Læsning af historie:

Den meget brede vifte af betydninger, der knytter sig til ordet “imperialisme”, er blevet udforsket af Richard Koebner og H.D. Schmidt i deres bog Imperialisme. The Story and Significance of a Political Word (Cambridge University Press, 1965). De viser, at begrebet kom ind i den populære debat i Storbritannien i slutningen af 1870’erne som en fordømmelse af, hvad der syntes at være misbrug af britisk magt uden for Europa. Meget hurtigt var de, der troede på en konsolidering og udvidelse af Storbritanniens imperium, imidlertid villige til at identificere sig selv som “imperialister”. I slutningen af det nittende århundrede fik begrebet en ny drejning, da det blev anvendt på brugen af statsmagt i udlandet på foranledning af økonomiske interesser i hjemlandet. Hvad disse økonomiske interesser var, og hvordan de fungerede, blev meget debatteret i begyndelsen af det 20. århundrede, især af forfattere, der fulgte Karl Marx, og det mest berømte af disse bidrag var Lenins Imperialisme – kapitalismens højeste fase fra 1916. “Monopolistisk finanskapitalisme”, som uundgåeligt gik på rov i resten af verden, var Lenins definition af imperialisme.