Las Vegas Sun

I mange år har NFL kun nævnt sit mesterskabsspil i forbindelse med Las Vegas, når der opstod kontroverser.

Ligaens langvarige licensregel, der forbyder ordene “Super Bowl” i reklamemateriale, har haft en betydelig indvirkning på Las Vegas, hvor der er mange watch parties. NFL har truet med retssager, når ejendomme har bevæget sig væk fra mere generelle udtryk som “big game”.

Og i 2003 afviste ligaen på berygtet vis en reklamefilm, som Las Vegas Visitors and Convention Authority havde indsendt til udsendelse under Super Bowl 37.

Nu, hvor ligaen imidlertid omfavner spil (efter at have annonceret et partnerskab med Caesars Entertainment i begyndelsen af 2019), hvor NFL Draft 2020 skal finde sted på The Strip i april, og hvor Raiders er klar til at begynde at spille her i næste sæson, er NFL/Vegas-skismaet tydeligvis ved at lukke sig. Det ultimative symbol på dette reparerede forhold bør komme inden længe, når NFL bringer Super Bowl til Las Vegas.

Denne mulighed har der været hvisket om, siden Raiders begyndte at udtrykke interesse for at flytte hertil tilbage i 2016. Disse hvisken er nu blevet til brøl, og selv NFL’s højest placerede medarbejder har erkendt sandsynligheden for, at Las Vegas går fra Super Bowl blacklist til Super Bowl-vært.

“I har infrastrukturen, og jeg tror, I er klar til Super Bowl,” sagde NFL’s kommissær Roger Goodell den 17. januar på Wynn. “I har nu Allegiant Stadium, som jeg tror vil blive et stadion i verdensklasse, så I har alt her. Nu er det bare et spørgsmål om at arbejde med ledelsen for at forstå, hvordan I vil udføre alt dette – hvordan vil I tage Super Bowl og gøre den større og bedre?”

Det passer perfekt på papiret – årets mest ventede begivenhed finder utvivlsomt sted i en by, der er berømt for at arrangere over-the-top-fester.

Det betyder dog ikke, at der ikke er et par spørgsmål, der skal løses først. Her er nogle af de mest presserende.

Hvornår kan det ske?

Du bør måske begynde at gennemse hotelværelser for den sidste uge af januar 2025.

Super Bowl 59, der forventes at finde sted den 2. februar 2025, er den næste NFL-mesterskabskamp uden et annonceret sted. Hvis der var væddemål, ville Las Vegas være favorit til at sikre sig opgaven.

Allegiant Stadium vil have været åbent i næsten fem år og har allerede udholdt en længere ventetid på at være vært for Super Bowl end de fleste nye NFL-steder har. Otte andre NFL-stadions er blevet åbnet siden 2006, og de har alle været værter for en Super Bowl inden for de første fire år. Det omfatter LA’s SoFi Stadium, der ligesom Allegiant Stadium skal åbne næste år og allerede har fået tildelt 2022 Super Bowl.

Hvis 2025 ikke bliver til noget, kan Las Vegas også være i spil til 2026 og 2027. Atlanta, der var vært for kampen sidste år, og Miami, der var vært i år, har formelt anmodet om endnu en chance for kampen mellem 2025 og 2027, med den forståelse, at Las Vegas kan få forrang, ifølge en nylig rapport i Atlanta Journal-Constitution.

NFL driver sit valg af Super Bowl-sted med betydelig hemmelighedskræmmeri, især efter at formatet blev ændret i 2018. Byer plejede at indsende konkurrerende bud, hvor NFL-ejere stemte om en vinder, men præsentationerne blev så udførlige, at ligaen valgte at strømline processen. Ligaen vælger nu en by, som den forhandler vilkårene med hvert år. Ejerne godkender enten det resulterende bud eller afviser det og går videre til en anden kandidat.

Området drøftes hvert år på NFL’s forårsmøder, og potentielle værtsbyer får typisk et varsel på tre til seks år. Med møderne i 2020 planlagt til den 29. marts-1. april i Palm Beach, Florida, kunne Las Vegas muligvis låse sig fast på en Super Bowl-dato om to måneder.

Er Vegas klar til det?

Det er vigtigt at bemærke, at Super Bowl repræsenterer langt mere end en kamp. Det er en ugelang begivenhed, der er fyldt med mediekonferencer, forretningsmøder, firmafester og koncerter.

NFL specificerede for nylig sit tre til seks år lange vindue for meddelelse af værtssted på grund af den storslåede størrelse af foretagendet. Las Vegans synes ikke at mene, at der vil være behov for så lang tid her.

“Ud fra et rent teknisk synspunkt er Las Vegas klar, villig og i stand til det, så snart tiden er inde til Super Bowl,” siger Jeremy Aguero, chefanalytiker hos Applied Analysis consulting og lokal ekspert i sportsbranchen.

