Kvartsudvinding

Arkansas er et af de få steder i verden, hvor der er nok kvartskrystaller til at retfærdiggøre kommerciel udvinding. Selv om mængden af uudvundet kvarts i staten endnu ikke er kendt, har Arkansas, både med hensyn til størrelse og kvalitet, nogle kvartsforekomster i verdensklasse. Kvarts er et almindeligt mineral, der bliver krystalliseret under ekstremt geologisk tryk. Disse krystaller er blevet brugt til at fremstille oscillatorer til radioer, computerchips og ure. Kvartskrystaller er også værdsat for deres skønhed som mineralprøver og ædelstene. I 1967 vedtog generalforsamlingen kvartskrystallen som Arkansas State Mineral.

Kvarts historie i Arkansas
En pilespids af kvarts, der anslås at være over 11.000 år gammel, blev fundet ved Mount Blakely Dam-området i Garland County. Før år 1000 e.Kr. byggede Plum Bayou-folket Toltec Mounds i Arkansas River Valley. De lavede pilespidser, skrabere og knive af klart kvarts. Kvarts var vanskeligere at bearbejde end andre tilgængelige sten og kan have tjent et rituelt formål. I 1541 fandt spanske opdagelsesrejsende under ledelse af Hernando de Soto ud af, at indianerne i det område, der i dag er Arkansas, fremstillede pilespidser af kvartskrystal. Arkæologer har endnu ikke fundet forhistoriske kvartsminer, hvilket får mange til at tro, at den kvarts, som disse indianere brugte, blev fundet på overfladen. Hunter-Dunbar-journalerne (ca. 1804) henviser til kvartskrystaller og andre mineraler fra Little Missouri River-dalen i det, der helt sikkert var Ouachita-bjergene.

I 1819 skrev naturforskeren og opdagelsesrejsende Henry Rowe Schoolcraft: “En af de mest bemærkelsesværdige lokaliteter for dette mineral vest for Mississippi-floden er Hot Springs of Ouachita i Arkansaw Territory. På dette sted er der fundet talrige stykker kvarts, meget rene og gennemsigtige og smukt krystalliserede….”

Karakteristik af kvarts
Kvarts består af silicium og ilt og er almindeligt i hele verden, selv om det meste af det ikke er krystalliseret. Krystallisering sker, når siliciumdioxiden eller siliciumdioxid opvarmes. Kilden til varmen kan være ekstremt varmt vand fra underjordiske kilder, som fylder åbne sprækker for at skabe fyldte kvartsårer. I Arkansas skønnes denne reaktion at have fundet sted under den sidste del af dannelsen af Ouachita-bjergene for ca. 280 til 245 millioner år siden. Under afkølingen blev silicium og ilt rekombineret som molekyler dannet af et siliciumatom og fire iltatomer. Alle krystallerne har seks sider eller prismeflader på grund af deres molekylære struktur. Kvarts har en hårdhedsgrad på syv på Mohs’ hårdhedsskala, mens diamanter har en hårdhedsgrad på ti. Noget kvarts findes i sandform.

Anvendelser af kvarts
Krystalliseret kvarts har flere egenskaber, der gør det værdifuldt. Det er i stand til at skabe jævnlige vibrationer, også kaldet svingninger, som kan bruges til at regulere strømmen af elektricitet. Kvarts-chips er fremstillet af syntetiske krystaller, der skæres i meget små wafers ved hjælp af lasere. Chips findes i ure, ure, computere, stereoanlæg, fjernsyn, radar og sonar. Kvarts er også en bestanddel i syntetiske stenmaterialer, der kan bruges som køkkenbordplader. Krystallerne kan omdanne elektrisk spænding til den mekaniske regulering af ure og computere. Denne proces kan vendes ved at bruge mekanisk tryk til at producere elektrisk spænding.

Mange mennesker mener, at kvarts indeholder metafysiske egenskaber, og tilhængere af New Age-bevægelsen ser på krystaller for deres påståede helbredende egenskaber og som en hjælp til ændrede bevidsthedsniveauer. Hot Springs diamanter er kvartskrystaller, der er slebet i facetslebet stil som diamanter og andre ædelsten.

