Kan du holde op med at være indadvendt? Sandsynligvis ikke, ifølge videnskaben

Du vil vokse og ændre dig, som vi alle gør, men du vil altid være introvert i din kerne.

Et af mine tidligste minder er, at jeg sidder på gulvet i en gymnastiksal med en farvestrålende faldskærm foran mig. Jeg er omgivet af mange andre børn på min alder. Min mor fortæller mig, at det er en børnehave. I det øjeblik skriger de andre børn af glæde, da faldskærmen bobler til noget, der ligner en kæmpe svamp, og derefter knækker ned med et brøl.

Men mig, jeg er lammet. Ikke af frygt, men af noget, som jeg i mine voksne år har lært at identificere som overstimulering. I min hukommelse er hele stedet for højt, for frenetisk til, at jeg kan nyde den aktivitet, som så let begejstrer mine jævnaldrende. En voksen opfordrer mig til at tage et faldskærmshåndtag op, men jeg nægter stille og roligt. Der sker så meget omkring mig, at det er overvældende.

Hverken mine forældre eller jeg vidste det dengang, men jeg er indadvendt.

Men da jeg blev ældre, viste jeg alle de tidlige tegn på indadvendthed. Jeg var følsom over for mine omgivelser. Jeg trak mig ofte tilbage fra min familie og venner i timevis og ind i ensomheden i mit soveværelse. Jeg mistede nemt mig selv ved at lege alene, og selv om jeg havde en lille gruppe venner, som jeg elskede højt, blev jeg drænet bare af at være sammen med dem – så meget, at jeg spekulerede på, hvad der var galt med mig.

Sammen er disse tegn stort set lærebogsdefinitionen på en indadvendt person. Næsten 30 år senere er der ikke meget, der har ændret sig.

Hvis du er som mig, undrer du dig måske over, hvorfor du er indadvendt. Er du født sådan, eller er der sket noget i dit liv, der har gjort dig til det – f.eks. den måde, du blev opdraget på, eller en traumatisk begivenhed? Og vil du nogensinde holde op med at være indadvendt?

Nyere forskning har nogle svar. Lad os tage et kig.

Introversion ligger i dine gener

I 2004 stillede Harvard-psykologerne Jerome Kagan og Nancy Snidman et spørgsmål: Er generte, forsigtige babyer vokser op til at blive generte, forsigtige voksne? De udformede en række eksperimenter for at finde et svar.

I den ene undersøgelse udsatte de spædbørn for ting, der var nye for dem, og registrerede deres reaktioner. Nogle babyer reagerede kraftigt – de lavede støj, græd og slog med arme og ben. Andre babyer reagerede roligt og sugede den nye stimulering til sig med samme lethed som en kat, der slapper af i eftermiddagssolen.

År senere vendte Kagan og Snidman tilbage til de mennesker, der deltog i deres undersøgelse, og tjekkede dem. Det, de fandt, var, at de babyer, der blev anset for “meget reaktive”, generelt voksede op til forsigtige og frygtsomme voksne. De “lavt reaktive” babyer var derimod omgængelige voksne, der ikke var bange for at tage risici.

Deres undersøgelse viser os noget vigtigt om det, som psykologer kalder “temperament”.

Temperament vs. personlighed

Kagan og Snidmans resultater tyder på, at der er en direkte forbindelse mellem vores adfærd som små børn og vores adfærd som voksne – med andre ord, vores gener. Det, som deres undersøgelse rammer, er temperament, som er vores generelle måde at gribe verden an på: indadvendt eller udadvendt, forsigtig eller dristig, alvorlig eller frihjulet.

Temperament er forskelligt fra personlighed, som forskerne mener er mere fleksibel. Personlighed opbygges gennem hele livet, en samling af egenskaber, der gør os unikke, som kugler på en bogreol, der lægges i lag én oplevelse ad gangen. I modsætning til temperament, som er mere stabilt, ændrer vores personligheder sig i takt med, at vi bliver ældre, lærer og vokser.

Introversion betragtes som et temperament – en generel måde at gribe verden an på – så for langt de fleste mennesker vil den ikke ændre sig dramatisk over tid. Engang en introvert, altid en introvert. Faktisk viser forskning, at de fleste mennesker bliver mere indadvendte, når de bliver ældre.

Extroversion er forbundet med Dopamin

En anden ret nyere undersøgelse afslørede endnu en brik i det genetiske puslespil. Hvordan har de gjort det? Med spil.

I 2005 bad forskerne Michael Cohen og hans kolleger frivillige om at bruge noget tid på at spille hasardspil, mens de var koblet til en hjernescanner. Nogle af de frivillige blev bestemt til at være introverte, mens andre var ekstroverte. Det var ikke overraskende, at når deltagerne vandt et spil i spillet, reagerede de introverte og de ekstroverte forskelligt.

Når de vandt, viste folk i begge grupper et ryk i hjerneaktiviteten. Men de ekstroverte havde en meget stærkere reaktion i to områder af hjernen: amygdalaen, som behandler følelsesmæssige stimuli, og nucleus accumbens, som er central for hjernens belønningskredsløb og dopaminsystem.

Med andre ord nød både de introverte og de ekstroverte at vinde, men de introverte fik mindre spænding ud af det.

De tog også en DNA-prøve og kiggede på de frivilliges genetiske profiler. De deltagere, der viste mere hjerneaktivitet ved at vinde, havde også et gen, der øger responsen på dopamin, som nogle gange kaldes “feel good”-neurotransmitteren, fordi den er forbundet med nydelse og belønning.

