Joy Davidman

Davidman var blevet interesseret i C. S. Lewis, mens hun stadig var i Amerika. Hun mødte ham første gang i august 1952, da hun foretog en rejse til Storbritannien efter to års korrespondance med ham. Hun havde planer om at færdiggøre sin bog om de ti bud, som hun havde arbejdet på, og som viste påvirkninger fra Lewis’ stil i apologetikken. Efter flere frokostmøder og gåture i selskab med Davidman og hans bror skrev Warren Lewis i sin dagbog, at der var opstået “et hurtigt venskab” mellem hans yngre bror og Davidman, som han beskrev som “en kristen konvertit af jødisk race, middelhøj, god figur, hornbriller, helt usædvanlig uhæmmet”. Hun tilbragte julen og fjorten dage på The Kilns med brødrene. Selv om Davidman var dybt forelsket i Lewis, var der ingen gengældelse fra hans side.

Hun vendte hjem i januar 1953, efter at have modtaget et brev fra Gresham om, at han og hendes kusine havde en affære, og at han ønskede skilsmisse. Hendes kusine Renée Rodriguez var flyttet ind i Greshams hjem og holdt hus for familien, mens hun var væk. Davidman havde til hensigt at forsøge at redde ægteskabet, men hun gik med til skilsmisse efter et voldeligt møde med Gresham, som var begyndt at drikke igen. Han giftede sig med Rodriguez, da skilsmissen blev endelig i august 1954.

Da Davidman indrømmede, at hun var “fuldstændig anglomani”, vendte hun tilbage til England med sine sønner i november 1953. Cynthia Haven spekulerer i, at HUAC’s aktiviteter kan have været en faktor i hendes beslutning om at emigrere og ikke vende tilbage, i betragtning af hendes tidligere politiske tilhørsforhold. Davidman fandt en lejlighed i London og indskrev David og Douglas på Dane Court Preparatory School, men hun kom snart i økonomiske vanskeligheder, da Gresham holdt op med at sende penge til støtte. Lewis betalte skolepengene og fandt et hus til Davidman og hendes sønner i Oxford tæt på The Kilns. Lewis betragtede hende oprindeligt kun som en behagelig intellektuel ledsager og personlig ven. Warren Lewis skrev: “For Jack var tiltrækningen i begyndelsen utvivlsomt intellektuel. Joy var den eneste kvinde, han havde mødt … som havde en hjerne, der matchede hans egen i smidighed, i interessebredde og analytisk forståelse og frem for alt i humor og sans for sjov.”

Hun var min datter og min mor, min elev og min lærer, min undersåt og min suverænitet; og altid, med alt dette som en løsning, min trofaste kammerat, ven, skibskammerat, medsoldat. Min elskerinde; men samtidig alt, hvad nogen mandlig ven (og jeg har gode) nogensinde har været for mig. Måske mere. – C. S. Lewis

Lewis begyndte at bede om Davidmans mening og kritik, når han skrev, og hun tjente som inspiration til Orual, den centrale karakter i Till We Have Faces (1956). Andre værker, som hun påvirkede eller hjalp til med, omfatter Reflections on the Psalms (1958) og The Four Loves (1960). Davidmans bog Smoke on the Mountain: An Interpretation of the Ten Commandments blev udgivet i 1955 i England med et forord af C. S. Lewis. Den solgte 3.000 eksemplarer, hvilket var det dobbelte af salget i USA.

I 1956 blev Davidmans besøgsvisum ikke fornyet af Home Office, hvilket krævede, at hun og hendes sønner vendte tilbage til Amerika. Lewis indvilligede i at indgå en civil ægteskabskontrakt med hende, så hun kunne fortsætte med at bo i Storbritannien, idet han fortalte en ven, at “ægteskabet var et rent spørgsmål om venskab og hensigtsmæssighed”. Det civile ægteskab fandt sted på registerkontoret, 42 St Giles’, Oxford, den 23. april 1956.

Parret fortsatte med at bo adskilt efter det civile ægteskab. I oktober 1956 gik Davidman gennem sit køkken, da hun snublede over telefonledningen og faldt ned på gulvet, hvorved hun brækkede sit venstre lår. På Churchill Hospital i Oxford blev hun diagnosticeret med uhelbredelig kræft med knoglemetastaser fra brystkarcinom. Det var på dette tidspunkt, at Lewis erkendte, at han var blevet forelsket i hende, og at han var klar over, hvor fortvivlet han ville føle sig, hvis han mistede hende. Han skrev til en ven: “Ny skønhed og ny tragedie er kommet ind i mit liv. Du ville blive overrasket (eller måske ikke?) over at vide, hvor meget af en mærkelig form for lykke og endda munterhed der er mellem os.” Davidman gennemgik flere operationer og strålebehandling for kræftsygdommen. I marts 1957 skrev Warren Lewis i sin dagbog: “En af de mest smertefulde dage i mit liv. Dødsdommen er blevet afsagt over Joy, og enden er kun et spørgsmål om tid.”

Forholdet mellem Davidman og C. S. Lewis havde udviklet sig så meget, at de søgte et kristent ægteskab. Dette var ikke ligetil i den engelske kirke på det tidspunkt, fordi hun var skilt, men en ven og anglikansk præst, pastor Peter Bide, foretog ceremonien ved Davidmans hospitalsseng den 21. marts 1957. Ægteskabet vandt ikke bred tilslutning i Lewis’ omgangskreds, og nogle af hans venner og kolleger undgik det nye par.

Da hun forlod hospitalet en uge senere, blev hun bragt til The Kilns og nød snart en eftergivelse af kræften. Hun hjalp Lewis med at skrive, organiserede hans økonomiske optegnelser og garderobe og fik huset renoveret og omdekoreret. Parret tog på en forsinket bryllupsrejse til Wales og derefter med fly til Irland. I oktober 1959 viste en kontrolundersøgelse, at kræften var vendt tilbage, og i marts 1960 reagerede den ikke som tidligere på strålebehandling. I april 1960 tog Lewis Davidman med på en ferie til Grækenland for at opfylde hendes livslange ønske om at besøge dette land, men hendes tilstand forværredes hurtigt ved hjemkomsten fra rejsen, og hun døde den 13. juli 1960.

Som enkemand skrev Lewis A Grief Observed, som han udgav under pseudonymet N. W. Clerk, hvor han beskrev sine følelser og hyldede sin kone. I bogen fortæller han om sin vaklende tro på grund af den overvældende sorg, som han led efter Davidmans død, og om sin kamp for at genvinde denne tro. Lewis fik en hjertesygdom to år senere og gik i koma, som han kom sig fra, men han døde et år senere – tre år efter sin kone.