John Varvatos er muligvis den eneste person, der stadig tjener penge på CBGBs

John Varvatos.

John Varvatos ville ikke blive taget i at mingle med modeuge-socialister eller drikke champagne ved en soiree i Hamptons. Mesteren af Doc Holliday-rockens gentleman-stilen er mere tilbøjelig til at være på udkig efter nye bands i Red Hook. Det er Svengali, der har omdannet CBGB’s tidligere lokaler til en hybridbutik/museum og laver jakkesæt, der er så fantastiske, at selv Iggy Pop en gang har haft et på. Iggy-vibe’en gennemsyrer Varvatos’ brand. Tøj til en fyr, der, hvis han får chancen, måske alligevel løber nøgen ud i natten og slutter sig til et band.

“Alle fyre vil gerne være lidt rock & roll”, sagde Varvatos i en snak med Observer efter en tur til London. “I vores tøj kan de føle sig cool uden at anstrenge sig, men også helt professionelt.”

I løbet af lidt over et år har dette kvintessens af New York-mærket for herremode åbnet 10 butikker, hvilket bringer det samlede antal butikker op på 17, i byer som Boston, Houston, Bal Harbour og Mexico City. Takket være en flertalsinvestering fra Lion Capital, som opkøbte VF Corp’s aktier for to år siden, er John Varvatos på vej til at blive en stor international detailhandler. I sommer blev der åbnet et globalt flagskib på 10.000 kvadratmeter i Londons Mayfair-kvarter. “London er universets centrum i dag”, sagde Varvatos. “Der er en forbindelse til Mellemøsten, Rusland, Kina og Fjernøsten, så selv når vi udvider til Europa og andre regioner, er det en god erklæring og et godt indgangspunkt for at vise, hvad vi handler om.”

Succesen er ikke overraskende, da det herretøjsmærke, som Varvatos lancerede i 2000, kombinerer klassisk stil med en respektløshed, der hovedsageligt findes blandt musikere, eller i det mindste blandt dem, der kan give sig en skid for det. Hans slanke jakkesæt med lange jakker og veste, slankskårne jeans, læderjakker og afdæmpede henleys udgør kernen i en moderne mandsgarderobe, der er edgy, men alligevel skræddersyet og raffineret. Alle fra Andrew Garfield til Sir Ian McKellen ønsker at bære John Varvatos. Ringo Starr, den sødeste og angiveligt mest tatoverede Beatle, spiller hovedrollen i de aktuelle reklamer for mærket.

I takt med at den Cephalonian-fødte designer bliver ældre – han er 48 år gammel – vokser et mærke, der er så solidt forankret i Manhattans rødder i downtown Manhattan, også op. I marts fulgte firmaet sin leder og flyttede til den første John Varvatos-butik på Upper East Side på 765 Madison Avenue – vel nok den mest upunkede adresse, der findes. Den største butik i New York, der er på 4.200 kvadratmeter, har et program for skræddersyede jakkesæt og slutter sig til downtown-butikkerne på Spring Street og i det gamle CBGB-rum på Bowery, hvor han stadig afholder koncerter en gang om måneden.

Paul Stanley fra rockbandet Kiss går på catwalk med Mr Varvatos i Milano sidste forår. (Foto af Catwalking/Getty Images)

Mr. Varvatos besluttede sig for Madison-butikken efter at være flyttet derop, så hans børn kunne gå i de lokale skoler, og derefter opdage, at turister og naboer købte hans tøj hos Barneys eller Bloomingdales i stedet for at tage ned i byen.

“Madison Ave. butikken symboliserer en modning af brandet, og ikke kun ud fra et aldersmæssigt synspunkt. Det er mere, at vi har udviklet os til et livsstilsmærke med en bred demografi i forhold til alder og indkomst,” sagde Varvatos. “Vi har stadig vores rock & roll-rødder, men Madison er ved at vise sig at være noget særligt for os.”

I disse dage handler mærket om mange ting. Der er den navnkundige John Varvatos-kollektion, som omfatter sportstøj og skræddersyede jakkesæt til mænd samt bælter, tasker, fodtøj, briller og ure i begrænset oplag og en parfume. Der er den yngre, mere kantede John Varvatos Star-USA-kollektion samt det meget succesfulde, igangværende samarbejde med Converse, der tilbyder nyfortolkede versioner af de klassiske Chuck Taylor All Star- og Jack Purcell-sneakers. I efteråret 2006 førte samarbejdet til lanceringen af en komplet kollektion af atletisk, punk- og vintage-inspireret sportstøj til mænd.

