Lang aflastning

En long reliever er en aflastningspitcher i baseball, der træder ind i kampen, hvis den startende pitcher forlader kampen tidligt.

Long relievers træder ofte ind i de første tre innings af en kamp, når den startende pitcher ikke kan fortsætte, enten på grund af ineffektiv pitching, manglende udholdenhed, regnforsinkelser, skade eller udvisning. Håbet er, at den lange reliever vil være i stand til at få kampen under kontrol, og forhåbentlig vil holdets offensiv være i stand til at hjælpe med at få holdet tilbage i kampen. Håbet er også, at den lange afløser vil kaste længe nok til at spare de andre afløsere i bullpen for at skulle kaste.

Long relievers er normalt spillere, der tidligere har været startere enten i major leagues eller i minors (og som stadig kan være en midlertidig starter, hvis en af de normale startere er skadet eller på anden måde ikke er tilgængelig), men hvis hold mener, at de har bedre startere til rådighed. Nogle gange er et holds long reliever en tidligere starter, som har mistet sin effektivitet, enten på grund af faldende færdigheder eller en række skader. Lejlighedsvis er lange afløsere uerfarne pitchere, som kan have potentiale til at blive startere eller setup pitchere efter at have fået erfaring i major league.

Kvaliteten af lange afløsere kan variere, men når den lange afløser er kendt for at være en ineffektiv tidligere starter, kaldes han ofte “mop up man” eller “mop.”

En sekundær anvendelse af en long reliever er i de sene ekstra innings i en uafgjort kamp, når holdets andre, generelt mere effektive, relievere allerede er blevet brugt. Selv om en long reliever ofte er holdets mindst effektive pitcher, er han stadig ofte et langt bedre valg i en forlænget kamp end at ty til en af holdets startende pitchere (hvilket kan sprede kaos i en pitching rotation, da alles fremtidige skema bliver justeret), eller endnu værre, at ty til en positionsspiller på hønen. En long man træder normalt ind i kampen et sted mellem 11. og 16. inning i denne rolle og kan forventes at kaste 5 eller flere innings, før et hold vil være tvunget til at ty til andre muligheder.

I løbet af sæsonen kan et hold lejlighedsvis finde sig selv med nok hviledage til at tillade det at bruge en rotation med fire mand i stedet for de nu standard fem. I disse situationer kan et hold vælge at beholde deres “femte” starter på rollelisten i den lange afløserrolle. Dette sker især i eftersæsonen, hvor den femte starter er en bedre pitcher end den “normale” long reliever, hvilket giver holdet mulighed for at have enten en ekstra short reliever eller positionsspiller med i stedet for den normale long man.

I de seneste år begyndte hold at eksperimentere med en opener, en relief pitcher, der starter en kamp, men kun pitcher i mindst den første inning. I denne strategi kaster oplæggeren normalt mod modstanderens bedste slagmænd i starten af en kamp i håb om at slå dem ud af vagten, inden han giver plads til en lang afløser, som normalt ville være starter i denne situation.