Kvalitativ forskning i virksomhedskommunikation

Positivisme er en epistemologisk position, der hævder, at målet med viden er simpelthen at beskrive de fænomener, som vi oplever. Videnskabens formål er at holde sig til det, vi kan observere og måle. Viden om alt, der ligger ud over det, er umulig. I det positivistiske synspunkt er universet deterministisk. Det fungerer efter love om årsag og virkning, som vi kan se, hvis vi anvender den videnskabelige metodes unikke tilgang. Videnskab er i vid udstrækning en mekanisk affære. Den videnskabelige metodes nøgletilgang er eksperimentet, forsøget på at skelne naturlove gennem direkte manipulation og observation.

Men siden midten af det 20. århundrede har tingene ændret sig i vores syn på videnskab. Det vigtigste har formentlig været vores skift væk fra positivismen og over i det, der kaldes postpositivisme. Postpositivismen anerkender, at den måde, som videnskabsmænd tænker og arbejder på, og den måde, som vi tænker på i vores hverdag, ikke er markant forskellige. Videnskabelige ræsonnementer og ræsonnementer baseret på sund fornuft er i bund og grund den samme proces. Der er ingen forskel i art mellem de to, kun en forskel i grad. Postpositivismen anerkender, at al observation er fejlbarlig og indeholder fejl, og at al teori kan revideres. Hvor positivisten mente, at videnskabens mål var at afdække sandheden, mener postpositivisten, at videnskabens mål er at holde fast i målet om at få det rigtige om virkeligheden, selv om vi aldrig kan nå dette mål.