Jeff Beck

Selv om han var lige så nyskabende som Jimmy Page, lige så smagfuld som Eric Clapton og næsten lige så visionær som Jimi Hendrix, opnåede Jeff Beck aldrig den samme kommercielle succes som nogen af disse samtidige, primært på grund af den tilfældige måde, han greb sin karriere an på. Efter at Rod Stewart forlod Jeff Beck Group i 1971, arbejdede Beck aldrig med en karismatisk forsanger, som kunne have hjulpet med at sælge hans musik til et bredt publikum. Desuden var han simpelthen for idiosynkratisk og gik fra heavy metal til jazzfusion i løbet af et øjeblik. Efterhånden som hans karriere skred frem, blev han mere fascineret af biler end guitarer og udgav kun ét album i løbet af 90’erne. Alt imens beholdt Beck respekten hos sine guitaristkolleger, som fandt hans tilbagetrukkethed så meget desto mere tiltrækkende.

Beck begyndte sin musikalske karriere efter et kort ophold på Wimbledon Art College i London. Han skabte sig et ry ved at støtte Lord Sutch, hvilket hjalp ham til at få jobbet som Yardbirds’ leadguitarist efter Eric Claptons afgang. Beck blev hos Yardbirds i næsten to år, men forlod dem i slutningen af 1966 under påskud af, at han ville trække sig tilbage fra musikken. Han vendte tilbage flere måneder senere med “Love Is Blue”, en single, som han spillede dårligt, fordi han afskyr sangen. Senere i 1967 dannede han Jeff Beck Group med sangeren Rod Stewart, bassisten Ron Wood og trommeslageren Aynsley Dunbar, som hurtigt blev erstattet af Mickey Waller; keyboardspilleren Nicky Hopkins sluttede sig til gruppen i begyndelsen af 1968. Med deres knusende, højlydte bearbejdninger af bluessange og deres vokal- og guitarsammenspil etablerede Jeff Beck Group skabelonen for heavy metal. Ingen af bandets plader, Truth (1968) eller Beck-Ola (et album fra 1969, der blev indspillet med den nye trommeslager Tony Newman), var særlig succesfulde, og bandmedlemmerne havde en tendens til at skændes regelmæssigt, især på deres hyppige turnéer i USA. I 1970 forlod Stewart og Wood gruppen for at slutte sig til Faces, og Beck opløste gruppen.

Beck havde haft til hensigt at danne en powertrio med Vanilla Fudge-medlemmerne Carmine Appice (trommer) og Tim Bogert (bas), men disse planer blev forpurret, da han blev udsat for en alvorlig bilulykke i 1970. Da han kom sig i 1971, var Bogart og Appice i gang med at spille i Cactus, så guitaristen dannede en ny version af Jeff Beck Group. Med keyboardspilleren Max Middleton, trommeslageren Cozy Powell, bassisten Clive Chaman og sangeren Bobby Tench indspillede det nye band Rough and Ready (1971) og Jeff Beck Group (1972). Ingen af de to album tiltrak sig megen opmærksomhed. Cactus blev opløst i slutningen af 1972, og Beck, Bogert og Appice dannede en power trio det følgende år. Gruppens eneste studiealbum – en liveplade, der blev udgivet i Japan, men aldrig i Storbritannien eller USA – blev bredt anmelderrost på grund af dets langsommelige arrangementer og svage vokal, og gruppen blev opløst året efter.

I omkring 18 måneder forblev Beck stille, men dukkede op igen i 1975 med Blow by Blow. Blow by Blow, der var produceret af George Martin, var et helt instrumentalt jazzfusionsalbum, der fik gode anmeldelser. Beck samarbejdede med Jan Hammer, en tidligere keyboardspiller i Mahavishnu Orchestra, på 1976’s Wired og støttede albummet med en co-headlining-turné med Hammers band. Turnéen blev dokumenteret på albummet Jeff Beck with the Jan Hammer Group fra 1977: Live.

Efter Hammer-turnéen trak Beck sig tilbage til sin ejendom uden for London og forblev stille i tre år. Han vendte tilbage i 1980 med There and Back, som indeholdt bidrag fra Hammer. Efter turnéen for There and Back trak Beck sig tilbage igen, men vendte fem år senere tilbage med den glatte, Nile Rodgers-producerede Flash. Flash var et pop/rock-album indspillet med en række forskellige sangere og indeholdt Becks eneste hit-single, den Stewart-sungne “People Get Ready”, samt “Escape”, som vandt en Grammy for bedste rockinstrumental. I 1987 spillede han leadguitar på Mick Jaggers andet soloalbum, Primitive Cool. Der var endnu en lang ventetid mellem Flash og 1989’s Jeff Beck’s Guitar Shop med Terry Bozzio og Tony Hymas. Selv om albummet kun solgte moderat godt, fik Guitar Shop gennemgående gode anmeldelser og vandt en Grammy for bedste rockinstrumental. Beck støttede albummet med en turné, denne gang som co-headliner sammen med guitaristen Stevie Ray Vaughan. Igen gik Beck på halvpension efter turneens afslutning.

I 1992 spillede Beck leadguitar på Roger Waters’ comebackalbum, Amused to Death. Et år senere udgav han Crazy Legs, en hyldest til Gene Vincent og hans leadguitarist, Cliff Gallup, som blev indspillet med Big Town Playboys. Beck holdt sig i ro efter udgivelsen af albummet, før han i 1999 dukkede op igen med Who Else! You Had It Coming fulgte i 2001, og hans 14. udgivelse, Jeff, blev udgivet på Epic to år senere. Et fremragende live-sæt, Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, blev udgivet i 2008 af Eagle Records. Emotion & Commotion, Beck’s første nye studiealbum i syv år, udkom i foråret 2010. Det blev modtaget med stor anerkendelse og vandt bl.a. to Grammy Awards i 2011 for Best Pop Instrumental Performance og Best Rock Instrumental Performance. Passende nok udgav Beck et livealbum med titlen Live and Exclusive from the Grammy Museum i efteråret 2010, efterfulgt af Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), en hyldest til Becks helt med Imelda May som vokalist.

I løbet af de næste par år optrådte Beck regelmæssigt, fremhævet af en fælles turné i 2013 med Brian Wilson; duoen planlagde at indspille sammen, men disse planer faldt fra hinanden. I april 2015 udgav Beck Live+, en plade, der stammer fra koncerter givet i august 2014, suppleret med to nye studieoptagelser. Den følgende sommer kom den helt nye Loud Hailer, et album indspillet sammen med sangerinden Rosie Bones og guitaristen Carmen Vandenberg.