Las Vegas Sun

Et forlig i sidste øjeblik undgik en retssag, der skulle være startet tirsdag, og som involverede kasinogiganten MGM Resorts International og seks af syv entreprenører i en massiv civil retssag om kontraktbrud i forbindelse med et aldrig åbnet tårn på Las Vegas Strip kaldet Harmon.

Flere jurymedlemmer gispede, da dommer Elizabeth Gonzalez fra Clark County District Court meddelte, at der var indgået en aftale, som undgik en retssag, som advokater for MGM Resorts’ datterselskaber og hovedentreprenør Tutor Perini Corp. havde sagt, at det kunne tage et år eller mere.

De otte mænd og 12 kvinder havde været igennem seks ugers udvælgelse af jurymedlemmer, og alene de indledende forklaringer var planlagt til at vare to dage – to timers blokke for hver af de syv parter.

En advokat i sagen bemærkede, at bare en liste over bilag – ikke selve bilagene – fyldte 100 bankbokse.

“På grund af denne sags kompleksitet ville det være umuligt at føre den for retten,” sagde Michael Infuso, advokat for Show Canada Inc, den eneste sagsøger, der ikke underskrev det globale forlig.

Show Canada, et arkitektfirma, der har designet et showroom på Aria-resortet, indvilligede i at få sit krav mod Tutor Perini behandlet af Gonzalez uden jury i februar.

Aria er en af flere bygninger i den 67 hektar store masterplanlagte udvikling, der er bygget af MGM Resorts og Dubai World. Det omfatter de glasagtige hoteltårne Veer, Vdara og Mandarin Oriental, et kasino og det eksklusive butiks- og restaurantkompleks Crystals.

Arbejdet på Harmon blev stoppet i 2008, efter at inspektører fandt ud af, at det stål, der var anvendt på de første 26 etager, ikke ville kunne bære de resterende 22 etager. Resten af CityCenter-byggeriet til 8,5 mia. dollars åbnede i 2009.

Det CityCenter-joint venture, som MGM Resort er medejer af, betaler nu for nedbrydningen af Harmon.

Sagen blev anlagt med Tudor Perini som argument for, at MGM Mirage undlod at betale regninger, og MGM som argument for, at entreprenøren var ansvarlig for bygningsfejlene. Andre sagsøgere omfattede stålvirksomheder og købere af ejerlejligheder, der blev designet, men aldrig bygget.

Advokater for alle parter kaldte forliget for fortroligt, uden indrømmelse af ansvar eller skyld.

Men MGM Resorts opstillede generelle betingelser i en finansiel indgivelse tirsdag til Securities and Exchange Commission.

CityCenter Holdings får 110 millioner dollars mere end de 85 millioner dollars, som selskabet har modtaget gennem tidligere forlig om forsikringskrav.

Det bringer CityCenters forligsindtægter op på 195 millioner dollars, herunder 20 millioner dollars fra MGM Resorts til CityCenter-divisionen, som det er medejer af sammen med Dubai World.

MGM Resorts betaler i alt 153 millioner dollars til Tutor Perini, herunder 72 millioner dollars, som MGM Resorts havde deponeret fra CityCenter-salget af ejerlejligheder.

Samlet set repræsenterede forliget en afslutning på en tvist på 500 millioner dollars.

Fitch Ratings’ finansanalytiker Alex Bumazhny sagde, at Harmon-sagen ikke var en stor bekymring for investorerne, men at forliget var en velkommen nyhed.

MGM’s kreditprofil er blevet forbedret i de sidste to til tre år, sagde han, og finansverdenen vidste, at MGM Resorts havde 72 millioner dollars i deponering til at betale Harmon-forpligtelser og sagsomkostninger.

Infuso kaldte det et strategisk træk for MGM Resorts at tage den komplicerede sag om byggefejl til en jury og bemærkede, at retssagen kunne have strakt sig i årevis. Uanset hvad resultatet ville have været i retssalen i Las Vegas, ville sagen være blevet appelleret til Nevadas højesteret.

George Ogilvie, ledende advokat for Tutor Perini, henviste til en klientpolitik og afviste at kommentere aftalen.

Mark Ferrario, ledende advokat for MGM Resorts, henviste til “en række bevægelige dele”, men fortalte Gonzalez, at parterne var “overbeviste om, at sagen er blevet løst”.”

“Jeg tror, at alle er glade for at lægge dette bag sig og komme videre,” sagde Ferrario til journalister bagefter.

Dommer Jennifer Togliatti, der har formidlet forliget i løbet af 15 måneders forhandlinger, ankom til Gonzalez’ retssal, øjeblikke før resultatet blev annonceret.

Gonzalez afskedigede juryen efter at have fortalt dem, at de havde været vigtige for processen, selv om de aldrig hørte et ord af vidneudsagnet. Deres tjeneste begyndte med indkaldelser til 6.000 personer sidste sommer og fortsatte gennem seks uger med direkte afhøringer, der begyndte den 28. oktober.

Bag til toppen