I 2014 lækkede et dokument med detaljerede oplysninger om NFL’s krav til sine Super Bowl-værtsbyer, hvilket sendte chokbølger gennem nogle potentielle steder. Et par år senere, da Las Vegas var på nippet til at lande Raiders, kiggede en embedsmand fra Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA) på betingelserne og erklærede dem for “ikke et problem” lokalt.

Retningslinjerne omfattede et minimum på 25.000 hotelværelser inden for en time fra stadionet og et kongresområde på 850.000 kvadratmeter udelukkende til NFL Experience, ligaens omrejsende interaktive temapark. Las Vegas kan prale af 149.000 hotelværelser og mere end 11 millioner kvadratfod kongresplads, ifølge Aguero.

Underholdningssteder er en anden vigtig brik i puslespillet, og et område, hvor nogle byer ikke kan klare sig. For tre år siden måtte man i Houston, en by med næsten fire gange så mange indbyggere som Las Vegas, omdanne forladte pakhuse til festlokaler for supplerende firmaarrangementer. Det ville ikke være nødvendigt her.

“Vi har så meget plads, og hvem ved, hvad vi vil have i 2025?” siger Sarah Paige-Brander, der har været veteran i 19 år i eventbranchen i 19 år, og som er senior driftschef hos destination management-selskabet Hosts Las Vegas. “Vi har koncertstederne, festivalpladserne, parkeringspladserne og kongrespladserne. Vi har alt muligt og alt. Der er ingen mangel.”

Over for selve rummene kan værdien af infrastrukturen i den lokale eventbranche ikke overvurderes. På mange værtssteder må virksomhederne outsource sådanne nødvendigheder som leje af møbler eller scenedesign til virksomheder uden for byen. I den henseende kan det være en omkostningsbesparende foranstaltning at have Super Bowl i Las Vegas, da det meste af det nødvendige allerede findes her.

“Vi har en kunde, der kommer til byen hvert år og afholder over 30 arrangementer på én aften, så vi kan klare det”, siger Lauren Tieru, der er senior account executive hos Hosts Las Vegas. “Dette ville være en anden type begivenhed, fordi det ikke nødvendigvis er én virksomhed, der er vært; det ville være meget mere forskelligartet, men vi er ikke bange. Vi er klar.”

Hvor klar? Aguero har talt på konferencer og møder om muligheden for, at Las Vegas kan være vært for Super Bowl, og han deler altid den samme anekdote: Minneapolis’ Super Bowl i 2018 trak 175.000 besøgende den weekend. På de samme datoer havde Las Vegas mere end 300.000 besøgende i byen.

Las Vegas’ hotelbelægningsprocent stiger normalt til over 95 % i Super Bowl-weekenden, og sidste års økonomiske indvirkning blev anslået til 426 millioner dollars, uden at medregne spil. Kan det virkelig blive meget større?

Aguero, som anslår, at en Super Bowl i Las Vegas – hvis man medregner spil – kan give området 1 milliard dollars, siger: “Noget, som Andy Abboud sagde, har altid givet genlyd hos mig: At blive en NFL-by og være vært for en Super Bowl bringer os som by op på et helt nyt niveau – det er som et kvantespring.”

Hvor Vegas ville det være?

Siden den nylige afsløring af planerne for den kommende NFL Draft i Las Vegas har eksperter og fans været begejstrede for – eller beklaget sig over – det prangende projekt, som vil omfatte en scene med rød løber midt i Bellagio-fontænerne. Super Bowl ville helt sikkert være endnu mere over-the-top.

NFL

En kunstnerisk gengivelse af NFL Draft-området fra oven i Las Vegas. Draften afholdes den 23.-25. april.

Goodell har fremhævet Super Bowl som en måde at fremvise værtsbyens funktioner og vartegn på, og Las Vegas’ fremherskende holdning har altid været, at hvis man kan drømme om det, kan det lade sig gøre.

En del af The Strip vil lukke ned i tre dage under NFL Draft, et muligt fingerpeg om en Las Vegas Super Bowl-spilplan, som kunne finde gratis koncerter, tailgate-parties eller andre fanoplevelser iscenesat midt på Las Vegas Boulevard.

Én ting synes sikker: Uanset hvad der sker, vil det være visuelt slående. Plakater og plakater i gadelamperne er som regel på plakater i Super Bowl-værtsbyen, men forvent, at Las Vegas vil gå langt videre end det. Allegiant Stadium vil have store, udtrækkelige vinduer, der vender ud mod Strip, og NFL og dens sponsorer vil helt sikkert ønske at maksimere denne udsigt.

