Kevin Greene (amerikansk fodbold)

Los Angeles RamsRediger

The Birmingham Stallions valgte Greene i 1985 i United States Football League Territorial Draft. Han blev senere valgt af Los Angeles Rams i National Football League i femte runde (113. samlede) af NFL-draften i 1985. Fra 1985 til 1987 spillede Greene på venstre defensive end i Rams’ nickel defense og var nummer to på holdet i sacks i både 1986 og 1987. Hans første sack kom i 1985 i en playoff-kamp mod Dallas Cowboys, og det var i defensive end-rollen, at sacket kom. I 1988 blev Greene den startende venstre outside linebacker i Rams’ basisforsvar, der blev forstærket af forsvarskoordinator Fritz Shurmur’s Eagle 5-Linebacker-forsvar, som han brugte flittigt fra 1988 til 1990.

I 1988 førte Greene Rams med 16 1⁄2 sacks, hvilket var andenpladsen i NFL efter Reggie White. Dette tal inkluderede 4 1⁄2 sacks mod San Francisco 49ers’ Joe Montana i en vigtig kamp i slutningen af sæsonen, som Rams skulle vinde for at komme i slutspillet, hvilket de også gjorde.

Det følgende år kom Greene på All-Pro-holdet i 1989 og blev for første gang udnævnt til Pro Bowl med sin anden sæson i træk med 161⁄2 sacks (4. i NFL). Greene underskrev en treårig kontrakt på 2,5 millioner dollars med Rams forud for 1990-sæsonen. Hans 13 sacks (delt sjetteplads i NFL) i 1990 gav ham 46 sacks for den treårige periode, hvilket var flest af alle spillere i NFL i den periode.

I 1991 skiftede Rams forsvar og forsvarskoordinatorer. Jeff Fisher blev den nye defensive koordinator og skiftede Rams til et 4-3 forsvar, et system Greene ikke var bekendt med, efter at have spillet i et 3-4 forsvar siden 1983. Selv om han havde samlet 46 sacks i løbet af de foregående tre sæsoner, blev Greene flyttet fra venstre outside linebacker i et 3-4 system til højre defensive end i et 4-3 system. Selv om han var en ren outside linebacker i et 3-4-system, forsøgte han overgangen. Efter fem kampe blev Greene flyttet til venstre linebacker i halvanden måned, og på grund af skader blev han derefter flyttet til venstre defensive end for resten af sæsonerne. I alt startede han fem kampe som højre defensive end, fem kampe som venstre linebacker og seks kampe som venstre defensive end, og selv om han havde karrierens højeste antal tackles for loss (8), sluttede han året med kun 3 sacks – hans langt laveste total siden sin rookie-sæson. Hele Rams’ trænerstab blev fyret efter 1991-sæsonen.

I 1992 hyrede Rams Chuck Knox som cheftræner. Rams forblev et 4-3 defensivt hold under den defensive koordinator George Dyer, og Greene fortsatte med at spille venstre outside linebacker. Hans produktion vendte tilbage, da han førte sit hold i både tacklinger og sacks. Greene accepterede sin nye rolle med ordene: “På tredje downs rusher jeg stadig passeren, men jeg ville gerne rushe passeren oftere, fra flere downs og afstande, men det kan jeg ikke på grund af den rolle, jeg nu bliver bedt om at spille”. Han sluttede 1992-sæsonen med 10 sacks, og Paul Zimmerman fra Sports Illustrated valgte Greene til sit årlige All-Pro-hold, idet han citerede Greenes evne til at dække: “OLB-pladsen over for Cox kom til at stå mellem Eagles’ Seth Joyner, min Player of the Year i sidste år, og Rams’ Kevin Greene. Jeg valgte Greene. Han havde mere ansvar for dækning end nogensinde før, og han klarede det fint. Han var en konsekvent pass rusher. Dick Selcer, hans linebacker-træner, tilføjede: “Kevin er en mere komplet spiller, end han får kredit for, folk ser kun ud til at lægge mærke til home run’et, men ser ikke ud til at se singlerne.”

Pittsburgh SteelersEdit

I 1993 søgte Greene efter hold, der anvendte et 3-4-system i det første år af den frie kontrakt. Han besøgte Green Bay Packers, hvor hans tidligere forsvarskoordinator Fritz Shurmur var ansat som forsvarskoordinator, men de var et 4-3 hold. Derefter besøgte han Pittsburgh Steelers, som var et 3-4 hold. Dom Capers var den defensive koordinator. Greene underskrev en treårig free-agent-kontrakt på 5,35 millioner dollars med Pittsburgh Steelers. Han vendte tilbage til sin venstre outside linebacker-position og havde en solid sæson med 121⁄2 sacks, hvilket bragte ham ind på syvendepladsen i ligaen. I den følgende sæson var Greene et konsensus All-Pro valg i 1994, da han førte NFL i sacks (14) og var endnu en gang med i Pro Bowl. Desuden blev Greene for første gang i sin karriere kåret som årets NFLPA AFC Linebacker (sammen med Junior Seau). I 1995 var han med i sin tredje Pro Bowl, hvor han sluttede med ni sacks og spillede i Super Bowl XXX, der blev tabt til Dallas Cowboys. I løbet af Greenes tre år hos Steelers tillod forsvaret kun 3,48 yards pr. rush, hvilket var det bedste i NFL. Som en del af dette forsvar, der også førte NFL i sacks med 139 i samme treårsperiode, sagde Dick LeBeau: “Kevin Greene er en fantastisk spiller mod løb og en af de bedste pass rushers i NFL’s historie. Han er næsten ikke til at blokere.”

