Kevin O’Leary

Kevin O’Leary, i fuld tale Terence Thomas Kevin O’Leary, (født 9. juli 1954 i Montreal, Quebec, Canada), canadisk iværksætter, finansmand og tv-personlighed, der måske var mest kendt som paneldeltager i realityserierne Dragons’ Den og Shark Tank.

O’Leary var søn af en sælger og en tøjproducent. Efter faderens død tilbragte han tid i USA og Cambodja, hvor hans stedfar var henholdsvis studerende og FN-arbejder. O’Leary fik en bachelorgrad i miljøstudier fra University of Waterloo i 1977 og en M.B.A.-grad fra University of Western Ontario (nu kendt som Western University) i 1980. Sammen med to partnere dannede han Special Event Television, et selskab, der producerede sportsprogrammer. Som producer arbejdede han for den flamboyante canadiske ishockey-ansager Don Cherry.

I 1983 var O’Leary i Toronto medstifter af et firma ved navn SoftKey Software Products, Inc. SoftKey opkøbte mange producenter af undervisningssoftware, og i begyndelsen af 1990’erne blev det anset for at være en af Canadas hurtigst voksende virksomheder. Efter at SoftKey i 1995 indgik en aftale om at købe det Californien-baserede Learning Company, overtog SoftKey navnet Learning Company. Learning Company blev solgt til den amerikanske legetøjsproducent Mattel i 1999 for mere end 3 mia. dollars, men opkøbet viste sig at være enormt urentabelt for Mattel, og O’Leary forlod snart den fusionerede virksomhed. I 2008 oprettede han en investeringsfond kaldet O’Leary Funds, som han solgte i 2016.

O’Leary begyndte sin opstigning til berømmelsesstatus i 2006, da han tog plads i et panel af venturekapitalister, der dømte håbefulde iværksættere i CBC’s realityshow Dragons’ Den. Fra 2009 indtog han den samme rolle i ABC’s Shark Tank, den amerikanske version af samme program. Han optrådte også som kommentator for den canadiske tv-kanal Business News Network.

I januar 2017 annoncerede O’Leary sit kandidatur til lederskabet af Canadas Konservative Parti. Som en kommende politiker med en baggrund i erhvervslivet og tv, men ikke i regeringen, mindede han nogle iagttagere om USA’s præsident Donald Trump. Selv om han hurtigt blev en af de førende kandidater, droppede O’Leary ud af kapløbet i april, idet han hævdede, at han ikke ville være i stand til at vinde parlamentsvalget i 2019.