Kanadas legalisering af marihuana er et blåtryk for USA

Da Canada legaliserede cannabis sidste efterår, begyndte landet at bane vejen for et spor, som USA en dag bør følge. Der er meget at efterligne ved den canadiske regerings tilgang til legalisering og nogle få ting at undgå, men at have legaliseret marihuana i så stor skala så tæt på hjemmet vil uden tvivl have en dybtgående effekt på USA’s fremtidige behandling af emnet.

Medicinsk eller rekreativ marihuana er nu lovligt i 33 amerikanske stater, selv om besiddelse eller brug af det er ulovligt i henhold til føderal lovgivning. Det er en uholdbar situation, at personer, der udøver en aktivitet, som nu er lovlig i 60 procent af landet, overtræder den føderale lovgivning. Dette er problematisk for marihuana-brugere såvel som for cannabisindustrien. Og selv om et marked er ved at tage form for at støtte brugen af både medicinsk og rekreativ marihuana, viser det sig i bedste fald at være en stilfærdig indsats.

De nationale banker tøver med at involvere sig, hvilket betyder, at cannabisvirksomhederne kæmper for at sikre sig lån og kreditlinjer. Dette komplicerer også leasing, kontraktindgåelse, forsikring, bankforretninger, indkomstskatter og meget mere. Og ud over alt dette skal avlere, apoteker og andre potentielle deltagere i industrien være villige til at begå føderale forbrydelser dagligt, hvilket udsætter dem selv for risici som høje bøder, konfiskation og fængselstid.

reklame

Jeg kan ikke forestille mig, at landet kan fortsætte ad en vej, hvor en spirende ny industri er betydeligt begrænset, og en voksende procentdel af landet både følger loven og overtræder den på samme tid.

Kanada er blot det andet land i verden efter Uruguay, der legaliserer rekreativ marihuana. Dets vedtagelse af cannabisloven skabte et blueprint, som USA kunne følge. Det sætter os også i den bedste position til at observere styrkerne og svaghederne ved et stort lands legaliseringsbestræbelser og skræddersy vores egen tilgang i overensstemmelse hermed. Hvis Canadas udrulning fortsætter med at udfolde sig uden større katastrofer, vil amerikanske lovgivere, der presser på for en føderal reform, have en troværdig model at bruge til at informere deres samtaler.

reklame

Kongressen kunne løse nogle af disse problemer ved at ophæve det føderale forbud, da det vedrører adfærd, der er tilladt i henhold til delstatslovgivningen. Men en mere omfattende løsning som den, der er vedtaget af Canada, ville vise sig at være den mest fordelagtige for alle parter, herunder vores regering.

Hvad der virker indtil videre

Den canadiske regering tog sig tid til at samle en føderal arbejdsgruppe for at hjælpe med at udarbejde et lovforslag, der forudså og behandlede mange af de problemer, der kunne opstå som følge af legalisering. Lovgivningen er dyb og omfattende, men formår alligevel at lade størstedelen af de lovgivningsmæssige beslutninger – såsom hvor cannabis kan sælges og forbruges – være i hænderne på provinserne, en tilgang, som jeg tror, at USA vil ønske at efterligne.

I henhold til cannabisloven bevarer de canadiske provinser muligheden for at forbyde rekreativ brug, et scenarie, der burde være attraktivt for USA’s mest konservative stater. Men indbyggere i provinser, der forbyder rekreativ brug, kan stadig bestille cannabis online fra et statsligt styret websted. Det udrydder behovet for ulovlige indkøb af narkotika selv i områder, der ikke er parate til at tolerere rekreativ brug af marihuana. En tilgang som Canadas, der lader staterne forblive tro mod deres værdier, har også de bedste chancer for at bestå på trods af en splittet regering.

Et andet salgsargument i Canadas model er indførelsen af beskedne afgifter på marihuana. Disse skaber ikke kun indtægter, men er også med til at fortrænge det sorte marked. Den nationale regering indfører en punktafgift på 10 procent eller 1 canadisk dollar pr. gram, alt efter hvad der er højest, og giver provinserne 75 procent af indtægterne. Det er ud over salgsafgifterne, som varierer fra 5 til 15 procent. Disse afgifter er stadig mindre end afgifterne i Californien, hvor højere afgifter har resulteret i, at lovlig marihuana koster omkring 77 procent mere end cannabis, der sælges af uautoriserede forhandlere. Dette gælder også i andre amerikanske stater med høje skatter og afgifter: Lovlig marihuana er ved at blive presset ud af markedet.