Denne undersøgelse tyder på, at introverte og ekstroverte mennesker behandler belønninger på en overraskende forskellig måde. Den bidrager også til den voksende mængde af beviser for, at introversion er en del af dit DNA og er indlejret i dig fra fødslen.

Kan en introvert blive til en ekstrovert?

Som forfatter, der skriver om introversion (og som er grundlægger af det websted, du læser lige nu), har folk altid spørgsmål til mig, når de finder ud af, hvad jeg laver. Ofte over et glas vin ved et netværksarrangement eller et middagsselskab tilstår de stille og roligt ting som: “Jeg var udadvendt, indtil jeg blev mobbet i mellemskolen. Traumaet forvandlede mig til en indadvendt person.” Eller: “Jeg plejede at være indadvendt, indtil jeg lærte at sætte mig selv på banen.”

Jeg forstår, hvad de siger. Vi vokser og ændrer os alle over tid (for det meste til det bedre), og forskningen bekræfter dette. Traumer og sorg kan også ændre os og vende os ind i os selv for at inddæmme den radioaktive lækage af smerte, selv ekstroverte mennesker.

Personligt plejede jeg at være genert og mangle selvtillid, indtil jeg var i 30’erne, hvor mange af os begynder at føle os godt tilpas i vores egen hud, som endelig at finde et par jeans, der passer. Tal med alle, der har kendt mig siden barndommen, og de vil sige, at jeg er en meget anderledes person, end jeg plejede at være, på et eller andet plan.

Men på andre måder er jeg stadig den samme. Jeg elsker stadig at tilbringe tid alene. Mine yndlingshobbyer er soloaktiviteter som at læse, skrive eller træne alene. Jeg har stadig kun nogle få gode venner, og jeg værdsætter dybde i relationer højere end bredde. Selv om jeg føler mig mindre akavet ved at gøre det, bliver jeg stadig let udmattet af at socialisere.

Så når folk siger, at en begivenhed definitivt har “forvandlet” dem til en introvert eller ekstrovert, er det ikke helt korrekt. Du kan ikke “forvandle” dig til en introvert eller ekstrovert, ligesom en hund ikke kan forvandle sig til en hest.

Men du kan som introvert lære at styre din energi, udvikle selvtillid og socialisere på en måde, der fungerer for dig. På samme måde kan ekstroverte personer lære værdien af ensomhed og af at sætte farten ned. Men det er jo det, det er – at lære at gøre noget, man ikke naturligt ville gøre.

Vi gør den slags ting hele tiden på andre områder af vores liv. Som barn hadede jeg f.eks. gymnastikundervisning, og på universitetet var den sveddryppende lugt fra træningslokalet nok til at få mig til at tage den lange vej rundt om det til undervisningen. Jeg spiste pizza og pommes frites og junkfood med overbærenhed. År senere, da jeg begyndte at tage på, og mit kolesteroltal var dårligt, lærte jeg mig selv at nyde motion og sund mad. Jeg er ikke af natur en atlet eller en evangelist for ren mad, men jeg har lært at se værdien heraf.

Hvordan vi behandler unge introverte mennesker er vigtigt

Lad os for et øjeblik vende tilbage til Kagan og Snidmans undersøgelse af babyer. Det er værd at påpege, at ikke alle de meget reaktive babyer viste sig at være ens. Når disse let ophidsede babyer blev opdraget af forældre, der var overbeskyttende, gjorde det dem faktisk mere forsigtige og hæmmede som voksne. På den anden side, når disse babyer havde forældre, der opmuntrede til dristighed og omgængelighed på sunde måder, voksede de op til at blive langt mindre bange mennesker.

Det viser, at det har stor betydning, hvordan vi behandler introverte personer – især når de er unge.

Hvordan hjælper vi unge introverte personer? Ved at acceptere og ære deres medfødte introverte natur. Ved at vise dem, at der ikke er noget galt i at have brug for stille tid alene. Til tider ved at hjælpe dem med at strække sig ud af deres komfortzoner på sunde, ikke-traumatiske måder. Vigtigst af alt, ved at lære dem at ære deres introverte behov og samtidig hjælpe dem med at nå deres fulde potentiale i en “ekstrovert” verden.

Gå med i den introverte revolution. En e-mail, hver fredag. De bedste introverte artikler. Tilmeld dig her.

Stop med at forsøge at ‘ordne’ introverte mennesker

Vi kan ikke ændre vores DNA (i hvert fald ikke endnu). Hvis du er introvert, vil du være det for livet. Du vil altid have en generel præference for rolige, minimalt stimulerende miljøer og glæde dig over at tilbringe sund tid alene.

Og det er okay, for der er intet galt med at være introvert.

Det er på tide, at vi holder op med at se introverte mennesker som ødelagte mennesker, der skal repareres. De har brug for det, de har brug for, og det er der ikke noget galt i, ligesom ingen ville sige, at det er forkert, at ekstroverte mennesker har brug for social tid. Når vi holder op med at se introversion som et resultat af et traume eller en karakterbrist, vil vi alle drage fordel af de introverte personers stærke styrker.

Du vil måske kunne lide:

• Du bliver mere introvert med alderen, ifølge videnskaben
• Hvorfor elsker introverte at være alene? Her er videnskaben
• 25 illustrationer, der på perfekt vis indfanger glæden ved at leve alene som introvert