Leuven

Leuven, fransk Louvain, kommune, regionen Flandern, det centrale Belgien. Den ligger langs floden Dyle (Dijle) og er via en kanal forbundet med Schelde (Schelde). Byen ligger ca. 26 km øst for Bruxelles. Den blev grundlagt i det 9. århundrede omkring en fæstning bygget af en tysk kejser mod normannerne, og den blev vigtig i det 11. århundrede som residens for greverne af Leuven, senere (1190) hertugerne af Brabant.

Levnen var et center for klædevævning og en af de største byer i Europa i det 14. århundrede, da en fejde begyndte mellem byens borgere og adel. I 1379 blev 17 adelsmænd massakreret på rådhuset, hvilket udløste hævn fra hertugen, som borgerne i 1383 overgav sig ydmygt til. Snart derefter gik byen i forfald, da mange vævere flygtede til Flandern og England; hertugen flyttede til Vilvoorde, og Bruxelles erstattede Leuven som hovedstad i Brabant. Hvad den mistede i handel, genvandt Leuven delvist som lærdomssæde, for i 1425 blev det katolske universitet i Leuven grundlagt. Det blev det første universitet i Nederlandene og blev berømt for sin romersk-katolske undervisning. Leuven led betydelig skade under Første og Anden Verdenskrig. Under den tyske invasion i 1914 blev universitetets berømte bibliotek og klædearbejdernes hal (1193) brændt ned.

Levnen er stadig et vigtigt kulturelt centrum og er også et landbrugsmarked. Dens industrier har historisk set omfattet fødevareforarbejdning, bryggeri og fremstilling af lædervarer, maskiner og kemikalier samt savværk og klokkestøbning. Fra slutningen af det 20. århundrede fungerede Leuven i stigende grad som soveby for fagfolk, der arbejdede i Bruxelles.

Det treetagers rådhus er et af de rigeste og mest detaljerede eksempler på spidsgotik og blev bygget af murermester Mathieu de Layens fra 1448 til 1463. Peterskirken, som oprindeligt stammer fra begyndelsen af det 11. århundrede, blev ødelagt to gange, før den blev genopbygget som en gotisk bygning (1425-97), og den blev igen beskadiget under begge verdenskrige. Kirken indeholder to fine malerier af Dieric Bouts og jern- og messingarbejder – meget af dem af Quentin Massys. Andre bemærkelsesværdige middelalderlige bygninger omfatter Round Table (tidligere mødested for købmandsgilderne), kirkerne St. Gertrude, St. Quentin, Saint-Michel og St. James, to klostre og en béguinage (tilbagetrækningssted for verdslige nonner) med en kirke fra 1305; béguinagen har været Leuven’s katolske universitets ejendom siden 1962. I det nærliggende Heverlee ligger slottet Arenberg fra det 16. århundrede; Leefdaal har et slot af samme årgang.

En række studenterprotester over brugen af fransk på det katolske universitet førte til den juridiske opdeling af institutionen i separate flamsk- og fransktalende universiteter i 1970. I løbet af det næste årti flyttede det fransktalende universitet til den nærliggende, nyoprettede by Louvain-la-Neuve. Pop. (2010 est.) kommun., 95.463.