Larry Bird er en levende legende, men han er ikke bange for at tænke på døden

Larry Bird er en levende legende, som hans kælenavn kunne få dig til at tro. I løbet af sin tid i Boston Celtics etablerede angriberen sig som en af basketballs bedste spillere; selv efter sin pensionering holdt han sig tæt på spillet som træner og leder. Selv om disse succeser vil leve videre for evigt, er Larry Bird selv ikke fremmed for at tænke på døden.

Larry Birds legendariske opstigning til stjernestatus

RELATERET: Larry Bird eller Magic Johnson? Olden Polynice forklarer, hvem der er bedst

I alle historier, virkelige eller fiktive, ankommer helte ikke bare på scenen fuldt dannet; de er nødt til at vokse og udvikle sig i løbet af deres opstigning til toppen. For Larry Bird viste det sig at være sandt.

Efter high school skulle Bird tage til University of Indiana og spille for Bob Knight’s Hoosiers; det skete naturligvis aldrig. Efter ankomsten til Bloomington tog fremadspilleren ikke livet på campus til sig. Han tog tilbage til French Lick uden at spille en eneste kamp.

På det tidspunkt var Larry Legend ikke meget af en legende; han var tilfreds med at arbejde som skraldemand og gøre sin del for at forbedre byen. Indiana State Universitys basketballtræner Bill Hodges besluttede imidlertid at aflægge forward et besøg. Han overbeviste ham om at give college-basketball en ny chance.

På Indiana State gav den beslutning pote. Bird scorede i gennemsnit 30,3 point pr. kamp i sin collegekarriere og førte Sycamores til NCAA-titelkampen i 1979, hvor de tabte til Magic Johnsons Michigan State Spartans.

Blev en levende legende med Boston Celtics

RELATERET: Larry Bird sprang engang fra Celtics’ besøg i Det Hvide Hus og sagde, at præsidenten “ved, hvor han kan finde mig”

Efter Larry Birds juniorsæson på Indiana State valgte Boston Celtics ham som sjettevalg i NBA-draften i 1979. Selv om der var tale om, at angriberen ville vende tilbage til skolen, skrev han i sidste ende under på den stiplede linje; det valg ændrede NBA-historiens gang for altid.

I sin første professionelle sæson beviste Bird, at han hørte til. Han scorede i gennemsnit 21,3 point pr. kamp, vandt titlen som Årets Rookie og hjalp de kriseramte Celtics tilbage på sporet. Derfra voksede legenden om Larry Bird kun.

I det hele taget tilbragte Bird 13 år hos Celtics, hvor han i gennemsnit lavede 24,3 point, 10 rebounds og 6,3 assists pr. kamp. Han vandt tre NBA-mesterskaber og tog tre NBA MVP-priser i træk med hjem; i en by som Boston var det nok til at gøre ham til en levende legende.

Larry Bird er stadig i live, men frygter ikke døden

RELATERET: Larry Bird brændte engang hele Phoenix Suns-bænken med et enkelt stykke skidt snak

Baseret på hans præstationer på banen og hans utrolige selvtillid er det let at tænke på Larry Bird som en superhelt, der er større end livet. På trods af denne opfattelse vil selv Boston Celtics-angriberen dog dø en dag. Det ved selv han godt.

I februar 2016 skrev ESPN: The Magazine en historie af Jackie MacMullen med overskriften: “Larry Bird vil dø ung. Just ask him.” I de indledende linjer af artiklen får vi et billede af Celtics-stjernen, der er en hel del anderledes end hans tid på hardwood.

“Indiana Pacers-træner Larry Bird var ikke engang sikker på, hvilket spil hans hold kørte, fordi hans forbandede hjerte sparkede ud igen,” forklares det i artiklen. “Han undrede sig over, om nogen bemærkede, at han svedte voldsomt, at hans skjorte var gennemblødt under jakkesæt og slips, et alt for velkendt symptom, når hans hjerte begyndte at rasle rundt i brystet som en basketball i en tom affaldstønde.”

Ifølge MacMillan “blev Bird, som har et forstørret hjerte, i 1995 diagnosticeret med atrieflimren, en unormal hjerterytme, der skyldes, at elektriske signaler genereres kaotisk i hjertets øverste kamre. Med den rette medicinering, motion og kost kan atrieflimren kontrolleres, men Bird afskyr medicinering og var tilbøjelig til at springe sine piller over.”

Mens det kan være skræmmende nok at have med et hjerteproblem at gøre, selv med den rette medicinering, var Bird ikke særlig bekymret.

“Jeg siger hele tiden til min kone: ‘Man ser ikke mange to meter høje mænd gå rundt i en alder af 75 år’,” siger Bird, der er 1,80 meter høj. “Hun hader det, når jeg siger det. Jeg ved, at der er et par stykker af os, der lever længe, men de fleste af os store fyre ser ikke ud til at holde længe. Jeg ligger ikke vågen om natten og tænker på det. Hvis det går, går det.”

Alle sportslegender vil desværre dø en dag, selv Larry Bird. Basketballfans vil dog håbe på, at den dag ikke kommer lige foreløbig.