Føj endnu et produkt til den stadigt voksende liste. Varvatos er ved at tage sit største karrierespring, siden han startede sin virksomhed, nemlig at blive pladeproducent. I februar lancerede han sit eget label i samarbejde med Universal Music. Han håber at opdage lovende talenter inden for rock, country og blues. Hans første kunstner er faktisk allerede en succesfuld pladestjerne, men navnet forbliver hemmeligt, indtil udgivelsesdatoerne er fastsat.

“Jeg vil gerne finde den næste Guns N’ Roses eller Black Keys, eller den næste Amy Winehouse. Folk, der ikke passer ind i det traditionelle pladeselskabs formel, eller som ikke er blevet opdaget, fordi de mangler den rigtige ledelse,” sagde Varvatos. Han ser anslået 50-60 musikshows om året, herunder for nylig Zac Brown Band på Fenway Park og et ungt californisk band ved navn Reignwolf, der for nylig åbnede for Black Sabbath på Barclays Center i Brooklyn. Han havde også set bandet spille den foregående aften på musikstedet Baby’s All Right i Williamsburg. Med andre ord er hans rock-credo velfortjent.

“Der er denne passion hos John, uanset om det drejer sig om hans kollektion, musik eller mest af alt hans familie, som er urokkelig,” sagde Kevin Harter, vicepræsident for herremode hos Bloomingdale’s.

Jimmy Page, Pelle Almqvist, Niklas Almqvist, Iggy Pop, Randy Fitzsimmons og Ringo Starr fejrer åbningen af Varvatos’ flagskib i London tidligere på måneden. (Foto af David M. Benett/Getty Images for John Varvatos)

***

Mit sin oprindelse i Detroit blev Varvatos i høj grad påvirket af byens historie som en smeltedigel af Motown, blues, jazz, rock og funk. I en tidlig alder blev han udsat for epokegørende musik som The Who, Led Zeppelin, Alice Cooper og Bob Seger. I 1984 blev han ansat hos Polo Ralph Lauren, hvor han stod for grossistforretningen i Midwest-regionen, inden han skiftede til designteamet i New York. I 1990 blev han hentet af Calvin Klein og udnævnt til chef for design af herrebeklædning.

Her var han ansvarlig for lanceringen af herrekollektionen og det indflydelsesrige CK-mærke. I 1995 vendte han tilbage til Ralph Lauren som chef for design af herrebeklædning for alle Polo Ralph Lauren-mærkerne og skabte mærkerne RRL, Black Label og Polo Jeans. Det var en spændende tid for ham, men han følte, at hans synspunkt manglede på markedet for herretøj. “Det tog mig flere måneder at overbevise Ralph om at lade mig gå,” siger han. “Til sidst sagde Ralph: ‘Hvis du mener, at du har noget nyt at sige, så støtter jeg dig’. “

Mr. Varvatos lancerede sit eponymous brand i 2000 og blev samme år anerkendt af Council of Fashion Diesigners of America (CFDA) med Perry Ellis Award for New Menswear Designer. Han modtog endnu en CFDA-pris for årets designer af herrebeklædning i 2001. I 2005 blev han endnu en gang anerkendt som årets designer af herrebeklædning. “Flere år senere lod Ralph mig vide, at jeg faktisk havde noget nyt at sige, og der er ikke noget bedre kompliment i verden end at få sin mentor til at sige, at man gik ud og gjorde noget særligt,” siger Varvatos.

Varvatos holder sig selv travlt beskæftiget med alle sine bestræbelser, ikke mindst med at udvide sin forretning. Men ligesom de mænd, der bærer hans tøj, holder han det lavt, lytter til musik, sejler i kano på søen, når han har tid, og når han skal kigge forbi til en lejlighedsvis modefest, gør han det på sin måde. “Jeg kan huske, at John engang dukkede op til en GQ-fest i Milano sammen med medlemmerne af bandet Kiss,” sagde hr. “Det smilede jeg over i dagevis.”