“Jeg kan forestille mig, at alt branding på markiserne, parkeringshusene bliver dækket af bannere og Super Bowl-klistermærker eller endda vinduerne i Luxor,” sagde Tieru. “Der er bare så meget ejendom og så meget, man kan gøre med hensyn til markedsføring.”

Tieru og Paige-Brander forestiller sig et våbenkapløb mellem selskaberne, der hver især forsøger at overgå de andre med fester og teatralskhed. De nævner Vegas Golden Knights’ pregame-show som en forløber med hensyn til Cirque du Soleil-inspireret stil. På samme måde som NHL-holdene begyndte at efterligne denne VGK-produktion, vil fremtidige Super Bowl-byer måske se tilbage på Las Vegas’ begivenhed som standardbærer.

“Stil dig selv disse spørgsmål: Gør NFL noget, der ikke er spektakulært? Gør Las Vegas noget, der ikke er spektakulært?” Aguero sagde. “Hvis du sætter de to ting sammen, har du ekstraordinære muligheder.”

Hvad ville det betyde for bettinghandlen?

Overheard

“Vask dine hænder og hold dig ren, for der er en virus i gang derude. Nyd Super Bowl.”

-49ers defensive end Nick Bosa, bedt om at lave en public service-meddelelse om coronavirus

Den moderne tidsalders største enkeltstående stigning i Super Bowl-væddemålsvolumen kom i 2014, da Nevadas sportsbooks tog imod 119,4 millioner dollars i indsatser, en stigning på 17,1 procent i forhold til året før. En Super Bowl i Vegas ville sandsynligvis få en endnu større effekt.

“Jeg kan kun forestille mig, hvordan det vil være, hvis vi var værtsbyen,” siger Jay Kornegay, executive vice president of operations hos Westgate Las Vegas SuperBook. “Jeg tror, at det sandsynligvis øger det med mere end 20 procent, eller endda mere som 30 procent, bare ved at være vært for kampen.”

Gambling er måske ikke den primære indtægtskilde, som det engang var i Las Vegas-kasinoer, men Super Bowl-weekenden udgør en undtagelse. Pointspread, over/under total og mange proposition-wets forbliver fokuspunkter for både turister og lokale.

Rekordbeløbet, der blev satset i staten, er på 158.586.934 dollars i forbindelse med Super Bowl i 2018. Det anses for sandsynligt, at dette års kamp mellem Kansas City Chiefs og San Francisco vil bryde dette mærke. Hvis, som mange også forventer, sportsvæddemålsmængden fortsætter med at stige med den landsdækkende ekspansion, kan den første Las Vegas Super Bowl snige sig op omkring 300 millioner dollars.

Kan Raiders ødelægge festen?

Det skal du ikke grine af. Selvfølgelig virker Raiders’ mesterskabsambitioner langt fra deres nuværende virkelighed, når man tænker på, at holdet har haft 16 tabende resultater i løbet af de seneste 17 år. Men tingene kan ændre sig hurtigt i NFL, nok hurtigere end i nogen anden større sport. 49ers havde ikke afsluttet med en vindende rekord siden 2013 før dette års gennembrud.

D. Ross Cameron / Associated Press

Oakland Raiders running back Josh Jacobs løber med bolden forbi Cincinnati Bengals linebacker Germaine Pratt (57) i løbet af første halvleg af en NFL-fodboldkamp i Oakland, Calif.., søndag den 17. november 2019.

Og Raiders har noget vigtigt, der arbejder til deres fordel for en 2025-27-tidsplan: 11 valg i de tre øverste runder i de næste tre NFL-drafts, hvilket i høj grad er resultatet af en række handler i coach Jon Grudens første år. Hvis holdet drafter godt, kan disse spillere gå sammen med den forgangne sæsons stærke rookies – en gruppe, der omfatter running back Josh Jacobs, safety Johnathan Abram og edge rushers Clelin Ferrell og Maxx Crosby – for at danne en kerne på mesterskabsniveau.

Raiders bør også have lettere ved at tiltrække frie agenter i Las Vegas, hvor de vil have topfaciliteter – et hovedkvarter i Henderson og træningslokaler ud over Allegiant Stadium – sammen med Nevadas manglende indkomstskat i staten Nevada.

Ingen hold har nogensinde spillet en Super Bowl på deres hjemmestadion, en statistisk usandsynlighed, der næsten er sikker på at ændre sig inden for den nærmeste fremtid. Raiders har måske lige så gode chancer som alle andre hold, især hvis en nylig rapport fra NBC Sports, der antyder, at NFL kunne gøre Las Vegas og LA til en del af en regelmæssig Super Bowl-rotation, viser sig at være sand.

Hvis det er tilfældet, kan en by, der engang var udelukket fra at nævne Super Bowl, blive synonym med den ved udgangen af dette årti.

Denne historie blev bragt i Las Vegas Weekly.

Tilbage til toppen