Justin Williams

JuniorEdit

Williams voksede op i Cobourg, Ontario, og spillede mindre hockey i det nærliggende Port Hope i Ontario Minor Hockey Association (OMHA), før han fik et ry som en dygtig playmaker hos Cobourg Cougars i Ontario Provincial Junior A Hockey League i 1997-98. Hans yndlingsspillere i sin opvækst var Sergei Fedorov og Wayne Gretzky.

Williams blev udtaget i sjette runde, 125. i alt, af Ontario Hockey League (OHL)’s Plymouth Whalers i OHL Priority Selection i 1998. Han blev skrevet under som 16-årig af Whalers og delte tiden mellem OHL-klubben og deres datterselskab, Compuware Jr. A.-klubben i North American Hockey League (NAHL), i 1998-99-sæsonen. Han afsluttede sin juniorkarriere med to sæsoner spillet for Plymouth.

ProfessionelRediger

Philadelphia Flyers (2000-2004)Rediger

Williams blev udtaget i første runde, 28. samlet, af Philadelphia Flyers i NHL Entry Draft 2000. I de fire sæsoner, han spillede hos Flyers, kæmpede Williams for at leve op til forventningerne, da han forsøgte at tilpasse sig de forskellige systemer hos tre forskellige trænere – Craig Ramsay (2000), Bill Barber (2000-2002) og Ken Hitchcock (2002-2006). Williams var også ofte skadet, hvilket samtidig hindrede hans udvikling. Han brækkede sin venstre hånd i sin rookie-sæson (ramt af David Tanabe fra Carolina Hurricanes) og havde forskellige forstuvninger og forstrækninger i sit andet år. Williams pådrog sig også en skade i venstre knæ den 18. januar 2003, da han blev ramt lavt af Tampa Bay Lightning’s Brad Lukowich. Ved slaget blev Williams’ forreste korsbånd (ACL) og mediale sideledbånd (MCL) revet over, og den 23. januar 2003 blev han opereret for at reparere ledbåndene. Oprindeligt var det planen, at Williams skulle gå fire til otte måneder efter skaden, men han kom tilbage i Philadelphias startopstilling efter kun tre måneder.

Carolina Hurricanes (2004-2009)Rediger

Den 20. januar 2004 blev Williams handlet til Carolina Hurricanes i bytte for forsvarsspilleren Danny Markov. Under NHL-lockouten i 2004-05 tog han til udlandet for at spille for Luleå HF i den svenske Elitserien, hvor han lavede 14 mål og 18 assists i 49 kampe.

Williams underskrev en etårig kontrakt med Hurricanes for sæsonen 2005-06, hvor han satte karrierens højeste antal kampe (82), mål (31), assists (45), point (76) og udvisningsminutter (60). I Eastern Conference-kvartfinalen i 2006 skadede Williams Montreal Canadiens-anfører Saku Koivu i øjet uden at blive straffet i kamp 3.

Williams scorede det sidste mål i Stanley Cup-finalen i 2006, et tomt mål i 18:59 af tredje periode i kamp 7. Ved stillingen 2-1 endte en løs puck langs banden på Bret Hedicans stav, som spillede den videre til Eric Staal. Da han så Williams stå fri, kastede Staal pucken ned ad isen til ham. Williams skøjtede ned ad isen og bankede pucken ind i det åbne mål og beseglede dermed Hurricanes’ første Stanley Cup i franchisens historie. Hurricanes vandt serien 4-3.

Den 1. juli 2006 underskrev Williams en ny femårig kontrakt med Hurricanes til en værdi af 3,5 millioner dollars pr. sæson.

I 2006-07 opnåede Williams karrierens højeste antal mål (33), udvisningsminutter (73), powerplay-mål (12) og matchvinder-mål (8). Det var Williams’ anden sæson i træk, hvor han spillede 82 kampe i træk. Williams deltog for første gang i en NHL All-Star-kamp i 2007 ved NHL All-Star Game i Dallas, hvor han scorede et mål og en assist. Williams spillede også for Canada ved IIHF-verdensmesterskabet i 2007, hvor han vandt sin anden guldmedalje.

