Kan jeg lovligt optage en samtale mellem mig selv og en anden person?

Tilbøjes du til i hemmelighed at optage den chikanerende chef eller din hævngerrige eks, næste gang han eller hun går ud i en verbal tirade mod dig? Uomtvistelige beviser er meget værd, men hvad er prisen? Det afhænger af, hvor du står, bogstaveligt talt, når du laver optagelsen.

Føderale og statslige optagelseslove

USA og staterne har deres egne love, der regulerer lovligheden af hemmelige optagelser af mundtlig, telefonisk og anden kommunikation. En persons hemmelige optagelse af en samtale er underlagt lovene i den stat, hvor hun foretager optagelsen, medmindre den føderale lov er mere beskyttende for privatlivets fred.

The Federal Wiretap Act

Som reaktion på det offentlige ramaskrig over regeringens hemmelige optagelse af politiske aktivistgruppers aktiviteter i 1960’erne vedtog Kongressen Wiretap Act som en del af Omnibus Crime Control and Safe Streets Act of 1968. (18 U.S.C. § 2510.)

Illegal optagelse i henhold til Wiretap Act

I henhold til den føderale Wiretap Act er det ulovligt for enhver person at optage en mundtlig, telefonisk eller elektronisk kommunikation i hemmelighed, som de andre parter i kommunikationen med rimelighed kan forvente er privat. (18 U.S.C. § 2511.)

Udtagelser

Der er to store undtagelser indbygget i denne lov, som kan gøre den virkningsløs. En optagelse, der ellers er i strid med Wiretap Act, er lovlig, hvis:

• en person i samtalen giver samtykke til optagelsen, eller
• den person, der foretager den hemmelige optagelse, er bemyndiget hertil ved lov.

(18 U.S.C. § 2511.) I praksis betyder det, at det er lovligt at optage en samtale, hvis den person, der foretager optagelsen, er en part i samtalen (og derfor giver samtykke til optagelsen). Dette skaber et ret stort smuthul.

Reasonable Expectation of Privacy

The Wiretap Act (samt hver enkelt delstatslovgivning om hemmelig optagelse af samtaler) beskytter kun den kommunikation, som de personer, der hemmeligt optages, med rimelighed forventer at være privat. Om man har en rimelig forventning om privatlivets fred i en given situation afhænger af konteksten: Var samtalen på et offentligt eller privat sted? Har den person, der blev optaget, behandlet emnet som privat? En person, der til en fest praler med at have snydt en ven i en forretningsaftale, kan ikke senere gøre indsigelse mod, at en optagelse af denne indrømmelse indføres som bevismateriale i en retssag anlagt af hans tidligere ven.

Samtykke til optagelse

Den føderale Wiretap Act og de fleste statslige love om hemmelige optagelser (se nedenfor) tillader hemmelig optagelse, når en part (eller flere, i nogle stater) giver samtykke. Som nævnt ovenfor kan samtykket gives implicit, når den ene part i kommunikationen optager den anden; det kan også gives, når en forbruger bliver på en “hjælpelinje” efter at have modtaget det obligatoriske “denne samtale kan blive optaget til kvalitetssikringsformål”. Eller samtykket kan være udtrykkeligt, som når en journalists kilde accepterer at tale “on the record” til en nyhedshistorie.

Preemption of Less Protective State Laws

Den føderale Wiretap Act går forud for alle statslige love, der beskytter privatlivets fred mindre godt end den. Derfor vil enhver delstatslov, der tillader hemmelig optagelse af enhver kommunikation af hvem som helst og uden samtykke fra nogen af parterne, være ugyldig og præjudiceret af den føderale lov.

Mere beskyttende delstatslove præjudiceres ikke

Men delstatslove, der giver borgerne større beskyttelse af privatlivets fred end Wiretap Act, præjudiceres ikke af den føderale lov, og deres bestemmelser vil blive håndhævet.

I tolv delstater må ingen person optage en privat kommunikation uden samtykke fra alle parter i denne kommunikation. Det er således ikke tilladt at optage i smug (med undtagelser for retshåndhævende embedsmænd, der har fået en dommerkendelse til at foretage sådanne optagelser). De stater, der har disse love, er Californien, Connecticut, Florida, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, Montana, Nevada, New Hampshire, Pennsylvania og Washington.

Sanktioner

Alle, der overtræder føderale eller statslige optagelseslove, kan risikere fængselsstraf, en bøde eller endog et påbud om at betale erstatning i en civil retssag.

Strafretlige sanktioner

En person, der overtræder den føderale Wiretap Act, risikerer en mulig dom på op til fem års fængsel, en bøde på 500 dollars eller begge dele. (18 U.S.C. § 2511.)

En person, der overtræder en delstatslov, der forbyder hemmelig optagelse af samtaler, vil blive idømt den straf, der er foreskrevet i den pågældende lov. Stort set alle stater pålægger en eller anden strafferetlig sanktion for overtrædelse af deres lov om hemmelig optagelse. F.eks. risikerer en person, der overtræder Californiens lov, en mulig dom for en forseelse, en fængselsstraf på et år og en bøde på 2.500 dollars. (Cal. Penal Code § 631.)

Civilretlige sanktioner

I de fleste stater, hvor det er ulovligt at optage en person, der ikke har givet sit samtykke til optagelsen, kan den optagede person sagsøge den person, der foretager optagelsen. En person, der vinder en sådan civil retssag, kan få erstatning.

Se en advokat

Shemmelige optagelser indebærer reelle risici, og konsekvenserne varierer fra stat til stat. Kontakt en kriminalforsvarsadvokat i din stat for at finde ud af, hvad loven er, og hvad de mulige straffe er for overtrædelser, før du overvejer at optage samtaler i hemmelighed.