Kvartsudvinding i Arkansas
Et “kvartsbælte”, der er mellem 30 og 40 miles bredt, løber gennem kernen af Ouachita-bjergene ind i Oklahoma. Garland, Perry, Montgomery og Saline counties er de andre vigtigste steder i staten, hvor der findes kvartsforekomster, selv om krystallen også findes i Hot Spring, Pike, Pope, Pulaski, Sevier og Yell counties. I Mount Ida (Montgomery County) indledte Ocus Stanley den moderne udvinding af kvarts i 1930. Der er blevet udvundet kvarts i regionen siden begyndelsen af 1800-tallet. Stanley mente, at kun omkring fire procent af krystallerne i Ouachita-bjergene var blevet udvundet i løbet af kvartsudvindingens historie i staten. Han havde den længste mineforpagtning i Ouachita National Forest, åbnede Mount Ida’s første stenbutik og er blevet krediteret for at have hjulpet med at starte andre kvartsforretninger. Han er blevet kaldt “den ubestridte grand old man inden for kvarts i Arkansas.”

Under Anden Verdenskrig var der efterspørgsel efter kvarts fra Arkansas til radiooscillatorer til militæret. Blocker Lead No. 4 Quartz Mine, der nu er kendt som Old Coleman Mine i Jessieville (Garland County), kom under føderal kontrol. Willis-minen i Saline County var også en vigtig virksomhed i krigstiden. Efterspørgslen efter kvarts faldt med krigens afslutning og med udviklingen af syntetiske krystaller afledt af hvid kvarts.

I 1960’erne, da elektronikindustrien ekspanderede, erhvervede et japansk selskab en lejekontrakt for Blocker Lead No. 4 Quartz Mine fra Weyerhaeuser Company. De var interesseret i at bruge hvide krystaller som en ingrediens i processen med at dyrke syntetiske krystaller. Minen blev senere overtaget af vesttyske og derefter canadiske interesser. Siden 1987 har Ron Coleman ejet Blocker Lead No. 4. Coleman-familien har gravet der siden 1930’erne. Mike Howard anslår, at der i øjeblikket er mellem tyve og femogtyve miner, der er i drift for eksemplarer og turistsamlere.

Det meste af kvartsen udvindes fra åbne miner. Nogle gange bruges sprængstoffer til at blotlægge lommer af kvarts. En krystal, der har ligget under jorden, kan blive beskadiget, hvis fjernelsen af den medfører en pludselig temperaturændring. I Ouachitas er der forskellige miner, der er åbne for offentligheden mod betaling. Ouachita National Forest er også åben for minearbejdere, der har tilladelse fra Forest Service til at foretage kommerciel minedrift med håndværktøj, samt for “rockhounds”, der samler små mængder kvarts op fra jordoverfladen til eget brug. Omkring 5.000 mennesker besøger denne føderale kvartsressource om året. Der skal gives tilladelse fra Forest Service til at grave. Ikke-krystalliseret kvarts i form af sand udvindes i øjeblikket under jorden af Unimin Corporation i Guion (Izard County).

For yderligere oplysninger:
Cox, Dorothy. “Crystal Fever’s Catching”. Arkansas Gazette, 1. oktober 1987, s. B1.

Howard, Darcy, og Mike Howard. Samling af krystaller: The Guide to Quartz in Arkansas. Little Rock: A&I Studio Press, 2000.

—. Rockhounding Arkansas. http://www.rockhoundingar.com (besøgt den 19. november 2020).

Leveritt, Mara. “Good Vibrations”. Arkansas Times, april 1986, s. 45.

Lotz, Kelly. “Minedrift i familiens årer”. Arkansas Democrat-Gazette, 22. juli 2001, s. B1.

Montgomery County Historical Society. Montgomery County: Our Heritage. 2 vols. Mount Ida, AR: Montgomery County Historical Society, 1987, 1990.

Peacock, Leslie Newell. “Quartz Crystal Clear.” Arkansas Times, januar 2020, s. 26-34. Online på https://arktimes.com/news/2019/12/23/arkansass-buried-treasure-quartz-crystal-rocking-the-art-world (besøgt den 19. november 2020).

Smith, Arthur E., Jr. Samling af mineraler fra Arkansas: A Reference and Guide. Little Rock: Ream Publications, 1996.

Thompson, Paula J. “From Doorstops to Microprocessors.” Arkansas Democrat Magazine, May 31, 1987, s. 16.

Sidst opdateret: Arkansas Democrat-Gazette, 7. oktober 2012, s. 1E, 6E.