Kevin Anderson: “En tennisspiller, der kommer ud, kan åbne portene for andre”

“Jeg prøver ikke at blive for politisk,” siger Kevin Anderson, mens han slapper af i slutningen af en regnfuld dag i National Tennis Centre. “Men at komme fra Sydafrika, hvor apartheid var et stort problem, og hvor der var masser af ulighed, har formet mig i forhold til, hvordan jeg ser på visse spørgsmål. Man har brug for, at folk taler ud.”

Anderson, der fortsætter sit comeback på Queen’s Club i denne uge efter at have misset French Open med en albueskade, kommer til live, når han taler om ting uden for banen. Verdens nr. 8 elsker det, han laver for at leve, men det definerer ham ikke. Selv om Anderson har gode minder om sin tur i Wimbledon sidste år, hvor han nåede finalen efter at have slået Roger Federer efter at have været bagud i to sæt i ottendedelsfinalen, og hvor det tog seks timer og 36 minutter at besejre John Isner i den næstlængste kamp i grand slam-historien, ved han, at der findes en verden uden for tennis.

Sporten har givet Anderson, der står over for briten Cameron Norrie i første runde af Fever-Tree Championships, en platform til at give udtryk for sine synspunkter, og han har støttet nogle vigtige sager som næstformand for ATP’s spillerråd. Den 33-årige spiller har kanaliseret sin miljøvenlighed ved at tackle brugen af plastik på Touren og afslører ambitioner om at sikre, at lavere rangerede spillere har adgang til sportspsykologer til en overkommelig pris, mens han beskriver sig selv som feminist og er blevet allieret med LGBTQ-samfundet.

Det vidner om en kampagnestræben i den 1,80 m store power-server. “Min kone, Kelsey, og jeg lavede vores første velgørenhedsarrangement for to årsager sidste år, og vi vil gøre det igen,” siger Anderson. “Den første var for et lokalt dyreinternat i Delray Beach i Florida, hvor vi bor, og hvor vi adopterede vores hund, Lady Kady, fra.

“Derefter arbejdede vi med Ocean Conservancy, et firma, der arbejder med bæredygtighed. Vi fokuserede på et program, der hedder Trash Free Seas. Det fokuserer på at udrydde plastik fra vores oceaner.”

I januar inviterede journalisten Nick McCarvel Anderson til at tale ved en LGBTQ-tale i forbindelse med Australian Open. Det generer Anderson, at der ikke er nogen åbenlyst homoseksuel mandlig spiller på Touren. “Der er helt sikkert en stigmatisering forbundet med det,” siger han. “Samfundet har historisk set ikke været særlig imødekommende. Tiderne er ved at ændre sig, fordi folk taler, hvilket er dejligt, men der skal nogen til at bryde den tendens. Det vil ikke være let. Det vil kræve en masse mod. Men hvis vi forhåbentlig kan være mere imødekommende, kan det gøre det lidt nemmere.

“En person, der gør det, kan måske åbne portene for andre. I USA med holdsport har der været et par spillere, der er kommet ud. Jason Collins, som var den første NBA-spiller, der kom ud, sagde, at en af hans største udfordringer var at bekymre sig om sine holdkammerater. Men da han først havde gjort det, og hans holdkammerater støttede ham, hjalp det andre.

“Tennis er individuelt, så dynamikken er anderledes. Mit håb er, at spillerne kollektivt skaber et miljø, hvor nogen føler sig godt tilpas. Det handler om at have en god bevidsthed. Jason talte meget om det. Det er små ting, som at sige: “Det er så bøsset.”

“Nogen, der er homoseksuel, kunne finde det meget stødende, men ikke føle sig tryg ved at sige det. NBA har faktisk et system, hvor folk får bøder for at sige det. Det kan være meget stødende, og skridt som det kan indføres i tennis. Det er en del af at være respektfuld og forstå, hvordan sådanne simple kommentarer kan blive modtaget af andre.”

Det har været en udfordrende tid for spillerrådet, som ledes af Novak Djokovic. Afsættelsen af Chris Kermode som chef for forbundet efter en fejde med Djokovic efterlod en sur smag, mens Justin Gimelstob, en stadig mere indflydelsesrig figur i magtens korridorer, trådte tilbage fra ATP’s bestyrelse i maj efter sin dom for overfald.

Gimelstob-sagen fik Stan Wawrinka til at fordømme “et foruroligende fald i moralske standarder” i mændenes spil. “Rådet kan blive meget politisk til tider,” siger Anderson. “Jeg forsøger at holde mig så neutral som muligt.”

Anderson, der er en relativt sent blomstrende spiller, har blomstret i de seneste år og har tabt til Rafael Nadal i US Open-finalen i 2017 og Djokovic i finalen ved SW19 sidste år. Han har tjent sine millioner. Men det er ikke alle, der er så heldige. I sidste uge tog den canadiske spiller Vasek Pospisil til Twitter for at forklare de økonomiske udfordringer, som lavere rangerede spillere står over for.

Anderson føler med Pospisil. “Der er lang vej endnu, men vi har gjort enorme forbedringer i løbet af de sidste fem eller seks år,” siger han. “Pensionen er steget drastisk. Præmiepengene er øget.

“Det er vigtigt at ændre offentlighedens opfattelse. Der er ingen, der rører med øjnene i en holdsport, når en spiller bliver skadet og stadig får løn. I tennis er der ikke noget lignende.”

Med hensyn til sine umiddelbare ambitioner håber Anderson at opfylde sin drøm om at blive slammester. Alligevel er dette den hårdeste æra i sportens historie. “Jeg har været i to finaler, og jeg er oppe imod fyre, der tilsammen har vundet over 30 grand slams,” siger han. “Men det har været fantastisk for sporten. Man er nødt til at finde ud af det. Det er nyttesløst at ønske sig noget andet.”

Kevin Anderson deltager i Fever-Tree Championships på Queen’s Club i denne uge. Billetter fra fevertreechampionships.com

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Husk mig i maj

Vi kontakter dig for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, er du velkommen til at kontakte os.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger