John Barczynski’s RCL Site

“Jeg vil enten finde en vej eller skabe en” Dette citat er indbegrebet af den karthagiske general Hannibal Barca, hovedpersonen i den anden puniske krig. Hannibal var berømt for at invadere den italienske halvø fra nord ved hjælp af krigselefanter*. For dem af jer, der kender til geografi, ligger Karthago, som ligger i det nuværende Tunesien i Afrika, uden tvivl syd for Rom. Så hvad ville få en general til at foretage en sådan rundrejse?

Efter at have tabt den første puniske krig havde det nu konkursramte Karthago problemer med at betale de lejesoldater, der var blevet lovet betaling for deres tjenester i kampen mod Rom. De oprørske lejesoldater fik snart opbakning fra nogle lokale byer, og endnu en gang var Karthago i krig. Under disse krige skete der to ting, der var meget vigtige for forholdet mellem Rom og Karthago. For det første benyttede Rom sig af Karthagos svaghed og erobrede ø-provinserne Korsika og Sardinien. Dette vakte vrede hos det karthagiske folk, men de var for optaget af at overleve deres by til at kunne forsvare deres provinser. For det andet fik Hamilcar Barca, en general fra Sicilien, overkommando over byens styrker. Det faktum, at Hamilcar Barca kom til magten, er ikke så vigtigt som det faktum, at Hamilcar var far til Hannibal Barca, den førnævnte leder af de puniske hære. Barciderne tog personligt disse angreb fra Rom på et svækket Karthago var snart i stand til at slå tilbage mod det romerske folk.

Det interessante ved den anden puniske krig er, at den i første omgang er en omvending af den første. Under den første puniske krig blev de søfarende karthagere i en række søslag besejret af den langt svagere romerske flåde i en række søslag af den langt svagere romerske flåde. Denne gang var Hannibal imidlertid i stand til at besejre Rom i sit valgte element. For to uger siden skrev jeg om Cæsars selvtillid og om, hvordan den hjalp ham til at udrette store ting. Hannibal kendte også til den romerske selvtillid og brugte den til sin fordel under sine tre jordskredssejre over det romerske folk.

I slaget ved Trebia lokkede Hannibal den romerske hær til at forsøge at krydse en flod (i december), før han kæmpede mod Hannibals varme, veludhvilede mænd. På trods af romernes overdrevne numeriske fordele blev deres kavaleri skræmt væk af krigselefanterne, og Hannibal var i stand til at flankere de næsten frostramte romerske legioner. Den romerske angrebsstil var yderst effektiv, men fungerede kun effektivt, når der blev kæmpet direkte mod hinanden. I mange tilfælde, som det var tilfældet ved Trebia, ville en flankeret legion blive knust, da den ikke kunne opretholde et angreb både fra fronten og fra siderne. Hannibal var i stand til at afvikle med de mange legioner af romere meget hurtigt.

I slagene ved Trasimine-søen og Cannae (217 og 216 f.Kr.) brugte Hannibal endnu engang sine mindre styrker til at besejre romerne. Begge gange udnyttede Hannibal geografien til at flaskehalsen i de romerske tropper og skjulte ekstra indsættelser på flankerne, som kunne angribe romerne på deres sårbare sider. Det værste ved slaget ved Cannae var, at romerne ikke engang behøvede at kæmpe ved Cannae, da Hannibal og hans mænd (elefanterne døde kort efter Trebia, fordi de ikke kunne tåle kulden) var ved at løbe tør for forsyninger. Slaget blev udkæmpet, fordi den del af det italienske landskab, som karthaginerne levede i, var stedet, hvor mange af godserne tilhørte Roms mest fremtrædende politikere, som var betænkelige ved at se deres ejendom ødelagt. Deres tillid til, at endnu et romersk angreb effektivt ville udrydde Hannibal, førte til Roms tredje knusende nederlag på tre år.

Overmodighed kostede næsten romerne krigen mod karthaginerne. Heldigvis for disse italienere gik det bedre med deres angreb på Hannibals forsyningslinjer i det karthagisk kontrollerede Spanien og senere modangreb af iværksat af Publius Cornelius Scipio. Lad romernes næsten nederlag tjene som en lærestreg om, at selv i de bedste imperier kan overmod være dyrt. Men selv om den anden puniske krig blev afsluttet i 202 f.Kr. ved slaget ved Zama, ville den sande rivalisering mellem disse to stater først slutte, da den ene blev brændt ned til grunden… (fortsættes)

*Hannibal var ikke den første romerske modstander, der brugte krigselefanter; det er han, fordi han bragte dem gennem Alperne for at invadere Rom. Pyrrhus af Epirus brugte krigselefanter i sin “Pyrrhussejr” mod romerne i 280 f.Kr. mere end et halvt århundrede før Hannibals bestræbelser. Faktisk var det karthaginiernes og romernes handlinger under deres kamp på Sicilien mod Phyrrus, der forårsagede det politiske klima, som førte til den første puniske krig.