Williams fik en god start på sin sæson 2007-08 med 30 point i 36 kampe (9 mål, 21 assists), inden hans sæson sluttede: Den 20. december 2007 i første periode i en kamp mod Florida Panthers pådrog Williams sig en overrevet korsbånd og MCL i venstre knæ efter et slag af Rostislav Olesz. Williams blev opereret med succes for de revnede ledbånd den 26. december 2007 og vendte tilbage den 1. april 2008, men måtte dog forlade kampen med en ikke-relateret rygskade.

Den 17. september 2008 troede man, at Williams ville være ude af spillet i fire-seks måneder, da han rev sin højre akillessene over i en træning uden for isen før sæsonen. Williams blev opereret for skaden den følgende dag, den 18. september. Williams overraskede igen fans og analytikere, da han vendte tilbage fra sin skade den 4. december 2008, mere end en måned tidligere end den tidligst forventede dato for hans tilbagevenden. Han blev mødt af klapsalver fra publikum ved sit første skift og spillede sin første fulde NHL-kamp i næsten 11 måneder. Han spillede 32 kampe, før han igen blev skadet, denne gang af en holdkammerats slagskud, som brækkede hans venstre hånd.

Los Angeles Kings (2009-2015)Rediger

Williams hejser Stanley Cup’en, efter at Kings vandt Stanley Cup-finalen i 2012

Den 5. marts 2009 blev Williams handlet til Los Angeles Kings i bytte for Patrick O’Sullivan og Calgary Flames’ andenrundevalg i draften.

Den 28. februar 2011 underskrev Williams en ny fireårig kontrakt på 14,6 millioner dollars med Los Angeles. Han scorede 15 point i slutspillet i 2012 og hjalp Kings med at vinde deres første Stanley Cup.

I sæsonen 2012-13 scorede Williams 11 mål og 22 assists, da Kings i sidste ende tabte til de senere Stanley Cup-mestre Chicago Blackhawks i Western Conference-finalerne i slutspillet i 2013.

Williams vandt Conn Smythe Trophy som den mest værdifulde spiller i slutspillet i 2014, hvor han vandt sin tredje Stanley Cup og den anden med Kings. Han scorede 9 mål og 15 assists i slutspillet, herunder det matchvindermål i kamp 1 i finalen mod New York Rangers, og Kings’ første i 3-2-comebacket i kamp 5 for at vinde pokalen. Williams havde også point i alle tre Game 7-kampe, som Kings havde på vej til finalen.

Washington Capitals (2015-2017)Rediger

Den 1. juli 2015 underskrev Williams en toårig kontrakt på 6,25 millioner dollars med Washington Capitals. På trods af at holdet vandt Presidents’ Trophy back-to-back, kunne Capitals ikke komme videre end anden runde i begge sæsoner.

Tilbage til Carolina og pensionering (2017-2020)Edit

Den 1. juli 2017 vendte Williams tilbage til Hurricanes og underskrev en toårig kontrakt på 9 millioner dollars.

Den 13. september 2018 blev Williams udnævnt til kaptajn for Hurricanes, som erstatning for Jordan Staal og Justin Faulk som medkaptajner. Hurricanes kvalificerede sig til Stanley Cup-slutspillet i 2019. Holdet nåede den østlige Conference-finale, hvor det tabte i fire lige til Boston Bruins. Williams sluttede med syv point i 15 kampe.

Som free agent i off-season 2019 var Williams uafklaret med hensyn til, om han ville vende tilbage til professionel ishockey. Hvis han valgte at vende tilbage, ville det kun være med Hurricanes. Den 2. september meddelte Williams, at han havde “besluttet at træde tilbage fra spillet.”

Den 7. januar 2020 vendte Williams tilbage til Hurricanes og underskrev en etårig kontrakt på 700.000 dollars. Ved sin tilbagevenden til holdet den 19. januar scorede han det afgørende shootout-mål for at besejre New York Islanders med 2-1.

Den 8. oktober 2020 meddelte Williams, at han trak sig tilbage fra professionel ishockey efter 19 sæsoner i NHL-karrieren.

Efter sin pensionering blev Williams ansat som “særlig rådgiver” for Hurricanes’ general manager Don Waddell.