En anden faktor, der driver enkeltpersoner til det sorte marked, er minimumsalderen for at købe marihuana. I Canada er den fastsat til 18 år, mens den i de 10 amerikanske stater, der har legaliseret rekreativ brug, er købsalderen 21 år. Det betyder, at de 38 procent af de universitetsstuderende, der bruger marihuana (pr. 2017), fortsat må gøre det ulovligt.

Hvis USA virkelig skal drage fordel af legaliseringen, skal landet tage lignende skridt til at kvæle sit sorte marked, som Canada har gjort.

Den canadiske regering forsegler også straffeattester for marihuanakonsumenter, der blev sigtet for forbrydelser, som siden er blevet lovlige, uden gebyrer og ventetider. Dette er en stor fordel for dem, der blev fanget i en ineffektiv og årtier lang “krig mod stoffer”.”

Hvad der skal arbejdes mere på

Og selv om Canadas tilgang har været overvældende grundig og positiv, vil der i så store forandringer nødvendigvis være et par knuder, der skal udbedres. Jo længere tid vi er i stand til at observere overgangen, jo mere vil vi lære, men der er et par umiddelbare erfaringer, som vi kan tage med os fra Canadas indsats indtil videre.

En af dem er landets manglende evne til at tage stilling til, hvad der skal ske med folk, der i øjeblikket er fængslet for besiddelsesforbrydelser, som siden er blevet lovlige. Mens landet arbejder aktivt på at hjælpe borgere, der allerede har afsonet deres straf, har de, der fortsat sidder i fængsel, også brug for hjælp.

Kritikere har bemærket, at Canadas strenge emballagelove, som kræver, at virksomhederne skal bruge ensfarvede emballager og regulere skriftstørrelse, stilarter og farver, har gjort det vanskeligere for mærker og leverandører at formulere klart, hvordan produkterne adskiller sig fra hinanden og anbefale de bedste stammer og doser til brugerne. Disse love er velmenende, da de har til formål at forhindre virksomheder i at markedsføre deres produkter til børn. Men produkter med dårlige mærker gør det sværere for køberne at identificere de produkter, der sandsynligvis opfylder deres behov.

Og selv om Canada har gjort et fænomenalt stykke arbejde med at strukturere et program, der presser den ulovlige konkurrence ud, giver de uautoriserede narkohandlere ikke op uden kamp. Ulovlige cannabisforhandlere i Canada har reageret på legaliseringen ved at sænke deres priser for at gøre dem mere konkurrencedygtige. Det bliver interessant at se, hvordan landet vil gribe dette an.

Udsigt fremadrettet

Og selv om Canada stadig har nogle problemer, der skal løses, har udrulningen af landets legalisering af marihuana været gnidningsløs. Det har skabt begejstring i hele landet og i det amerikanske investeringssamfund. Efter legaliseringen begyndte amerikanske investeringsmidler at strømme ind i canadiske marihuana-producenter, detailhandlere og dyrkningsteknologier. Det faktum, at Canada legaliserede cannabis før USA, vil give landet et forspring i cannabisbranchen og efterlade USA til at indhente det, hvis og når det nogensinde bliver legaliseret på nationalt plan. Canadiske virksomheder investerer allerede nu i det amerikanske marked og søger at licensere amerikanske produkter, og de har de bedste muligheder for at opbygge de største porteføljer af virksomheder. Der spekuleres også i, at Canada kunne etablere en lukrativ eksportvirksomhed for andre lande, der har legaliseret medicinsk brug af cannabis.

USA har meget at vinde, hvis det beslutter sig for at følge i Canadas fodspor. Det kunne fjerne omkostningerne ved at fængsle borgere for noget, som 33 stater nu siger er lovligt, fordrive et sort marked og give folk mere sikkerhed og gennemsigtighed ved køb af cannabis. Ved at legalisere cannabis anerkender Canada, at det ikke er værd at bekæmpe borgere, der ikke begår voldelige handlinger eller gør andre fortræd. Det er et paradigmeskift, som andre lande, som USA, bør udnytte.

Lyle Hauser er stifter og administrerende direktør for The Vantage Group, et Florida-baseret private equity-firma og specialiseret virksomhedskonsulentfirma, der betjener virksomheder i den tidlige fase, herunder cannabis- og cannabisteknologivirksomheder.