Komodo (ø)

De tidligste historier (blandt vesterlændinge) om et dragelignende dyr, der fandtes i regionen, cirkulerede vidt omkring og tiltrak sig stor opmærksomhed. Men ingen vesterlændinge besøgte øen for at kontrollere historien, før den officielle interesse blev vakt i begyndelsen af 1910’erne af historier fra hollandske sømænd med base i Flores i East Nusa Tenggara om et mystisk væsen. Væsenet var angiveligt en drage, som beboede en lille ø i Lesser Sunda Islands (hvis hovedø er Flores).

Vegetation på Komodo Island

De hollandske sømænd rapporterede, at væsenet målte op til syv meter i længden med en stor krop og en stor mund, som konstant åndede ild. Det brændte dem, og derfor kunne de ikke fortsætte efterforskningen. Man troede dengang, at det mærkelige væsen kunne flyve. Da han hørte rapporterne, planlagde løjtnant Steyn van Hensbroek, en embedsmand fra den hollandske koloniadministration i Flores, en rejse til Komodoøen for selv at fortsætte efterforskningen. Han bevæbnede sig, og ledsaget af et hold soldater landede han på øen. Efter et par dage lykkedes det Hensbroek at dræbe en af de øgler, der skulle undersøges.

Van Hensbroek tog dragen med til hovedkvarteret, hvor der blev taget målinger. Den var ca. 2,1 meter lang og havde en form, der meget lignede en øgle. Flere prøver blev derefter fotograferet af Peter A. Ouwens, der er direktør for Zoologisk Museum og Botanisk Have i Bogor på Java. De optegnelser, som Ouwens lavede, er den første pålidelige dokumentation af detaljer om det, der nu kaldes komodovaranen (eller komodovaranen).

Ouwens var ivrig efter at få flere prøver. Han rekrutterede jægere, som dræbte to drager på 3,1 meter og 3,35 meter samt fangede to unger, der hver især målte mindre end en meter. Ouwens foretog undersøgelser af prøverne og konkluderede, at komodovaranen ikke var en flammekaster, men var en type varanøgleøgle. Forskningsresultaterne blev offentliggjort i 1912. Ouwens navngav kæmpeøglen Varanus komodoensis. I erkendelse af betydningen af varanerne på Komodoøen som en truet art udstedte den hollandske regering i 1915 en forordning om beskyttelse af firbenene på Komodoøen.

I 1926 indsamlede W. Douglas Burden, F.J. Defoisse og Emmett Reid Dunn eksemplarer til American Museum of Natural History. Burdens kapitel “The Komodo Dragon” i Look to the Wilderness beskriver ekspeditionen, dragens levested og dens adfærd.

Den komodovaran blev noget af en levende legende. I årtierne siden Komodo blev opdaget, har forskellige videnskabelige ekspeditioner fra en række lande udført feltforskning om varanerne på Komodoøen.