Cornelia Kraus er blevet citeret for at sige, at større hundes liv “synes at afvikles i hurtig bevægelse”. Hendes forskning viste, at større hunderacer oftere døde af kræft end deres mindre hundefæller. Kraus spekulerer i, at fordi store racer vokser hurtigere og ældes hurtigere end små racer, er der større sandsynlighed for unormal cellevækst, som findes i kræft. En anden mulighed er, at større hunde begynder at ældes i en tidligere alder og dermed udvikler aldersrelaterede sygdomme tidligere. Kraus postulerede også, at større hunde simpelthen kan leve en mere risikabel eller farlig livsstil end hunde, der bæres i håndtasker, hvilket fører til en tidligere dødelighed.
Når Kraus og hendes kolleger plottede hver af disse tre muligheder med dataene, fandt hun, at hypotesen om “hurtigere aldring” var mest i overensstemmelse med hendes resultater.
Min egen mistanke er, at forskerne ud over den hurtigere celledeling og vækst også vil opdage flere genetiske abnormiteter hos store racer på grund af færre avlspar og mindre geografisk udbredelse. Jeg tror også, at de vil finde forskelle i vigtige hormoner som IGF-1 eller insulinlignende vækstfaktor 1, noget som forskere tidligere har foreslået. Når alt kommer til alt, har vi skabt disse racer til at passe til vores særlige arbejdsbehov og smag uden at tage hensyn til deres individuelle levetid. Desuden er mange hunde af kæmpestore racer ikke så populære som mere kompakte hunde, især i USA. For eksempel er de tre største racer på dette års liste over de 10 største racer fra American Kennel Club (AKC) i år labrador- og golden retrievere og tyske hyrdehunde. Det er ikke ligefrem hunde på størrelse med Great Dane og mastiff. Faktisk lå Rottweilere blandt de store racer på niendepladsen i 2012, dobermans toppede på 12, Great Danes nåede op på 17, og Mastiffs toppede på 26. Alle resten af de mest populære racer er mindre.
Så denne særlige undersøgelse besvarede ikke ligefrem mit spørgsmål. Alligevel. Kraus og hendes kolleger undersøger nu, hvorfor dødsraten er yngre hos store racer, da de har fastslået, at det rent faktisk forekommer.

Hvis du har spørgsmål eller bekymringer, bør du altid besøge eller ringe til din dyrlæge – de er din bedste kilde til at sikre dine kæledyrs sundhed og velvære.

De holdninger og synspunkter, der kommer til udtryk i dette indlæg, tilhører forfatteren og repræsenterer ikke nødvendigvis PetHealthNetwork.coms, IDEXX Laboratories, Inc. eller dets tilknyttede selskaber og partnervirksomheder.