Jimmy Snyder (sportskommentator)

Sportslinjen førte til sidst til en 12-årig stilling på CBS’s søndag morgen show, The NFL Today, et pregame show til kampe i National Football League (NFL). Han var blot kendt som “Jimmy the Greek” og optrådte i segmenter sammen med sportsværten Brent Musburger og forudsagde resultaterne af den pågældende uges NFL-kampe. Selv om han allerede var berømt i spillekredse, gjorde hans rå charme ham til en mindre berømthed. Han havde konflikter med Musburger (som han engang slog i ansigtet på en bar, da showets anker fornærmede hans intelligens) og Phyllis George (som han engang fik til at græde før et show ved at fremsætte en kommentar om hendes mand, hvilket førte til, at Snyder optog sine afsnit med Musburger på forhånd, så han og George ikke var på settet på samme tid).

Da sportsvæddemål var ulovlige i det meste af USA og på det tidspunkt var et generelt socialt tabu, blev der i hans afsnit ikke åbent nævnt væddemål eller spil. I stedet forudsagde Snyder resultatet af hver kamp; for eksempel sagde han, at Los Angeles Raiders ville slå Los Angeles Rams med 31-21. Dette gjorde det muligt for spillere, der kendte spillets linje, at udlede hans valg, når de satsede på pointspredningen: Hvis pointspændet i den pågældende kamp var Raiders med fem point, vidste spillerne, at Snyder havde valgt Raiders til at slå det. NFL var fast besluttet på at undgå enhver officiel forbindelse mellem spil og ligaen, men NFL-kommissær Pete Rozelle var en bekendt af Snyder og gjorde det klart, at hans arbejde på CBS var acceptabelt.

Rediger

Den 16. januar 1988 blev Snyder fyret af CBS-netværket (hvor han havde været fastansat på NFL Today siden 1976) efter at have fremsat flere tvivlsomme kommentarer om afroamerikanere under et frokostinterview den 15. januar 1988 med Ed Hotaling, en producer-reporter for det NBC-ejede WRC-TV, på Duke Zeibert’s restaurant i Washington, D.C. Hotaling sagde, at han havde lavet interviews med forskellige personer i restauranten til et program, der fejrede Martin Luther King Jr.’s fødselsdag, og hvad de mente, at det næste skridt i udviklingen af borgerrettighederne for afroamerikanere skulle være. Han stillede spørgsmålet til Snyder. “Det var alt sammen i anledning af Martin Luther Kings fødselsdag,” sagde Hotaling. “Så jeg syntes, det var et passende, fremadrettet spørgsmål, og fik et bagudrettet svar.”

Et af Snyders mere kontroversielle svar på spørgsmålet var, at afroamerikanere var naturligt overlegne atleter, i det mindste delvist fordi de var blevet avlet til at producere stærkere afkom under slaveriet:

Den sorte er en bedre atlet til at begynde med, fordi han er blevet avlet til at være sådan. På grund af hans høje lår og store lår, der går op i ryggen. Og de kan hoppe højere og løbe hurtigere på grund af deres større lår. Og han er opdrættet til at være den bedre atlet, fordi det går helt tilbage til borgerkrigen, da slavehandleren under slavehandlen parrede sin store sorte med sin store kvinde, så han kunne få et stort sort barn, se. Det var der, det hele startede!

I henhold til New York Times nekrolog udtrykte Snyder beklagelse over sine kommentarer: “Sikke en tåbelig ting at sige.” Hans CBS-medarbejdere erklærede offentligt, at de ikke var enige i Snyders teorier, og at de ikke modsatte sig CBS’ beslutning om at fyre ham. Den sorte tidligere NFL-spiller Irv Cross sagde i 30 for 30-dokumentaren om Snyder, at han havde arbejdet sammen med Snyder i lang tid og ikke anså ham for at være racist overhovedet. I samme dokumentarfilm bemærkede Frank Deford med sympati, at Jimmy ofte forsøgte at lyde mere uddannet, end han egentlig var, og at hans kommentarer i bund og grund var, at han forsøgte at gøre en pointe om et emne, som han intet vidste om.

I det samme WRC-TV-interview kommenterede Snyder, hvis bemærkninger blev betegnet som “forkastelige” af CBS, også, at det eneste sportsområde, hvor de hvide dengang dominerede, var trænergerningen, og at hvis de sorte skulle “overtage trænergerningen, som jeg tror, alle ønsker, at de skal, vil der ikke være noget tilbage for de hvide”. Snyder understregede i sine bemærkninger, at det ikke var hans hensigt at være “nedsættende”, men sagde, at det eneste, som “de hvide kontrollerer, er trænerjobbene – det sorte talent er smukt, det er fantastisk, det er derude. Det eneste, der er tilbage for de hvide, er et par trænerjobs.”

I 1991 sagsøgte Snyder CBS-netværket for aldersdiskrimination, ærekrænkelse og kontraktbrud. Snyder hævdede, at hans fyring forværrede hans personlige helbredsproblemer, ifølge retspapirer. Snyders advokat, Jeffery L. Liddle, erklærede, at CBS ved at “fyre og afvise hr. Snyder, har CBS ødelagt hans drøm, hans værdighed og hans ånd”. Snyder tabte sagen.