Kava: Inside the All-Natural High That’s Sweeping America

Selv om det er almindeligt i det sydlige Stillehav, er indtagelse af kava kun begyndt at stige i popularitet i USA. SquareRüt er en af næsten 100 kava-barer, der er dukket op over hele landet, ifølge et interaktivt kort udarbejdet af Kalm With Kava, et kava-produkt- og informationswebsted. Efterhånden som det bliver mere og mere populært at drikke kava, vokser også antallet af virksomheder, der henvender sig til denne nye medicinske te-niche. Selv om det er en landsdækkende tendens, er det kun en håndfuld stater – bl.a. Californien, New York og Florida – der har en eller flere kava-barer.

Men hvad er kava egentlig, og hvordan påvirker det din krop? Her er alt, hvad du har brug for at vide.

Hvad er kava?
Kava (latinsk navn Piper Methysticum) er en ikke vanedannende medicinalplanteart fra det sydlige Stillehav, der tilhører peberfrugtfamilien. Planten – også kendt som asava-peber eller berusende peber – kan vokse til en gennemsnitlig højde på seks fod, med hjerteformede blade, der strækker sig 10 tommer i bredden.

I århundreder har øboerne i Stillehavet brugt kava som en lægeplante på grund af dens beroligende, bedøvende, euforiserende og psykotrope egenskaber. (Med andre ord: Den kan berolige dig og få dig til at føle dig godt tilpas.) Urten er blevet brugt til at behandle alt fra migræne og søvnløshed til infektioner og reumatisme. I nogle kulturer bruges kava til religiøse og kulturelle traditioner, herunder bryllupper, politiske begivenheder, begravelser og kongelige begivenheder.

Hvad bruges kava til?
Studier har vist, at egenskaberne i kava kan lindre angst, lindre stress og afslappe muskel- og nervespændinger, samt bekæmpe søvnløshed og forbedre søvnproblemer. Det er derfor, at mange mennesker, der indtager kava, bruger det som et naturligt alternativ til medicin mod angst. “Du har det der aha-øjeblik”, siger Pingel til Rolling Stone. “Man føler sig bare bedre.”

Og selv om kavas fordele mod angst er velkendte, støtter forskning, der blev offentliggjort for fem år siden, dens potentielle anvendelse i en klinisk terapisituation. Specifikt fandt en klinisk undersøgelse fra 2013, der var verdens første, og som blev offentliggjort i Journal of Clinical Psychopharmacology, at kava havde reduceret symptomerne betydeligt hos personer diagnosticeret med generel angstlidelse.

Hvad gør kava ved en person?
Kavalactoner, de aktive ingredienser i kava, er klæbrige, uopløselige stoffer. De passerer gennem blodbanen, når de absorberes, hvilket får planten til at virke muskelafslappende, ifølge den førende kava-ekspert Dr. Vincent Lebot, der er baseret i Vanuatu, en østat i Stillehavet i det sydlige Stillehav. Der findes seks store kavalactoner i kava, hvoraf “den mest interessante” er kavain, siger han, som hovedsagelig er koncentreret i plantens rødder, siger han. Det er den, der er ansvarlig for følelsen af afslapning.

Men kavalactoner påvirker eller virker ikke direkte i hjernen, så selv om den har beroligende lignende egenskaber, er den ikke et egentligt beroligende middel. Den milde euforiske følelse kommer fra desmethoxyyangonin, en anden af de vigtigste kavalactoner, som øger dopaminniveauet. “Det er derfor, at når du drikker kava, er der ingen ændring af din opfattelse af virkeligheden,” siger Lebot til Rolling Stone. “Det påvirker ikke direkte centralnervesystemet.”

Men er der nogen bivirkninger?
Ikke generelt. At drikke kava med måde giver ikke nogen mærkbare bivirkninger, siger Lebot til Rolling Stone. “Drikkevaren kan være meget fortyndet, og der vil næsten ingen effekt være,” siger han til Rolling Stone, “eller den kan være meget stærk, og det anbefales at blive hjemme og ikke køre bil.”

Det kan dog være for meget, og kava kan på lang sigt forårsage tab af balance, dobbeltsyn, søvnighed og udtørring af huden – kendt som kava dermostatis – på lang sigt. Men, understreger Lebot, at det at drikke kava ikke er anderledes end at drikke kaffe. “Hvis du misbruger kaffe, kan du få bivirkninger,” siger han.

Hvordan indtager man kava?
Den bedste måde at indtage kava på er ved at drikke det, siger Lebot. Den traditionelle drik fremstilles ved at trække kava, enten frisk eller som malet til et tørret pulver, i koldt vand for at udtrække de aktive komponenter. Drikkevaren skal derefter rystes eller omrøres, før den drikkes (kava er en ustabil emulsion, hvilket betyder, at molekylerne ikke opløses i vand og hurtigt ville adskille sig, ligesom olie og eddike i en vinaigrette).

Kava er en drik, ligesom kaffe eller te, og selv om der findes andre former for kava, bør den indtages som en drik, siger Lebot. Alt andet – ekstrakter, piller, kapsler, kapsler, alkoholiske opløsninger, you name it – bør ikke betragtes som kava, advarer han. “Hvis du putter koffein i en pille, kan du ikke kalde det kaffe, ligesom tørrede rosiner i kapsler ikke er vin,” siger Lebot.

Hvordan smager kava?
Som Pingel udtrykker det: “Det er rod og vand.” Kava er en tilvænnet smag, siger hun, og det er ikke noget, der er naturligt lækkert. “Men jeg elsker det så meget nu, at jeg faktisk længes efter smagen af kava,” tilføjer hun.

Frisk kava er en anden historie. Meget frisk, grøn kava kan smage smagfuldt og krydret, ligesom lakrids, siger Lebot, men de fleste mennesker uden for det vestlige Stillehav har ikke adgang til den friske afgrøde. Så det, forbrugerne i USA og andre regioner får, er den jordagtige smag, som Pingel beskriver.

Det er dog ikke derfor, folk drikker kava. “Kava bliver ikke indtaget for smagen, men for virkningerne”, siger Lebot til Rolling Stone. “Så de drikker ikke af drikken, de absorberer den i et enkelt skud.”

Så er det lovligt i USA?
Ja. Kava er lovligt i USA til personlig brug som et kosttilskud. Faktisk er kava lovligt i de fleste lande og er ofte reguleret som et fødevare- eller kosttilskud (Polen er dog det eneste land, der direkte forbyder planten.)

Omstridt forskning har dog fået nogle regioner til at vedtage love, der begrænser brugen og distributionen af kava. En tysk undersøgelse fra 2002 satte kava i forbindelse med leverskader, hvilket førte til et forbud i Tyskland, som nu er blevet ophævet. Forskningen fik også den amerikanske Food and Drug Administration til samme år at udsende en forbrugerrådgivning om kosttilskud, der indeholder kava. Disse resultater er imidlertid blevet stort set anfægtet siden da.

Én ting er dog sikkert: Der er behov for mere forskning om kava.