Karolingisk kunst, en introduktion

Karlemagne, frankernes konge og senere hellige romerske kejser, var initiativtager til en kulturel genopblomstring, der blev kendt som den karolingiske renæssance. Denne vækkelse tog Konstantins kristne imperium som forbillede, som blomstrede mellem 306 og 337. Konstantin var den første romerske kejser, der konverterede til kristendommen, og han efterlod sig en imponerende arv af militær styrke og kunstnerisk protektion.

Karlemagne så sig selv som den nye Konstantin og satte gang i denne vækkelse ved at skrive sin Admonitio generalis (789) og Epistola de litteris colendis (ca. 794-797). I Admonitio generalis lovgiver Karl den Store om en kirkereform, som han mener vil gøre sine undersåtter mere moralske, og i Epistola de litteris colendis, et brev til abbed Baugulf af Fulda, skitserer han sine intentioner om kulturelle reformer. Vigtigst af alt inviterede han de største lærde fra hele Europa til at komme til hoffet og give råd til hans fornyelse af politik, kirke, kunst og litteratur.

Odo af Metz, Palatin Chapel Interior, Aachen, 805 (foto: Holly Hayes)

Karolingisk kunst overlever i manuskripter, skulpturer, arkitektur og andre religiøse artefakter, der blev produceret i perioden 780-900. Disse kunstnere arbejdede udelukkende for kejseren, medlemmer af hans hof og de biskopper og abbeder, der var tilknyttet hoffet. Geografisk set strakte sig genoplivningen over det nuværende Frankrig, Schweiz, Tyskland og Østrig.

Karlemagne gav arkitekten Odo af Metz til opgave at opføre et palads og et kapel i Aachen i Tyskland. Kapellet blev indviet i 805 og er kendt som Palatinkapellet. Dette rum fungerede som sæde for Karl den Store og huser stadig hans trone i dag.

Pfalzkapellet er ottekantet med en kuppel, der minder om formen af San Vitale i Ravenna i Italien (færdiggjort i 548), men blev bygget med tønde- og krybekælderhvælvinger, som er karakteristiske senromerske byggemetoder. Kapellet er måske det bedst bevarede eksempel på karolingisk arkitektur og har sandsynligvis haft indflydelse på udformningen af senere europæiske paladskapeller.

Karlemagne havde sit eget scriptorium, eller center for kopiering og illumination af manuskripter, i Aachen. Under ledelse af Alcuin af York fremstillede dette scriptorium et nyt skrift, der blev kendt som karolingisk miniskule. Før denne udvikling var skrifttyper eller skrifter i Europa lokaliserede og vanskelige at læse. En bog, der var skrevet i en del af Europa, kunne ikke let læses i en anden del af Europa, selv om både skribenten og læseren talte flydende latin. Kendskabet til den karolingiske miniskrift, der blev spredt fra Aachen, blev overtaget universelt, hvilket gav mulighed for klarere skriftlig kommunikation inden for Karl den Stores imperium. Den karolingiske miniskule var den mest udbredte skrift i Europa i omkring 400 år.

Figurativ kunst fra denne periode er let at genkende. I modsætning til de tidlige kristne og tidlige byzantinske kunstneres flade, todimensionelle værker søgte de karolingiske kunstnere at genoprette den tredje dimension. De brugte klassiske tegninger som forbilleder og forsøgte at skabe mere overbevisende illusioner af rum.

St. Markus fra Godescalc Gospel Lectionary, folio 1v., ca. 781-83

Denne udvikling er tydelig ved at spore forfatterportrætter i illuminerede manuskripter. Godescalc-evangeliet Lectionary, der blev bestilt af Karl den Store og hans hustru Hildegard, blev fremstillet omkring 781-83 under Karls regeringstid som frankernes konge og før begyndelsen af den karolingiske renæssance. På portrættet af Sankt Markus anvender kunstneren typiske tidligt byzantinske kunstneriske konventioner. Ansigtet er kraftigt modelleret i brunt, draperiets folder falder i stiliserede mønstre, og der er kun få eller ingen skygger. Evangelistens siddende stilling ville være vanskelig at gengive i det virkelige liv, da der er rumlige uoverensstemmelser. Det venstre ben er vist i profil, og det andet ben er vist lige frem. Dette forfatterportræt er typisk for sin tid.

Ebbo-evangeliet blev fremstillet ca. 816-35 i benediktinerklosteret Hautvillers for Ebbo, ærkebiskop af Reims. Forfatterportrættet af Sankt Markus er karakteristisk for karolingisk kunst og den karolingiske renæssance. Kunstneren brugte karakteristiske, hektiske linjer for at skabe illusionen om evangelistens kropsform og stilling. Fodskamlen sidder i en akavet urealistisk vinkel, men der er adskillige forsøg fra kunstnerens side på at vise kroppen som et tredimensionelt objekt i rummet. Det højre ben er stukket ind under stolen, og kunstneren forsøger ved hjælp af buede linjer og skygger at vise beskueren, at benet har form. Der er skygger og perspektivisk konsistens. Evangelisten, der sidder på stolen, indtager en troværdig positur.

St. Markus fra Ebbo-evangeliet, folio 18v., ca. 816-35

Karlemagne efterlod sig, ligesom Konstantin før ham, en næsten mytisk arv. Den karolingiske renæssance markerede den sidste store indsats for at genoplive den klassiske kultur før senmiddelalderen. Karl den Stores imperium blev ledet af hans efterfølgere indtil slutningen af det niende århundrede. I begyndelsen af det tiende århundrede kom ottonerne til magten og tilsluttede sig andre kunstneriske idealer.