Kinas kulforbrug stiger

Kinas kulforbrug toppede i 2013 med 4,24 mia. ton. Herefter fik regeringens bestræbelser på at forbedre energistrukturen og bekæmpe forureningen kulforbruget til at falde mellem 2014 og 2016. Efter en lille stigning i 2017 steg forbruget igen i 2018, ifølge tal offentliggjort den 28. februar af det nationale statistiske kontor.

Eksperter siger, at denne anden årlige stigning i træk tyder på, at Kina måske har nedprioriteret energibesparelser og emissionsreduktion på grund af presset fra landets aftagende økonomi. En anden bølge af infrastrukturinvesteringer forsinker også afkoblingen af økonomien fra energiforbruget.

En vaklende overgang?

Den fornyede stigning i kulforbruget har øget Kinas CO2-emissioner. Greenpeace beregner, at de steg med ca. 3 % sidste år, hvilket er den største stigning siden 2013.

Der har for nylig været en række forslag om at lade kulforbruget stige i Kina for at mindske presset på energiforsyningerne, med opfordringer til mere kulforgasning eller -likvidering. Zhou Dadi, leder af den nationale udviklings- og reformkommissions energiforskningsinstitut, sagde som svar, at “uanset hvor meget man forbedrer teknologien, er kul fortsat ineffektivt og kulstofintensivt. Det ville være et tilbageskridt at gå fra globale reduktioner i drivhusgasemissioner til … en tilbagevenden til afhængighed af kul.”

I en kommentar til ideen om “ren kulkraft” sagde He Jiankun, formand for den akademiske bestyrelse for Tsinghua University’s Institute of Climate Change and Sustainable Development, til chinadialogue, at “kul kan bruges på renere måder, men det kan aldrig blive rent og kulstoffattigt. Man må ikke forveksle disse idéer.”

Han tilføjede, at Kinas grønne overgang er en hård udfordring: et hurtigt skift fra peak carbon til zero carbon. Men hvis Kina kan få det til at ske, vil landet få større kontrol over sin fremtid.

Positive tendenser

Trods en vis stigning i kulforbruget er forbruget ikke vendt tilbage til 2013-niveauet, og den overordnede tendens er fortsat nedadgående.

I 2018 tegnede kul sig for 59 % af Kinas samlede energiforbrug, hvilket er 1,4 procentpoint lavere end året før og første gang, at kul har tegnet sig for mindre end 60 % af den primære energi. Ren energi, som i Kina omfatter naturgas sammen med vandkraft, sol og vind, udgjorde 22,1 % af det samlede energiforbrug, hvilket er en stigning på 1,3 procentpoint.

Kina forventes at nå sit mål i den 13. femårsplan om at reducere kul til under 58 % af det samlede energiforbrug i 2020.

Zhou Dadi sagde, at 2019 vil være et afgørende år for de mellemliggende mål i regeringens “angreb på luftforurening”. Med end-of-pipe-foranstaltninger i kulkraftværker, såsom svovl- og nitratvaskere og støvfangere, der er blevet installeret i stor skala, må næste fase være afhængig af ændringer i energistrukturen.

Snapt voksende efterspørgsel efter elektricitet

De nye data for 2018 viste også en stigning på 7,7 % i elproduktionen og en stigning på 8,5 % i det samlede elforbrug. Det er nye højder siden den økonomiske afmatning, der begyndte i 2012, og de overgår årets BNP-vækst på 6,6 %.

Det viser på den ene side en accelererende oprydning i slutbrugernes energiforbrug: elektricitet erstatter gas og olie. Men det afspejler også større investeringer i infrastruktur som reaktion på den økonomiske afmatning, idet energislugende industrier som kul, stål, cement og kemikalier er i bedring og øger efterspørgslen efter elektricitet. Disse industrier er fortsat drivkraften bag den økonomiske vækst i Kina, hvilket gør det mindre muligt at reducere kulforbruget.

En ny runde af stimulering af industri og byggeri ville fordømme de globale emissioner til at vokse i endnu flere år.

Springet i elforbruget understreger kompleksiteten i Kinas grønne omstilling. Nedskæringer af forureningen i nogle industrier betyder et højere elforbrug. Stålindustrien er et eksempel herpå. Yuan Jiahai, professor ved North China Electric Power University’s Economy and Management College, forklarede, at da ineffektiv kapacitet blev fjernet, flere elektriske ovne blev brugt, og miljøbeskyttelsesudstyr blev taget i brug, steg elforbruget i stålindustrien med 9,8 %. Det er 8,6 procentpoint mere end året før og svarer til et bidrag på 0,8 procentpoint til stigningen i det samlede elforbrug.

En genoplivning af infrastrukturen?

Nogle analytikere frygter, at den stigende økonomiske usikkerhed kan få den kinesiske regering til igen at fremme væksten med en større stimuleringspakke.

I Kina er økonomisk stimulering ofte ensbetydende med opbygning af infrastruktur. Nogle af disse byggerier kan være nødvendige, men de fremmer produktionen af energiintensive byggematerialer (som stål og cement) og efterspørgslen efter elektricitet og øger dermed kulforbruget og emissionerne.

Som verdens største CO2-udleder påvirker Kinas valg den globale klimaindsats. Lauri Myllyvirta, der er energianalytiker hos Greenpeace, sagde i en artikel i november sidste år, at “en ny runde af stimulering af industrien og byggeriet ville fordømme de globale emissioner til at vokse i endnu flere år.”

Så vidt jeg ved har regeringen undgået en omfattende stimuleringspakke til fordel for mere målrettede foranstaltninger, som f.eks. at investere 86 mia. yuan (12 USD.8 mia.) i højhastighedstog og undergrundsbaner.

Iris Pang, analytiker hos den internationale finansielle tjenesteydelseskoncern ING, anslog i november, at Kina ville tilføre omkring 4 billioner yuan (600 mia. USD) til økonomien i 2019. På baggrund af data om investeringer i anlægsaktiver forudsagde hun også, at infrastrukturinvesteringer ville være den vigtigste drivkraft for den økonomiske vækst i 2019. Det betyder, at efterspørgslen efter metalprodukter fortsat vil vokse.

Men så sent som i sidste uge gentog premierminister Li Keqiang, at der ikke ville ske nogen “oversvømmelse” af økonomien med stimulanser.

Yuan Jiahai anførte, at de makroøkonomiske vækstudsigter for 2019 nødvendigvis vil være hårdere end i 2018 på grund af en global afmatning og handelskrigen mellem USA og Kina. Han sagde, at regeringen har lagt vægt på, at “infrastrukturinvesteringer skal være stabile … i sektorer som transport og energi”. Men han tilføjede: “Jeg forventer ikke, at økonomisk stimulering vil føre til betydelige incitamenter for energiintensive industrier.”

I henhold til et dokument, der blev offentliggjort på den nationale udviklings- og reformkommissions hjemmeside den 26. februar, vil der i år være øgede “infrastrukturinvesteringer i ny stil” i afgørende teknologier, high-end udstyr og vigtige komponenter og dele.” Liu Jia, forsker hos Renmu Consulting, sagde: “I industriens øjne er kvaliteten af Kinas infrastrukturbyggeri stigende. Men det fremgår stadig ikke klart af dataene, hvordan dette byggeri vil påvirke kulstofemissionerne.”