Greene udtalte senere, at han havde “sit livs tid” ved at spille for Steelers og besluttede sig for at modtage sin Hall of Fame-ring fra holdet til trods for, at han kun spillede tre af sine 15 år i Pittsburgh. Hans afgang fra Pittsburgh skyldtes lønloftet og at Steelers ønskede at fokusere på yngre spillere; Greene følte sig såret af organisationen, selv om han havde forståelse for den forretningsmæssige beslutning, men fortsatte med at holde dem i høj anseelse.

Senere karriereRediger

Den 21. maj 1996 skrev Greene under med Carolina Panthers (en toårig aftale på 2 millioner dollars) efter deres første sæson i 1995 og hjalp dem med at nå frem til NFC Championship Game, hvor holdet tabte til den senere Super Bowl XXXI-mester Green Bay Packers. I 1996 blev han udnævnt til årets linebacker i NFC og modtog NEA Defensive Player of the Year Award. Desuden kårede NFL Alumni Greene til årets NFL Linebacker of the Year Award. Han blev også kåret som årets NFC-spiller af Washington D.C. Touchdown Club. Derudover satte Greene NFL-rekord med fem kampe i træk med flere sacks og sluttede som NFL’s førende i sacks for anden gang på tre år med 141⁄2. Undervejs blev han konsensus All-Pro i 1996 for anden gang i tre år. Greene blev udvalgt til sin fjerde Pro Bowl. Sagdes af Panther-holdkammeraten Dwight Stone for sammen med Sam Mills at være den mest “professionelle fyr” på Panther-holdet i 1996.

Efter én sæson hos Panthers og en strid med organisationen blev han afskediget af holdet og skrev under på en seksårig kontrakt på 13 millioner dollars med San Francisco 49ers, der omfattede en signeringsbonus på 750.000 dollars den 26. august 1997. Med 49ers havde Greene 10,5 sacks. Greene blev opfordret til at spille “elefant”-rollen hos 49ers, spilleren, der skulle rushe passeren og komme ind i kampene på sandsynlige passing downs. Mens han gjorde det, bidrog han til løbespillet, da 49ers tillod 3,5 yards pr. rush og Greene havde 10,5 af 49ers 54 sacks.

Efter holdout i 1997 og et år hos 49ers, skrev Greene igen under med Panthers den 28. februar 1998. I december 1998 angreb han Kevin Steele, Carolinas linebackertræner, under en kamp; han fik en udelukkelse fra holdet på én kamp. Efter sæsonen blev Greene kåret som årets NFC-linebacker af National Football League Players Association (NFLPA). Greene blev også udnævnt til Pro Bowl efter 1998-sæsonen, hvilket bragte hans Pro Bowl-total op på fem. Greene lå på en delt tredjeplads i NFL for sacks, efter Michael Sinclair (161⁄2 sacks), Reggie White (16 sacks) og på lige fod med Michael Strahan, der også nåede op på 15 sacks. I 2017 er Greenes 15,0 sacks i 1998 stadig lige så mange som Greg Hardy i 2013-sæsonen for Panthers’ franchise-rekord.

Greene trak sig tilbage efter at have registreret 12 sacks (godt for syvendepladsen i NFL) ved at spille som 4-3 outside linebacker i 1999; han afsluttede sin karriere som fem gange Pro Bowler og NFL’s tredje sack-leder gennem tiderne med 160, efter kun Bruce Smith og Reggie White. Han blev også NFL’s førende linebacker i antal sacks nogensinde, foran spillere som Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson og Andre Tippett; Greene er også en af kun fire spillere, der har ført NFL i sacks i flere sæsoner (’94 med Steelers og ’96 med Panthers). Han er også delt nummer to i karrieren med tre safeties og nummer tre i karrieren med 26 fumble recoveries (som han returnerede for 136 yards og to touchdowns). I løbet af sin karriere lavede Greene fem interceptions og returnerede dem for 53 yards og et touchdown, og han er en af tre spillere, der har lavet 10 eller flere sacks i mindst 10 forskellige sæsoner; han lavede i gennemsnit over 10 sacks om året i 15 sæsoner. Greene sluttede sin karriere med 160 sacks, 62,5 tacklinger af running backs bag scrimmage-linjen, 23 tvungne fumbles, 26 genvundne fumbles og tre defensive touchdowns, og tre safeties. Greene valgte at gå på pension, mens han stadig spillede på et højt niveau, i stedet for at blive en “designated pass rusher”.

Greene spillede i 228 kampe i sin 15-årige karriere; i den moderne æra (siden 1970) havde kun fire andre linebackers (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison) længere karrierer. Han var blandt NFL’s top 10 i sacks otte gange og førte NFL to gange. I 11 ud af sine 15 år førte han sin klub i sacks. Han spillede også med i seks konferencemesterskaber i sine 15 sæsoner. Greene anses for at være en af de bedste pass rushers gennem tiderne. Han er blevet citeret for at sige følgende om sin karriere: “Jeg var en outside linebacker i en 3-4-version, så jeg havde faktisk ansvar for dækning. Så mit rush var mere begrænset. Men alligevel synes jeg, at mine tal passer ret godt, selv med dem, der rushed the passer hver eneste passing down.”

Efter at have været finalist fem år i træk blev Greene optaget i Pro Football Hall of Fame i 2016.