Jeg slog mit hoved, hvordan kan jeg vide, om det er alvorligt?

En aften, mens du spiser middag, går din ven ned på knæ for at binde sine sko, og da han sætter sig op igen, slår han hovedet hårdt mod bordet. Han føler sig lidt omtumlet, men insisterer på, at han er okay. Det hjælper ikke, at der er kamp på restauranten – han har hørt nok om “hjernerystelseskrisen” blandt NFL-spillere. Men din kammerat blev ikke tacklet af en 350 pund tung lineman. Han ringede bare på sin klokke på en helt almindelig, klodset måde. Så hvor bekymret skal han være?

For det første: Hvad er en hjernerystelse?

Her er en advarsel, der ofte går tabt i nyhedsdækningen af hjernerystelser: En “hjernerystelse” er ikke en medicinsk diagnose. Det er ikke som et slagtilfælde eller et hjerteanfald, hvor kroppen gennemgår en proces, der har en bestemt vej, hvor læger i alle tilfælde skal gribe ind for at begrænse skaden.

“At sige, at man ‘har en hjernerystelse’ betyder ikke noget specifikt,” siger Douglas H. Smith, direktør for Center for Brain Injury and Repair ved University of Pennsylvania’s Perelman School of Medicine. “Det er mere som en udtalelse om, at der er en skade på hjernens netværk.” På grund af dette foretrækkes nogle gange udtrykket “traumatisk hjerneskade”.

De personlighedstransformerende, mentalt stagnerende virkninger af hovedtraumer, der så ofte er i nyhederne, henviser normalt til virkningerne af gentagne hjernerystelser, som brydere, boksere og fodboldspillere har udholdt i årevis. Et enkelt tilfælde er en anden type medicinsk situation, siger Smith. Nogle rapporter anslår, at der er fire til fem millioner nye tilfælde af traumatisk hjerneskade i USA hvert år. Men lægerne er stadig ved at lære, hvordan man registrerer og universelt klassificerer sådanne skader, siger Smith, så disse tal er sandsynligvis lave. Virkningerne af de fleste af disse er ikke alvorlige og går over i løbet af få timer, siger Smith.

Hvornår er hovedskader alvorlige?

Der er sjældne tilfælde, hvor et enkelt slag mod hovedet forårsager hjerneblødning (mere om det om et øjeblik). Blødning i kraniet presser på hjernen, hvilket kræver øjeblikkelig akut behandling. Generelt vil din ven vide, hvornår han oplever dette – fra de kramper, usammenhængende og opkastninger, der kan ledsage det. “Det er meget sjældnere end en typisk hjernerystelse, og symptomerne er normalt mere ekstreme,” siger Richard A. Figler, medansvarlig læge for Concussion Center på Cleveland Clinic.

Hvis din ven oplever svimmelhed og hovedpine og er usikker på, om det er alvorligt nok til at retfærdiggøre en egenbetaling og en læges tid, har han en luksus, som ofre for hjerteanfald og slagtilfælde ikke har: Han kan vente og se, om tingene fortsætter eller bliver værre. “Se, hvordan symptomerne er om en time eller deromkring”, siger Figler. “Det gør ikke nogen forskel i udfaldet.” I de fleste tilfælde er skaden fra en hjernerystelse overstået efter slaget. Selv om virkningerne kan vare ved og kræve måneders genoptræning, er der normalt ikke meget, en akutlæge kan gøre i umiddelbar forlængelse af en mild hovedskade.

Mere fra Tonic:

Symptomer, der skal overvåges, omfatter hovedpine, svimmelhed, forvirring, træthed, kvalme, sløret tale, ringen i ørerne, midlertidigt tab af bevidsthed og hukommelsestab om begivenheder, der fører op til skaden. De hjernerystelsesafgørende “sidelinjetests” af sportshold omfatter ofte Maddocks Score-spørgeskemaet, som stiller nogle grundlæggende spørgsmål om korttidshukommelse: “Hvilket sted er vi på i dag?” “Hvem scorede sidst i denne kamp?” “Vandt dit hold den sidste kamp?”

Virkningerne af et slag mod hovedet

Virkningerne af en hjernerystelse kan også komme flere dage efter hændelsen. “Mens du måske føler dig okay dagen efter at have stødt hovedet, kan symptomerne senere udvikle sig de næste par dage med forskellige aktiviteter,” siger Alicia Sufrinko, neuropsykolog i University of Pittsburgh Medical Center’s Sports Medicine Concussion Program.

I nogle tilfælde, siger Sufrinko, vil personen ikke bemærke alvorlig svækkelse, før han eller hun forsøger at udføre en aktivitet, der kræver fokus, som at læse eller bruge en computer. Symptomerne kan også opstå, når personen kommer ind i et miljø, der kræver mere mentalt engagement, som f.eks. en arbejdsplads eller en overfyldt gade.

For dem med langvarige skader efter en hjernerystelse ligger der en udmattende tidsplan med genoptræningsarbejde og medicinsk indgriben forude. Smith siger, at fordi hjernen er så mystisk, og fordi neurologerne først lige er begyndt at forstå virkningerne af traumer, er der ingen endelig prognose eller forventninger.

Natasha Richardson og ‘Talk & Die Syndrome’

I 2009 stod skuespillerinden Natasha Richardson på ski i nærheden af Quebec, da hun faldt og slog sit hoved. Hun så ud til at have det fint og vendte afslappet tilbage til sit hotel, hvor hun gik og talte normalt. Timer senere klagede Richardson over en alvorlig hovedpine. Hun blev fløjet til et hospital i New York og døde få dage senere af blødninger i hjernen.

Richardson-sagen skræmte mange mennesker til at tro, at et lille fald stille og roligt kunne sætte en mekanisme i gang, der fører til døden. Nogle nyhedshistorier indeholdt den skræmmende ikke-medicinske betegnelse “talk and die syndrome.”

Selv om der findes andre tilfælde som Richardsons, foregår en hjerneblødning normalt ikke på en så stille måde, siger Figler. Krampeanfald og opkastninger er ikke ualmindelige, når blodet lægger pres på hjernen. Det er især vigtigt at kigge efter blødninger hos ældre patienter og personer, der tager blodfortyndende medicin, tilføjer han. Men i de fleste tilfælde vil du vide det, hvis du har en så alvorlig situation som en hjerneblødning.

Behandling af en hovedskade

Ligge ned i et stykke tid. Du mister ikke kostbar tid, som du ville gøre, hvis der var tale om et slagtilfælde. Hvis du et par timer efter, at du har slået hovedet, stadig føler dig forvirret, ikke kan fokusere, ikke kan genfortælle dagens begivenheder, eller hvis du føler et andet kraftigt og vedvarende symptom, skal du få et lift til skadestuen.

Læs det næste: Hjernerystelser kan gøre mere ondt end din hjerne