John Stewart (musiker)

Stewarts første skridt ind i populærmusikken var med et garageband fra gymnasiet kendt som Johnny Stewart and the Furies. Furies, der var påvirket af datidens regerende ikoner Elvis Presley og Buddy Holly, turnerede på gymnasier og kaffehuse i det sydlige Californien og udgav en enkelt single, “Rockin’ Anna”, som blev et mindre, regionalt hit.

Efter opløsningen af Furies og en kort tid som medlem af Woodsmen, slog Stewart sig sammen med Gil Robbins (far til skuespilleren Tim Robbins) og John Montgomery for at danne Cumberland Three, en gruppe, der var mønstret efter og stærkt påvirket af den stadig mere populære Kingston Trio. Cumberland Three’s største bedrift var et sæt på to LP’er med Songs from the Civil War, hvor pladerne indeholdt en samling af sange fra henholdsvis Konføderationen og Unionen. I alt udgav Cumberland Three tre albums, hvorefter Stewart forlod gruppen for at slutte sig til Kingston Trio og erstattede Trio-grundlæggeren Dave Guard i 1961.

Kingston Trio årRediger

The Kingston Trio var opstået fra den relativt overfyldte folkemusik-kultur i San Francisco i 1957 og brugte en blanding af calypso, pop og folkemusik samt flere former for komedie i deres nummer. Med udgangspunkt i nye poporienterede arrangementer af folkemusikklassikere samt nogle originale kompositioner opnåede trioen deres første guldplade med “Tom Dooley” og satte dermed gang i en større revival inden for folkemusikken, der skulle føre til og påvirke karriererne for bl.a. Bob Dylan, Peter, Paul, & Mary og John Denver. Gruppen var blevet et af de mest kendte og bedst sælgende numre på folkemusikscenen og havde en lukrativ indspilnings- og turnékontrakt med Capitol Records med ti albums under deres fælles bælte, da Dave Guard forlod gruppen i 1961 for at udforske andre musikalske retninger. Stewart blev valgt af de tilbageværende medlemmer Nick Reynolds og Bob Shane som Guards efterfølger og bragte sine respekterede evner som musiker, komponist og performer med sig.

Reynolds, Shane og Stewart skulle indspille et dusin albums sammen, hvor de førte Trioens musik i nye retninger, herunder mere originalt materiale, og hvor de opførte covers af sange af de relativt nye Tom Paxton, Mason Williams og Gordon Lightfoot.

Pop-folk-æraen begyndte at aftage i takt med, at musikken fra grupper som Beatles, Rolling Stones og de californiske Beach Boys i stigende grad dominerede hitlisterne, og i 1967 besluttede medlemmerne af Kingston Trio at opløse sig.

Solokarriere, årene efter TrioRediger

Stewart fortsatte med at skrive sange og indspille for Capitol, mens han turnerede som solokunstner. Det var i denne periode, at han komponerede hittet “Daydream Believer” for Monkees, som også blev et hit for Anne Murray, og det tætteste Stewart kom på at skrive en “standard”. Senere turnerede han med Robert F. Kennedys ulykkelige præsidentvalgkampagne i 1968 og mødte og giftede sig i 1975 med folkesangerinden Buffy Ford (som han blev sammen med indtil sin død). Han indspillede en række album, herunder hans signaturalbum, California Bloodlines, samt Willard, Cannons in the Rain og Wingless Angels.

Og selv om Stewarts album normalt havde succes hos kritikere og en kernegruppe af fans, blev de ikke betragtet som kommercielle succeser; han forlod Capitol efter kun to soloudgivelser og blev signet af Warner Bros. Records, hvor han også kun indspillede to albums, inden han gik videre til RCA Records, hvor han udgav tre LP’er (inklusive et livealbum, The Phoenix Concerts). Stewart fulgte sin udgivelse fra RCA med en kontrakt hos Robert Stigwood Organization, den samme organisation, der varetog pladekontrakterne for Eric Clapton, Bee Gees samt adskillige andre diskotekskunstnere. Det var hos RSO Records, at Stewart havde sine mest kommercielt succesfulde år som solokunstner. Sammen med Stevie Nicks og Lindsey Buckingham (dengang i Fleetwood Mac) indspillede og udgav Stewart Bombs Away Dream Babies, som nåede op på 10. pladsen på Billboards albumliste og indeholdt hit nummer 5, “Gold”, i 1979. (Det er måske passende, i betragtning af sangens kyniske holdning, at Stewart senere holdt op med at opføre “Gold” ved koncerter, idet han kaldte den “intetsigende” og “tom”. Kunstneren hævdede endvidere, at melodien ikke betød noget for ham, idet han havde lavet den for pengenes skyld og for at behage sit pladeselskab.)

To andre numre fra Bombs Away, “Midnight Wind” og “Lost Her in the Sun”, nåede også Top 40, hvilket gjorde Stewart til en pludselig popstjerne i en alder af 40 år. Det efterfølgende album, Dream Babies Go Hollywood (1980), viste sig imidlertid at være en kommerciel skuffelse og blev kun nr. 85 på albumlisten. Ingen af singlerne fra denne LP (eller nogen af hans efterfølgende albums) nåede Billboard Hot 100, selv om Stewart fortsatte med at optræde helt frem til sin død.

Senere årRediger

Stewarts senere og mest betydningsfulde succes var som sangskriver. Flere af hans sange blev indspillet af en række populære numre, bl.a. Nanci Griffith (“Sweet Dreams Will Come”), Rosanne Cash (“Runaway Train”, “Dance with the Tiger”), Joan Baez (“Strange Rivers”). Han fortsatte også med at indspille nyt materiale og producerede cd’er på sit eget “Neon Dreams”-mærke mellem de kommercielle udgivelser. De faldt normalt sammen med en af hans turnéer. Hans sidste album var The Day the River Sang i 2006.

I sine senere år slog Stewart sig sammen med det tidligere Kingston Trio-medlem Nick Reynolds for at tilbyde fans den ultimative Trio-fantasi: at optræde for og med Stewart og Reynolds. I 2005 og 2006 deltog Bob Shane i og spillede et par sange med Stewart og Reynolds på Trio Fantasy Camp, som afholdes hvert år i Scottsdale, Arizona.

Et bånd med Stewarts sang “Mother Country” fra 1969 fra California Bloodlines blev afspillet på Apollo 11-rumskibet under dets tilbagevenden til Jorden. Produktionsholdet bag CNN’s film “Apollo 11” fra 2019 hørte sangen, mens de lyttede til arkivoptagelser af flyvningen, og inkluderede en blanding af astronautens bånd med den originale studieoptagelse af melodien i lydsporet, da fartøjet nærmede sig Jordens atmosfære.

I 2001 blev Stewart tildelt Lifetime Achievement Award af World Folk Music Association.